«Красотку». Хотя мечтала о том же, что и героиня: выйти замуж за своего миллионера. Ксю готова была играть дурочку, в голове у которой только шмотки и новые татушки. Пудровое напыление бровей и уколы рестилайна в лоб, где обозначились еле заметные морщинки. Если Леня не будет оплачивать сумасшедшие счета, он может заподозрить, что Ксю нужно гораздо больше. Ей нужно все.

Нет, не о его деньгах она мечтала. Ксю впервые чувствовала себя абсолютно защищенной. Леня был стеной, за которой никакие бури не страшны. Начальницей Ксю оказалась плохой, девчонок «строить» не умела. В ее отделе маркетинга царили дружба и панибратские отношения. Но все как-то работало, коллектив подобрался слаженный, все друг друга страховали. В отличие от финансового отдела, которым руководила Юля. Там как раз было непримиримое соперничество.

С годами Ксю убедилась, что кнут гораздо больший стимул для сотрудников, чем пряник, и Юля права, что так поступает, но Ксю ведь не карьеру пришла делать, в отличие от Юли.

Ксю парила в небесах полгода, пока не узнала, что жена Лени в третий раз беременна. О! Ксю-то знала эти весомые «аргументы»! И не сомневалась, что Анастейша, как мысленно Ксю называла его жену, тоже их прекрасно знает. Если Анастейша родит, Леня уже никогда с ней не разведется. Несмотря ни что, он порядочен и любит своих детей.

Ксю интуитивно догадывалась, что у нее есть союзник. Не все хотят прибавления в семье Петровских. В тот роковой день совместными усилиями они добились того, чего хотели. Выкидыша. Хотя, конечно, Ксю хотелось бы большего. Анастейша помогла. И чего ее понесло на верховую прогулку? Надо было дома сидеть и беречь своего драгоценного ребенка.

Ксю праздновала победу, но недолго. Нельзя недооценивать умных мужчин. Она прекрасно запомнила и другой день. Когда Леня пришел к ней с таким лицом, что у нее почти остановилось сердце. Ксю поняла: он пришел, чтобы выставить ее за дверь.

Оказалось, что Леня нанял частного детектива. Что ж, три любовника, у которых Ксю была на содержании, две гименопластики и не счесть, сколько мелких грехов. Слава богу, детектив не все раскопал.

– Мне вещи собирать? – замирая, спросила она.

И машинально посмотрела в окно. Полет будет долгим, она даже успеет насладиться видами. Лёня и ее приучил к черному юмору. Но Петровский дал ей шанс, сказав:

– Пока нет. Мне надо подумать.

Что ей оставалось делать? Только нейтрализовать частного детектива. И Ксю решила с ним встретиться.

Так появился большой белый конверт. Ксю знала о его существовании. Она лично позаботилась о том, чтобы содержание этого конверта было достойным. Сергей Ильинский прозрел быстро.

Ксю была уверена, что все уладится. Ильинский не станет копать дальше.

А Леня молчал. Молчал он неделю. Ксю жила все это время между жизнью и смертью, все чаще поглядывая в окно.

Наконец он пришел. Без звонка, без предупреждения. Хотел, наверное, застать ее с другим. Да разве могут быть другие, когда есть он?

Ксю поняла, что победила. Победа была половинчатой. Леня решил с ней остаться, но окончательно закрылся. Он больше не говорил с ней ни о семье, ни о делах. Ксю сначала взгрустнула, но решила, что время лечит все.

Она знала, что у Лени есть смертельный враг. Этот враг как-то сделал Ксю предложение. Он, похоже, всем его делал. Всем, кого посчитал так же смертельно обиженными Леонидом Петровским. Ксю отказалась.

Вскоре она заметила, что Леня приходит к ней все реже. Он словно пытался слезть с иглы. Интервалы между их встречами сначала увеличились на дни, потом на неделю. Наконец, на две. И Ксю впервые задумалась о своем будущем.

– Еще пара лет, и мы разбежимся, – легкомысленно сказала как-то она.

Пара лет?! Она явно себя переоценила.

В тот день Ксю не было в офисе, она ушла к стоматологу отбеливать зубы. Леня позвонил из машины.

– Сегодня я не приду, – сказал он. – И завтра тоже. На работе меня не будет.

– Что случилось? – разволновалась она.

– Я еду в Бережки.

– Неприятности?

– Скорее, напротив. Новость сногсшибательная. Ай да мама! А главное, ай да Катя! Вот уж не ожидал от монашки!

– Катя?

Ксю знала, что в доме у Петровских живет какая-то Катя. Но Леня о ней почти не говорил. Вскользь упомянул пару раз.

– Моя… Слушай, тут звонок на второй линии. Я тебе завтра позвоню. Не жди меня.

Она услышала в телефоне тишину. Вскоре он погас. И так же погасла на лице у Ксю улыбка. Ее отбеленные зубы были стиснуты. Лицо, похожее на натянутый барабан, было неподвижно. Ксю поняла, что битву проиграла. В четвертый раз. Ее войска отброшены, позиции смяты. Для мужчины ее мечты есть вещи гораздо более важные, чем черные шелковые простыни и взбитые сливки на коричневых сосках искусственной женской груди. Чем девушка, похожая на куклу, и ее неумелая, несмотря на всю ее искушенность, любовь.

Он строил империю. А сначала боролся за нее. У него была какая-то тайна. А возможно, и не одна. Ксю поняла наконец, в чем ее несовершенство. Нет, с телом все в порядке. Она – эхо. А надо было найти свои слова. И сказать ему, о чем она на самом деле думает и чего хочет.

Гестия

По праву рождения она принадлежала к двенадцати главным греческим божествам, но не могла находиться на Олимпе, и ее заменил Дионис. С тех пор Гестия не принимает участия в любовных интригах и войнах. Для Гестии важен не статус, а смысл и душевный покой. Ее символ – домашний очаг. К нему возвращаются мужчины из своих странствий и после подвигов. И от других женщин тоже.

Я даже не запомнил тот день, когда Катя появилась у нас в доме, как не запомнил ни одного ее слова, сказанного мне. Впрочем, вру. Был один разговор, довольно занятный. Но сначала с мамой.

Это случилось лет пять назад, а может, и шесть. Я давно уже не видел маму такой взволнованной. По ее лицу я понял, что мама хочет сказать мне что-то очень важное, и посчитал, что это касается ее мужа. Мягко спросил:

– Что случилось? Ты опять будешь проситься хотя бы на недельку на Кипр?

– Андрею плохо без меня, но я прекрасно знаю, что ты против. И даже если я буду тебя умолять, ни за что не согласишься. Ты имеешь право быть безжалостным. Я о другом хотела поговорить… У тебя есть время?