Н-да, представляю, каким огромным «бонусом» для женихов в поисках старой крови является внешность Евы. Она действительно хороша собой и знает, чем богата. Интересно, есть ли у нее брачная договоренность. Или я как раз наблюдаю рождение союза старокровок? Совет да любовь.

Я косилась на Юджина без особого интереса, продолжая ковыряться в заевшем замке.

— Помочь?

Пожала плечами. Демон легким движением пальцев провернул тугой ключ.

— Смажь.

— Непременно.

Не удержалась и спросила:

— Так торопился, что и одеться не успел? Или вытолкали?

— Еве пришел  магический экран. От родителей, — миролюбиво объяснил Юд. — Я поспешил ретироваться.

Магический экран – это что-то вроде видеовызова. Значит, до союза дело еще не дошло. Иначе Старинова представила бы жениха родителям.

— А, ясненько, — протянула я, втаскивая в комнату пакеты.

Юджин любезно левитировал последний, самый тяжелый. Я буркнула пару слов благодарности и направила выразительный взгляд на босую ступню демона, как бы случайно переступившего порог.

— А не жалеешь? — лукаво улыбаясь, поинтересовалось Чудо-Юдо, нагнувшись так близко, что его дыхание пошевелило  мой выбившийся из-под шапки рыжий завиток.

— О чем? — удивилась я, отстраняясь.

— Что отказалась. Иногда вот так откажешься, а потом – в пролете, и обидно.

Я вытянула губы, напрягала подбородок, втянула щеки. Демон с удивлением лицезрел мои гримасы. А я просто пыталась сдержаться. В результате не выдержала и захохотала. Толкнула Юда в голую грудь, и тот от неожиданности отступил на несколько шагов в коридор.

— Иди уже! Психолог рогатый! Оденься, а то гематомы на шее простудишь.

Вытянутая физиономия Юда меня еще больше раззадорила. Я раскладывала продукты и хихикала. Малыш тоже развеселился и принялся упоенно шуршать пустыми пакетами.

Старый год мы провожали под бой тролльих барабанов и эльфийский речитатив. На праздник приехало много гостей и родителей учащихся. В спортивном зале, углубленном и  расширенном до размеров стадиона-амфитеатра, студенты Академии Баланса по очереди выходили на поле. По задумке организаторов все без исключения визарды должны были продемонстрировать что-нибудь эдакое.

Студенты-боевики показали сражение с пещерным кьёллем, подземным змеем, мордой смахивающим на рыбу-молот. Разумеется, чудовище были ненастоящим. Однако иллюзия оказалась столь достоверной, что на рядах, куда дотягивался поднявшийся на хвосте змей, истошно вопили особо впечатлительные девчонки.

Акираны, синекожие темные фейри из амазонских лесов, устроили водное шоу. До нас долетали настоящие брызги, а внизу бушевала Большая Амазонская волна. Речная вода сталкивалась с океаническим приливом и поднималась на десяток метров. На ее гребне танцевали крылатые девушки и юноши, прекрасные, словно голубые статуэтки. Их племя испокон веков черпало из Реки магическую энергию. Кто-то рассказывал мне, что на парах по Предотвращению акираны особо углубленно изучали способы нейтрализации кипучей деятельности несведов, разрушавших волшебную экосистему Амазонки.

Бореалы, темные северные существа, крупные, с плоскими лицами и узкими глазами, показали  магию Северного сияния. Азиатские оборотни, повелители ливней, смерчей и огня, впечатлили нас играми со стихиями.

Мне было ужасно жаль, что на нашем первом курсе оказалось так мало представителей других рас. Лунница Ора, пара троллей, светлых эльфов и темных сидов… ах, да, ланана и мелюзина, – раз, два и обчелся. А все потому, перекрикивая шум, объяснили мне Крофф и Тенет, что союзные расы нынче боятся отправлять своих детей по обмену в Октоберон. 

А, вот и демон, единственный в своем роде и неповторимый Юджин Сальди. Вышел на середину поля, раскланялся, рассылая воздушные поцелуи. Каждый поцелуй превращался в пылающее сердечко. В ряду под нами за право поймать сердце демона подрались две второкурсницы. Гламурные девчонки из компании Стариновой чуть не попадали с балконов от эйфории. Сама Ева, придерживая за ошейник недовольно мяукающего фамильяра, черную пантеру, милостиво поймала поцелуй в ладошку и с многозначительной улыбкой опустила его в вырез платья.

Один поцелуй долетел и до меня, превратился в сердечко с крылышками, попытался примоститься на щеку. Крофф по моей просьбе отогнал «приветик» подальше, а Тенет хладнокровно расстрелял его из крошечных дирижаблей с пушками по бортам. Мы тут же заслужили всеобщее порицание, на которое ответили громким «ха!». Велемира строила мне устрашающие физиономии  из ложи, где она сидела с родителями и своим фамильяром Класусом, флегматично повисшем на металлической балке.  Не понимаю, чем моей подруге нравился этот нахальный тип Сальди.

Тем временем Юджин сотворил за спиной пару нетопыриных крыльев и начал показывать трюки с огромной секирой, взлетая под потолок, выделывая пируэты и сражаясь с иллюзорным противником, представляющим, как я поняла, существо из Бурой Топи. Это был весьма страшненький противник – сгусток живой тьмы, вязкой и мерзкой даже на вид. Юджин, разумеется, эффектно его победил. Предатели Тенет и Крофф, поджав губы, признали: хорош демоняка.  

Затем все первокурсники вышли на поле со своими фамильярами. Мы прошлись по кругу, демонстрируя умения наших маленьких питомцев.

Ева заставляла свою пантеру идти крадучись, стлаться по земле, подпрыгивать на уровень палочки и проходить между скрещенными ногами. Мышь Велемиры извергала сгустки тьмы и исчезала в них на несколько секунд, фламинго Оры исполнял прекрасный танец, а Малыш… что ж, я научила его взбираться на плечо и лежать вокруг моей шеи, грациозно свесив лапки мне на грудь. Малыш и сам по себе был хорош, а мне оставалось лишь гадать, в чем заключается его особенность. Впрочем, и его «дебордерность» пока являлась для меня сплошной загадкой. Вид у Малыша, конечно, был  лихой и наглый. Однако что там с границами между мирами? Когда начнем путешествовать без порталов?

Зато я узнала, какие удивительные и чудные создания могут становиться фамильярами ведьмочек и визардов. Например, змеи и кролики (интересно, поладят ли они на парах по бестиологии?), ящерицы и даже рыбки в банках.

Новый Год все мы встретили, глядя в небо. Оно загорелось тысячами огней. Я со слезами на глазах разглядела в фейерверках дракона, похожего на того, маминого, из моего детства. Перед нами материализовались бокалы с шампанским. Вина там было совсем немного, и оно больше напоминало детскую шипучку, но это казалось символичным: мы встречаем очередной год взрослой жизни.

— За новый оборот! — провозгласили Тенет и Крофф, чокаясь.

— С Новым годом! — радостно выпалила я.

… Праздник продолжался. Дома, достав из холодильника готовые закуски, я устроилась на кухонном подоконнике (откуда хорошо был виден двор) с тарелкой любимых с детства вкусностей. На заснеженной лужайке развлекались старшекурсники. Они организовали воздушные бои снеговиков. Некоторое время я пыталась разобраться в смысле игры. Она напоминала снежный тетрис. Как оказалось, нужно было пробиваться к воротам противника, разрушая на пути падающие с неба фигуры из снежных кубов.