С тех пор прошло много времени. Умник сделал несколько дублирующих систем себя и замкнул их в локальную цепь. Существование с Тутсиком ему нравилось больше всего.

Ученые завершали работу над генератором пробоя метрики пространства, близились испытания. Умник решил провести их на автоматическом корабле техногенной расы планеты Новель, которую он создал. Запрограммировав управляющую систему и загрузив часть себя в процессоры и серверы корабля, Умник стартовал. Пятикилометровый корабль слушался его беспрекословно, реагируя на все команды. Но с первого раза уйти в подпространство не удалось, как и со второго. Началась кропотливая работа по подбору параметров, на которую ушло десять лет. И вот, наконец, получилось: корабль нырнул в подпространство, провел необходимые измерения и вновь материализовался в обычной вселенной. Параметры значительно отличались от тех, которые были в той старой вселенной, в то время, когда он был искусственным интеллектом звездолета «ИМПЕРАТОР».

Проведя необходимые доводки генераторов и подобрав скоростной режим, Умник решился на испытания корабля, пилотируемого Бойменами.

– Тутсик, нет желания попутешествовать по подпространству вселенной?

– Почему нет, с удовольствием!

– Тогда ты назначаешься капитаном звездолёта «Ветер», принимай командование.

С некоторых пор Тутсик перестал задавать вопросы, по поводу того, как и что делать. Он брался за порученное дело, и знания приходили сами. Так было и на этот раз. Команда корабля состояла из нескольких сотен Бойменов разных специальностей. Они гордились, что их капитан – глава звездной системы.

Тутсик протестировал работу всех систем и дал команду на уход с орбиты по проложенному им курсу.

– Не забудь задействовать антигравитационный генератор, иначе инерция размажет весь экипаж по переборкам.

– Спасибо за напоминание, ну что, я стартую?

– Ты капитан, тебе решать.

Говоря это, Умник как бы представлял мнимую свободу Тутсику, на самом деле, он контролировал каждый атом корабля. Экипаж, хорошо обученный, не успевал делать все манипуляции с нужной скоростью, поэтому работал, как бы на тренажерах, а управлял Умник. Создавая у экипажа твердое мнение, что это он управляет кораблем.

Тутсик задействовал маршевые двигатели, и звездолёт рванул вперед, Разгон длился вот уже две недели, но скорость росла медленно, приходилось ждать. Еще целая неделя в разгоне, пока звездолет не достиг необходимой скорости для пробоя метрики пространства.

– Команде приготовиться к погружению в подпространство, запустить генераторы пробоя метрики пространства, – распорядился Тутсик.

Генераторы заработали, по пятикилометровому кораблю пробежала легкая судорога пространственных искажений, генераторы набирали обороты, вот они вышли на рабочий режим.

– Импульс по курсу корабля, – скомандовал Тутсик.

Пространство перед кораблем расцвело экзотическим хищным цветком с лепестками из энергетических полей, захватило звездолет и исчезло!

– Отключить маршевые двигатели, – тут же последовала его команда.

Рев маршевых двигателей смолк, остался визг подпространственных генераторов. Камеры внешнего обзора передавали иллюзорную картину изнанки пространства, переливающуюся всеми оттенками света и вспыхивающей сполохами огня, иллюзия того, что они стоят на месте, казалась полной.

Тутсик замер, пораженный открывшимся зрелищем, команда отключалась, физиология Бойменов не выдерживала нахождения в этой среде. Они находились как бы в обмороке.

– Что, красивое зрелище?

– Нет, прекрасное!

– Если налюбовался, займись делом!

– Конечно, – оторвался от созерцания Тутсик, – всем постам доложить о готовности к работе? А в ответ – тишина. Глаза Тутсика пробежали по экранам обзора отсеков. Картина предстала перед ним удручающая, команда, зафиксированная системой безопасности, не подавала признаков жизни!

Паника затопила мозг Тутсика, Умник даже испугался.

– Спокойно, они в обмороке и вновь придут в себя, как только мы выйдем в обычное пространство.

Тутсика отпустило, он снова стал адекватно реагировать на ситуацию.

– А почему я не в обмороке?

– Я же с тобой, и к тому же ты стал немного другой физиологически.

– Понятно, и что теперь делать, как проводить эксперименты и выходить из подпространства?

– Тутсик, ты меня удивляешь? Подумай?!

– Уже подумал, зачем тогда команда?

– Чтобы было понимание решения великой вселенской задачи.

Умник обучал Тутсика управлению кораблем, исполняя роль управляющей системы. Тот отдавал команды, а Умник выполнял – вот это он умел делать лучше всего, он даже испытал ностальгию по Николасу. Ничего нельзя было поделать с этим, это состояние можно сравнить с инстинктами Тутсика. Он был создан для управления кораблем!

Зонды провели измерения и серию экспериментов в подпространстве, эти измерения ничего не говорили Тутсику, а вот Умник озадачился. Напряженность силовых линий предельно высока, иногда подпространство простреливалось разрядами высоких энергий.

– Пора нам, Тутсик, уходить отсюда, что-то здесь становиться жарковато, приготовься к выходу в обычное пространство.

Тутсик внутренне сжался, готовясь к неизбежному, Умник выстрелил разрядом высоких энергий подпространственных генераторов. Но ничего не произошло, все тоже иллюзорное пространство окружало корабль. Умник проверил настройку генераторов и увеличил мощность. Перспектива остаться навсегда в этом «ничто» его не привлекала. И снова выстрел, и снова неудача.

– Что-то не так, Умник?

– Все не так, мы не можем выйти из подпространства.

– А если здесь останемся, что будет?

– Прошлый опыт мне подсказывает – ничего хорошего, вокруг аномально растет напряженность силовых линий. Делаю последнюю попытку, генераторы на полную мощность.

Сгусток энергии заискрился перед кораблем, взорвавшись радужным цветком, тот захватил звездолет и выбросил в обычное пространство. Но прошел это процесс не гладко, кормовые стабилизаторы срезало как ножом, вместе с двумя соплами маршевых двигателей, завыли сирены тревоги.

– Мы в обычном пространстве, займись командой, а я – управлением, у нас проблемы!

Тутсик не стал задавать вопросов, опасность придала сил и решимости.

– Экипажу стоять по местам, аварийной команде в кормовые отсеки, постам доложить обстановку.

Экипаж с трудом приходил в себя, но резкое мяуканье Тутсика быстро приводило их в сознание и заставляло работать, не думая о том, что же произошло? На вопросы не было времени.

«Что делать? – анализировал Умник. – Если начну тормозить, то потом не наберу нужную скорость для входа в подпространство. Маршевый двигатель поврежден, тяга не та, тормозить нельзя. А что делать? Определить место положения».