Полковник выбрался из-за стола и заходил по кабинету с заложенными за спину руками.

– У нас три трупа двухнедельной давности, плюс нераскрытое убийство ее мужа. Которого нашли в нехорошем месте, капитан. Слухи ползут по городу про эту пустошь. Слыхал?

– Я не верю слухам, товарищ полковник.

Алексеев поморщился. Место, он считал, очень подходящее для бандитского сходняка. Братва приехала на стрелку, что-то не срослось, постреляли друг друга и решили уничтожить все улики в огне.

А в то, что там копали, чтобы отыскать сокровища покойного бандита, и кто-то потом пострелял и сжег любопытных, он не верил. Легенде той было три года.

– А зря, капитан! – полковник нервно сжал губы и вернулся на место, успев схватить со стола какой-то лист и потрясти им в воздухе. – У меня вот тут информация имеется, капитан, что соседние регионы завалили синтетическими наркотиками. Откуда трафик, отследить не могут. Ни агентура, ни прослушка, ни осведомители ничего не дали. Полтора года уже идет следствие, а результата нет. Мой хороший друг чина лишился из-за этого синтетического дерьма. Племянник одного весьма влиятельного лица загнулся от этой дряни, а моего друга понизили в должности и звании. Вот так-то, капитан.

Алексеев непонимающе моргал. При чем тут наркотики?! Насколько ему известно, в их городе в этом плане чисто. Нет, приторговывают, конечно, по-тихому. Так всех нариков города спецы знают наперечет. Кто попадается, сажают. Но чтобы массово торговали, да еще со смертельным исходом… Нет, такого давно не было в их городе, тьфу-тьфу-тьфу.

– Вот именно, Алексеев! – угадал по его недоуменному лицу полковник о его мыслях. – У нас чисто, а вокруг черт-те что творится. Почему, капитан?

– Ну… У нас наркоконтроль хорошо работает.

– А везде плохо! – фыркнул скептически полковник. – Везде ребята работают, поверь. И неплохо работают. И друг мой тоже ночей не спал, и выходных и праздников не видел. Я тут на днях был вызван в соседнюю область на совещание, капитан. Большое совещание собирали с представителями разных силовых структур. Вопрос ребром стоял об этой синтетической отраве. Озвучивались наработки. Показывались фотографии людей, которых запустили в разработку. И одно лицо… Одно лицо мне показалось знакомым. Не хочешь взглянуть?

– Так точно.

Игорь потянулся через стол, взял из рук полковника файл с вложенными туда ксерокопиями, вытряхнул перед собой и, не сдержавшись, выругался.

– Вот-вот, капитан! – даже обрадовался полковник. – А ты говоришь, мы ни при чем. Ты смотри, смотри внимательнее, Игорь. И подумай хорошо, прежде чем начнешь говорить.

Алексеев разложил перед собой шесть листов ксерокопии больших снимков. На трех были изображены шумные ресторанные гулянья. Народ прилично одетый, столы богато накрытые. Но действо происходило в разные дни. И даже время года было разным. Нашел среди присутствующих повторяющиеся лица, одеты они были по-разному. На двух снимках дамы были в туфлях, на одном в полусапожках. Три других снимка отображали осень, зиму и весну. Причем весну нынешнюю. Парни, которых снимали скрытой камерой, на третьем снимке расположились аккурат под афишей кинотеатра «Спутник». Там все было более чем понятно. Парней было трое, один раз четверо. Лица были знакомыми. Вместе гуляли в ресторане. Места за столом располагались напротив. Повторяющихся лиц Алексеев насчитал четверо. Троих из них он не знал. Четвертым…

Четвертым оказался таксист, проживавший до недавнего времени в их городе по чужим документам, принадлежавшим Зубову Андрею Ивановичу, поиском которого сейчас занимается нерасторопный Вадик.

– Эти трое, которых ты не знаешь, из разных областей, – начал рассказывать полковник. – С виду будто бы их связывает тесная дружба. На самом деле – отпетые бандиты. По подозрениям – курьеры. Но схватить за руку пока никого не смогли. И, как думаешь, что их может связывать с нашим таксистом? Какие мысли, капитан?

Алексеев сидел ошарашенный.

Он же сам допрашивал этого таксиста. Смотрел ему в глаза, находил его взгляд открытым. Считал, что человек идет на контакт, сотрудничает со следствием. И нет за ним никаких грехов. Кроме разве что левых заработков. Но это уже проблемы налоговиков и его работодателей.

А что получается на самом деле?

Получается, что таксовал он на чужой машине, жил под чужим именем. Человек, которому принадлежали машина и паспорт, считается теперь пропавшим без вести. А еще есть и другая машина, на которой лже-Зубов вывозил из города Настю! Где ее хозяин? Тоже исчез? И кто тогда в день убийства вез на машине Сомова Льва Дворова? Снова тот же таксист, получается? Куда-то вывез, предположительно на Васильковую пустошь, и убил там, так? А почему тогда помог Насте бежать? Не из чувства же признательности, что она его сумкой денег наградила?

Так грехи его на этом не заканчиваются. Он еще засветился не единожды на встречах с отпетыми бандитами, за которыми тянется шлейф из преступлений.

– Кто же он такой?! – выдохнул потрясенно Алексеев и ткнул пальцем в его весьма симпатичную голову, запечатленную на снимке.

– Предположительно, курьер, – последовал краткий ответ полковника. – Предположительно, доставлял крупные партии синтетического наркотика в соседние области.

– Но откуда брал?!

– Я так и знал, что ты об этом спросишь, – буркнул полковник недовольно и затребовал назад ксерокопии фотографий. – А спрашивать об этом должен я тебя, капитан! Как так могло получиться, что этот человече был у тебя в кабинете и беспрепятственно оттуда ушел?

– Так… Так был-то он в качестве свидетеля, товарищ полковник! Как таксист, который доставил Настю на автостанцию. Пел как по нотам.

– Вот именно, что пел! – фыркнул полковник. – Он вокруг пальца нас всех обвел, как пацанов! Рассказал то, что мы и без него могли бы узнать. Часть правды. А на деле… Ну! Говори!

– На деле получается, что он, завладев преступным путем сразу двумя транспортными средствами и документами пропавших без вести людей, совершал противоправные действия, – забубнил Алексеев по-протокольному.

– Ну да, ну да, – тонкие губы полковника растянулись в ядовитой ухмылке. – На одной машине он деньги зарабатывал. На второй несчастных баб из города вывозил. Так на второй машине он еще и ее мужа в день убийства куда-то отвез, капитан. Не забыл?

– Никак нет, товарищ полковник. – Алексеев тяжело вздохнул. – Это-то особенно не дает мне покоя. Почему Лев Дворов сел к нему в тачку? Это случайность или что? Почему он был найден на Васильковой пустоши убитым? Именно там, почему? Что за место такое проклятое?

– А вот тут, капитан, мы переходим ко второй части Марлезонского балета. На которую ты упорно не хотел обращать внимания, – упрекнул его полковник. – Начну с того, капитан, что синтетическое дерьмо в соседних областях появилось не так давно. Года два с половиной, может, чуть меньше. Как раз тогда, как на Васильковой пустоши объявились копатели, а потом сгоревшие трупы. Улавливаешь связь, капитан?