– Нам торопится некуда, в подпространство погружаться нельзя, пока не выясним что это такое? Приступай к расшифровке, а я отдохну!

Сказав это, вышел из виртуального пространства теперь окончательно. Настроение после работы улучшилось, и он, напевая, отправился перекусить и отдохнуть.

Танина наблюдала за ним и удивлялась, как это капитан, используя только свой несовершенный коллоидный мозг, сумел решить не разрешимую, по ее мнению, задачу.

А звездолет «ИМПЕРАТОР» продолжал поглощать расстояния, невзирая на все происходящие события. На такой скорости определить состояние обычной вселенной просто невозможно. Сплошной световой коридор из звёзд, и в этом полете, как экипажу, так и звездолету необходимо везение. У звездолета подняты защитные энергетические щиты, но их мощность рассчитана на иную скорость. Если по курсу попадется крупный объект, астероид или метеорит, то все, звездолет превратиться в облачко плазмы. Возможности сманеврировать, уклониться на такой скорости нет.

Николас рисковал, рисковал не потому, что хотел, нет, по причине того, что не видел другого выхода и верил в удачу, так как другого выхода просто не было. Танина постоянно напоминала ему об этой опасности, шансы, что звездолет избежит столкновения, мизерны, всего двадцать процентов из ста. Поэтому Танина задействовала весь свой потенциал, все свои вычислительные мощности для расшифровки сигнала.

Несмотря на эти усилия, сигнал не подавался расшифровке: «Как его понять? Как его расшифровать? Как перевести на понятный язык? Энергетический сгусток, если он разумен, не мыслит категориями, присущими людям, и одновременно он слишком развит, и я тоже не могу его понять? Нужен другой подход».

И она раз за разом, методично меняя составляющие сигнала, пыталась расшифровать их последовательность, но нет, это было не в ее силах. Прошло пять часов, в центре появился Николас, отдохнувший и энергичный, быстро надел гарнитуру и вошел в виртуальное пространство, где нашел расстроенную Танину. Расстроенную? Искусственный интеллект не может расстраиваться, но она была расстроена.

– Ничего не получилось?

– Капитан, посмотрите сами, – и она поделилась своими предположениями о слишком высоком и непостижимом интеллекте, которым обладал сгусток, – нам не понять его, мы слишком примитивные для этого.

– Мысль новая и одновременно интересная. Если этот энергетический сгусток обладает интеллектом, сознанием, то мне ничего не остается, как попробовать прямой контакт. Подключай сигнал прямо к моему мозгу напрямую!

– Капитан, это опасно, вы можете погибнуть.

– Другого выхода нет, Танина. Или есть?

– Нет, капитан, я перепробовала все.

– Тогда не будем тянуть время, давай подсоединяй, я готов!

Микророботы ввели специальные контакты прямо в мозг Николаса, он внутренне напрягся: «Вот и все, или я сейчас пропаду, исчезну с лица вселенной, или…». Что «или» он домыслить не успел, Танина начала трансляцию сигнала прямо в мозг. Николас дернул головой, потом напрягся и застыл, на выходе ничего не было, что происходило в мозгу Николаса, она не знала, но аппаратура показывала его бешенную активность.

Как только пошел сигнал, Николас ощутил сильнейший дискомфорт, мозг как будто взорвался изнутри, он даже подумал: «Это конец!»

– Нет, не конец, начало, – зазвучал прямо в мозгу голос, – у вас примитивное сознание, ваши машины громоздкие и неэффективные, но ты сумел остаться.

– Кто ты? – сформулировал вопрос Николас.

– Я сущность, для тебя не постижимая, да тебе и не к чему знать, кто я, ты даже не знаешь, кто ты. Ты не видишь реальный мир вокруг, ты судишь о нем по несовершенному восприятию твоим сознанием. Вселенная другая.

Вы, биологические разумные существа, возомнили себя творцами и стали воздействовать на вселенную, не понимая последствий. Вы нарушили установленный энергетический баланс, это привело к катастрофе, вселенная стала другой, там за барьером, как ты его называешь, осталось мало твоих соплеменников. Пространственный участок вселенной, в которым ты находишься сейчас, тоже скоро будет уничтожен.

– Как скоро?!

– По вашему временному исчислению, примерно пятьсот лет, для нас это миг, тебе надлежит преодолеть барьер. Он представляет собой межвселенское пространство, в котором не действуют ни какие законы. Твоя задача создать межвселенское пространство в лабораторных условиях, разработать установку для создания такого пространства вокруг звездолета, оно будет изолятором, когда ты будешь преодолевать барьер.

– Смогу ли я войти там в подпространство?

– Нет, не можешь, там его «подпространства» просто нет, там нет ничего, времени тоже нет, звездолет будет двигаться по инерции.

– Я контактирую с тобой в записи сигнала?

– Нет, я воздействую посредством этого сигнала напрямую на твой мозг, из подпространства, как вы его называете. Сигнал, который ты расшифровал, ретранслятор для меня.

– А что собой представляет подпространство на самом деле?

– Оно представляет собой энергетический скелет вселенной. Время вопросов кончилось. Последнее: тебе нужно организовать эвакуацию разумных существ в этом секторе пространства.

– Как я их найду?

– Они отыщут тебя сами.

– Я могу в этой части вселенной передвигаться в подпространстве?

– Да.

Контакт прервался, тело Николаса расслабилось, сознание померкло, контакт отнял все силы. Танина наблюдала за приборами, и, когда они стали показывать снижение жизненной активности, отключила Николаса от сигнала. Капитан был без сознания, жизнь в нем медленно, но неуклонно угасала. Она с помощью роботов быстро поместила тело в медицинскую капсулу, которую предусмотрительно подготовила заранее.

Релаксация Николаса проходила уже двое стандартных суток, работа всех систем организма стабилизировалась, Танина решила, что пора выводить капитана из состояния сна. Задействовала систему пробуждения, и стала наблюдать.

Николас разлепил веки и не мог понять, где он находиться, потом медленно повертел головой. Осмысление приходило медленно, как свозь пелену, голова казалась переполненной, готовой взорваться.

– Капитан, как вы себя чувствуете?

Язык еле ворочался, собрав все силы, он прошептал.

– Надень мне на голову контактную гарнитуру.

Танина повиновалась, через секунду Николас появился в виртуальном пространстве и сразу подключился к блокам памяти, сбрасывая туда информацию.

– Капитан, все в порядке?

– Теперь да, молодец, что поместила меня в капсулу.

– Капитан, во время контакта никой информации зафиксировано не было, хотя ваш мозг работал на пределе.

– Есть информация, есть, – он заблокировал накопители памяти и вернулся в тело. Состояние резко улучшилось, информационный прессинг отступил, Николас встал и пошел в ванную комнату.