по его раскрытому рту: «Н-невероятно… Потрясающе! Ученик императрицы, так ещё и потомок прямой ветви Торресов! Они же уступают только Вальдерам! Выходит, что Кён — самый знатный питомец в лесу?! Получается, он единственный, кто достоин стать самцом моей Дафны Клоуз! Вернее, нет никого достойнее принцессы, чтобы стать его самкой!» — торжественно подытожил мантикор.

Поначалу Триану распирало от гордости, но вторая часть услышанного спустила её с небес на землю. Тигрица почувствовала какой-то комок отвратительных чувств в груди.

Серафима, поняв, к чему всё клонится, захотела уйти, но остаться ещё больше.

{Дафна Клоуз?!} — Кён сразу узнал девушку, о которой рассказывал Асаги Охотников: во время уничтожения империи Клиафа его младшую сестру захватили. Он, будучи уверенным, что она жива, захотел спасти любой ценой, даже как-то пытался договориться с Серафимой, но ничего не вышло, поэтому за это задание взялся Лавр ради заработка светлых эмоций. Удивительно, но цель сама пришла на порог! Как тесен мир…

Дафна испуганно расширила глаза и спряталась за ногой господина.

Диамант продолжил: «Предлагаю начать их общение с ознакомительного обнюхивания, а дальше природа сделает своё дело! Мой милый глупый зверёк, встань раком.» — мантикор сделал характерный жест, отдав команду девушке.

Пышные ресницы Дафны задрожали, а глаза наполнились влагой, но она покорно подчинилась и встала раком, выпятив упругую попку к юноше. Стоит ли говорить о том, как она не хотела лишаться невинности с каким-то незнакомцем? Ведь вместе с нею он заберёт у неё самое важное: мечту быть со своим любимым хозяином.

Серафима сглотнула, наблюдая за реакцией Дафны, Кёна и Трианы.

Лавр прочитал по выражению тигрицы, что она возмущена до глубины души. Настолько, что не может подобрать слов. Значит, беспокоиться не о чем. А раз так, то почему бы не пощекотать её нервишки, вызвав ревность? Пора пошалить!

Облизнувшись, Кён резво дёрнулся к соблазнительной попке принцессы…

«Ну уж нет!» — с гневным рыком воскликнула Триана, потянув ободок. — «Я сама буду решать, с кем и когда ему знакомиться! Дафна уж точно не достойна моего питомца…»

Дафна с благодарностью посмотрела на тигрицу — её спасительницу.

Кён же отнюдь вперил в неё возмущённый взгляд.

Серафима нашла ситуацию смешной и спрятала улыбку за ладошкой.

Диамант сухо кашлянул: «Триана, во всей нашей империи нет никого достойнее, чтобы стать самкой Кёна, чем Дафна. Все мы знаем, как самцам нужна женская ласка в столь стрессовой обстановке. Я уверен, что ему понравится близкое знакомство с моей красавицей, невинность которой я, кстати, до сих пор хранил.»

«Мне плевать!» — рыкнула тигрица, чувствуя себя всё глупее. — «Мой питомец слишком высокородный, чтобы спать со всякими недостойными сучками, что он подтвердит на турнире, заняв первое место среди питомцев!»

«О-о-о, то есть он будет участвовать?» — заинтересовался Диамант.

«Да, будет.» — Триана хотела сказать что-то ещё, но благоразумно воздержалась.

«Хорошо, тогда посмотрим на его успехи. Но если он не займёт высокого места, а то и вовсе не пройдёт отборочные, то ты заберёшь свои слова назад.»

Триана фыркнула: «Я заберу не только их.» — {Но и его жизнь.} — подумала она.

С играющей улыбкой Диамант кивнул и ушёл вместе с питомцем и спутницей.

Серафима подчеркнула много важной информации от этой короткой встречи. Например, она заметила, что взгляд посланника богини слишком уж осознанный и уверенный для питомца, прошедшего обучение в той жуткой школе. Либо он никакой не питомец вовсе, либо мастерски им притворяется! Да… Этот хитрец как раз на это способен.

Когда гости ушли, Кён поднялся и возмущённо крикнул: «Да как ты посмела меня прервать?! Такая красотка прямо в руки упала, а ты её отогнала! Как это понимать?!»

Триана фыркнула: «Захотела и запретила. Потому что могу.»

«Ну раз уж ты меня ревнуешь, то, так и быть, прощаю.» — понимающе подмигнул Кён.

«Ревновать омегу к другим самкам?! Я ещё в своём уме!» — рыкнула тигрица и удалилась в тренировочную комнату, добавив. — «Я хочу тебя поцарапать! Быстрее за мной!»

Кён заметил, что Триана, как и многие высшие звери, часто обманывают себя. Вернее, интерпретируют свои эмоции так, чтобы не сделать себе больно от осознания ужасной правды. Их бессознательное и сознательное не единое целое, из-за чего иногда появляются противоречия, а так как врать они не умеют, это может даже свести с ума.

…

В парке богини Цереры на лавочке сидели два представителя расы светлых.

Отстранённо смотря на резвящихся неподалёку питомцев, Амон произнёс: «Высшие звери мнят себя благородными, гордыми и непорочными созданиями, превосходящими грязных людишек и демонов от природы, но в действительности они ничем не лучше, а иногда даже хуже: закомплексованные, высокомерные и лицемерные твари.»

«Они говорят, что заводят питомцев, потому что так делали их предки, таковы их традиции, и просто потому, что так же само делают люди и демоны. Но чем тогда они лучше? Разве поступая так же, как бандит, ты не уподобляешься ему самому?»

«Люди и демоны, в отличии от них, не ломают психику высших зверей, чтобы низвести их до уровня питомцев, а просто надевают арканум и отдают приказ. К тому же они открыто говорят, что таким образом выражают своё превосходство над глупыми тварями, тогда как высшие звери не могут себе этого признать. Дескать зачем нам демонстрировать то, что и так само собой разумеется? Мы же не закомплексованные.»

«Но я же вижу, какое удовольствие им доставляет наблюдать, как питомцы ведут себя по-звериному; как у них ломаются нравственные столпы, когда их заставляют спариваться с близкими родственниками до тех пор, пока они не станут делать это без приказа. Наблюдая за моральным разложением питомцев, они тешат своё чувство превосходства и заодно мстят тем, кому глубоко в душе завидуют за умение лгать.»

«Однако вместо того, чтобы разобраться в себе и признать так презираемую ими грязь внутри себя, они находят нелепые оправдания, дескать служить высшим зверям — великая честь. И они действительно в это верят, потому что в ином случае вся их вера в собственное превосходство рухнет. И останется только зависть и животные инстинкты.»

«Молодой господин очень мудр.» — с уважением произнесла Серафима, почти полностью разделяя слова Амона. Всё же он достоин быть сыном императора и попасть в аргус.

«Попав в империю высших зверей, я ожидал увидеть общество хотя бы близкое по культуре и морали к нашему, но я сильно ошибся. Школа питомцев, рынок мяса, доильная ферма, загоны и мясокомбинаты… Меня тошнит от всего этого. Если высшие звери убьются об