– А теперь скажи, как вяжется кольцо в пять карат с рассказами о скупости супруга? – перебила Лена. – Тебе это не показалось странным?

Юлька опять задумалась, машинально перемешивая молотую черемуху в ступке.

– Ну, по ее тогдашнему виду я не сказала бы, что муж ее деньгами как-то обделяет. Платье на ней было от Диора, и не копия, а настоящее, туфли тоже какие-то дорогие, не вспомню, конечно, сейчас, какого бренда, но точно – не с рынка. Ну, и кольцо… – Юлька закрыла глаза и мечтательно протянула: – Где бы себе такого скупердяя найти, а?

– Юля, не смешно. Человек погиб, упал с веранды ресторана на камни и разбился насмерть, и подозревают в этом как раз Арину. И не исключен вариант, что она исчезла как раз потому, что виновна.

– Ужасы ты какие-то рассказываешь, – став моментально серьезной, сказала Юлька. – Только я не думаю, что Арина могла. Ты вспомни – она была глуповатой, но беззлобной. Подчинила всю жизнь тому, чтобы выйти замуж за богатого, операции какие-то делала, а теперь что же – собственными руками с трудом добытое счастье на камни толкнуть? Ни за что не поверю.

Лена задумалась. Да, она тоже считала, что Арина, исходя из всего, что о ней было известно, не могла разрушить то, что так старательно выстраивала много лет, готовясь к подобной жизни еще со школьной скамьи. Да, вышло немного не так, как она мечтала, и супруг попался с характером и странными привычками, но в целом-то пазл сложился – деньги в семье водились, драгоценностями муж одаривал, сын прекрасный, талантливый мальчик. Ну, отдых не на Мальдивах, банкеты не в ресторане – но ведь после каждого «не такого» мероприятия у Арины непременно появлялось что-то ценное. И ведь она не уходила от Долженкова, жила с ним, хоть и жаловалась. А если женщине становится совсем невыносимо – она может встать и уйти, а в случае Арины, продав все подарки супруга, можно было остаток жизни провести безбедно. Разве только Сергей пригрозил отнять сына…

– Надо бы с матерью ее переговорить, – пробормотала Лена.

Юлька как-то странно посмотрела на нее:

– Удивляюсь я тебе, Ленка. Ты что, не помнишь ничего?

– А что?

– Да Аринина мать много лет лежит парализованная, плохо говорит и с посторонними не общается.

– Постой… как это? – оторопело переспросила Лена, хотя в памяти вдруг заворочалась какая-то давняя история, подробностей которой вспомнить она пока не могла. – Как я упустила, Петька тоже про сиделку говорил. А ты подробностей не помнишь?

– Ну, ты что?! Мы как раз школу окончили, и в августе мать Арины возвращалась домой, в гаражном массиве оступилась на мостках через яму, упала туда и сломала позвоночник. Ее искали двое суток, нашли случайно, с тех пор она лежит. Отец от них ушел через полгода, не вытянул жизнь рядом с безнадежно искалеченной женой, нашел какую-то тетю с деньгами и привет. Аринка одна за ней ухаживала.

– Погоди… – Лена наморщила лоб. – В кафе Аринин сын говорил, что не хочет навещать бабушку, потому что та его сироткой называет. А ты сказала, что она не говорит.

– Лен, ну, может, что-то сдвинулось, сейчас ведь сколько всяких методик реабилитации. А у Арининого мужа водились деньги, мог ведь помочь теще, врача какого-нибудь нанять.

– После того, что рассказывают про три корюшки на обед? Сомневаюсь, – покачав головой, Лена пошла в прихожую и вынула из сумки ежедневник, записала туда несколько возникших у нее в голове вопросов, чтобы потом передать их Андрею. – Но все равно стоит к ней съездить. Я так поняла, что она живет в их прежней квартире, Арина туда просто заезжает ее проведать. Следовательно, сиделка с ней там находится постоянно?

– Наверное, – пожала плечами Воронкова. – Наняли сиделку для круглосуточного ухода, это нормальная практика.

– При условии, что у тебя есть на это деньги.

– Да что ты уперлась в эту байку о скупости Долженкова? – разозлилась вдруг Юлька. – Мало ли, что кому померещилось! Может, там все не так было, ты ведь не знаешь, и информация у тебя только со слов Андрея и следователя этого, как его там… Пети, вот.

– Мне доступны только эти источники, ты ведь понимаешь. Я довольствуюсь их рассказами и пытаюсь выдвинуть версии из того, что знаю.

– А зачем тебе это все?

– Как? Надо ведь найти того, кто столкнул Долженкова с веранды. Вдруг Арина все-таки невиновна?

– Хорошо, но ты-то тут при чем? Ты не следователь.

И Лена вдруг поняла, к чему клонит подруга. И она в этом совершенно права – нигде больше Лена не сможет чувствовать себя нужной и полезной, кроме как на следствии, потому и цепляется за любую возможность помочь Петру. Признавать поражение было неприятно, но Лена, вздохнув, взглянула на Юльку с благодарностью:

– Ну да, да, ты совершенно права. Мне скучна любая другая деятельность, кроме этой, и нигде я не чувствую себя реализованной. Мне, видимо, на самом деле нужно вернуться. Просто не сейчас. А… скажем, через месяц.

– И это правильно, – подхватила Юлька, обнимая ее. – Ленка, ну, ты ведь действительно следователь от бога, у тебя все получается, так зачем себя обманывать?

– Я терпеть вот это не могу, – сквозь набежавшие слезы проговорила Лена, утыкаясь лицом в руку подруги. – Терпеть не могу, когда ты произносишь вслух то, о чем я думаю наедине с собой. Складывается ощущение, что я глупая, раз не вижу очевидных вещей. Мне действительно надо вернуться, и тогда, возможно, все в моей жизни встанет на свои места.

– Ну, так и вернись, слышала же – тебя ждут. А то так и будешь за этого Петю дела расследовать на добровольной основе, – рассмеялась Юлька, поглаживая Лену по волосам.

В воскресенье Воронкова улетела, взяв с Лены обещание, что она приедет сразу же, как получит расчет в бюро. Крошина провожала ее в аэропорт и потом долго сидела в машине на парковке, глядя в ясное голубое небо, в котором где-то на огромной высоте сейчас уже летела подруга.

«Хоть бы у нее все сложилось с этой ролью, – думала Лена, вспомнив, как последние три дня Юлька практически не расставалась со сценарием и учила текст для проб. – Это ведь ее роль, она шла к ней, может, всю жизнь. А мне осталась всего неделя, и я буду свободна».

Подъезжая к дому, Лена сразу увидела на скамейке у подъезда Андрея. Он сидел, ссутулившись, и что-то изучал в телефоне. Лена припарковала машину и подошла, села рядом. Паровозников, казалось, даже не заметил этого, продолжая смотреть на экран.

– Привет, – чуть обидевшись на невнимание, произнесла Лена и слегка толкнула его плечом.

– Угу, – буркнул Андрей.

– Хорошее начало диалога. Ты чего такой мрачный?

– Проблемы, – коротко сказал он.

– Понятно. Можно полюбопытствовать?

– Можно.

– Ну и?

– Я, кажется, с Надеждой порвал.

– Кажется? Это как?