— Не волнуйся, я потихоньку.

Когда Паркер ушла за пивом, Рэйли смотрела игру. Или пыталась ее посмотреть. Ей было интересно, где будет эта вечеринка и будет ли там Лиз. Ну, если там будут Брен и Кэндис, Лиз тоже должна быть там. Она сказала себе, что это плохая идея — думать о Лиз, но она говорила себе это всю неделю, и это ни разу не сработало.

Она снова попыталась мыслить логически. Лиз сказала ей нет, потому что не хотела увлекаться. В этом есть смысл. Нет никакого закона, который запрещает беременным женщинам встречаться с кем-то. Вот только они и не говорили об этом. Если бы Лиз не остановила ее, этот поцелуй очень быстро перерос бы в нечто большее. И это принесло бы проблемы каждой из них. Нет, они приняли верное решение. Не то время. Плохая идея. Поработай головой, Рэйли, забудь об этом.

— О чем бы ты ни думала, видно, что это что-то тяжелое, — Паркер уселась на стул напротив и поставила перед Рэйли холодную запотевшую кружку пива.

— Нет, — сказала Рэйли, — я просто наблюдала за игрой.

— Хм.

— Итак. День рожденья.

— Да, день рожденья Брен, — Паркер отпила пиво из кружки. — В «Блу Даймонд». Ты там была когда-нибудь?

Рэйли покачала головой.

— Это ночное заведение?

— Стрип-клуб.

— С девушками? В смысле, стриптизершами?

— Да. И среди зрителей тоже немало девушек.

Рэйли засмеялась.

— И там Брен собирается отмечать свой день рожденья?

— Да, звучит так, будто это идея Кэндис. Но нет, — Паркер покачала головой. — Кэндис говорит, это Брен сама предложила.

— Они все идут, да?

— Ты имеешь в виду, идет ли Лиз?

Рэйли отвела взгляд.

— Знаешь, — сказала Паркер, осторожно потирая лицо, даже в затемненном помещении у меня болят глаза от света. Я не уверена, смогу ли вести машину в темноте. Я не подумала об этом, когда вышла из дома днем.

— Ты можешь остаться у меня на ночь, если нужно, — сказала Рэйли.

— Спасибо, я очень ценю это, — ответила Паркер.

— И, — медленно добавила Рэйли, — если тебя нужно подбросить в «Блу Даймонд», я тебя отвезу.

Паркер ухмыльнулась.

— Это будет замечательно.

Как только Брен вошла в «Блу Даймонд», она почувствовала, будто находится в пост-апокалиптической кибер-фантазии Уильяма Гибсона. Стены и потолок были черного цвета, а голубые лампочки пропитывали комнату мрачноватой дымкой везде, кроме длинной сцены, занимающей почти половину помещения. Большинство столов были заняты фигурами с неразличимыми чертами лица, почти бесформенные, бесполые. Три шеста сверкали под лучами света, падающими на сцену. Сейчас она была пустой, но музыка уже отдавалась вибрацией в полу и в воздухе.

— Думаю, шоу сейчас начнется. Давайте займем столик, — потребовала Брен.

— Я ничего не вижу, — пожаловалась Лиз, споткнувшись о стул.

— Так и должно быть, — ответила Кэндис, беря ее за руку. — Это чтобы ты могла поработать рукой под столом, и никто этого не увидел.

Брен фыркнула. Ее глаза привыкли к темноте, и она стала двигаться быстрее. Она не знала почему, но ей не хотелось пропустить ни одно представление.

— Тогда я не сяду на эти стулья! — объявила Лиз.

Смеясь, Кэндис потащила ее за руку. — Пойдем, я о тебе позабочусь. Мы найдем тебе хорошее безопасное место.

— Прямо напротив сцены есть пустой столик, — сказала Брен. Выглядело так, будто он ждал именно их, потому что все остальные столы, насколько можно было разглядеть, были заняты. — Я займу его.

До того как они дошли до квадратного деревянного стола на одной ножке, вокруг стало еще темнее, а музыка стала громче. Почти на ощупь Брен нашла пустой стул, а Лиз села с ней рядом.

— Я хочу выпить, — закричала Кэндис, пытаясь перекрыть голосом музыку. — Не уверена, что здесь к нам подойдет официант.

Брен подумала о записке, которая, может быть, ожидала ее, а может, и нет, а потом быстро сконцентрировалась на сцене. Если и правда есть записка, то она никуда не денется. Если ее нет, она не хочет узнать об этом прямо сейчас. Ей нравилось чувство предвкушения, волнения, мысль о том, что Джей где-то здесь и наблюдает за ней. Конечно, Джей не знает, как она выглядит, потому что у нее нет фотографий, подписанных именем Мелани Ричарде. Но все-таки она чувствовала, что Джей узнает ее, так же как и она узнает Джей.

— Возьми мне «отвертку», — сказала Брен.

— Сейчас вернусь. — Кэндис исчезла в темноте.

— Ну, давай, признавайся, — сказала Лиз прямо в ухо Брен.

Брен удивленно застыла.

— В чем?

— Почему ты выбрала это место?

— А. — Брен уже придумала несколько вполне правдоподобных объяснений, но что-то в тоне Лиз заставило ее сказать то, чего она говорить не собиралась. — Я, возможно, встречусь здесь кое с кем.

— Правда? — с интересом сказала Лиз. — С кем?

— Я не знаю.

Лиз подвинула стул поближе.

— Это свидание вслепую?

— Типа того.

— Ты позволила Кэндис организовать тебе свидание вслепую? Ты же поклялась, что никогда больше этого не сделаешь.

— Нет, — засмеялась Брен. — Свидания, которые организовывала Кэндис, всегда проваливались. У нас с ней слишком разные вкусы.

— Так кто же его устроил?

— Она. Женщина, с которой я собираюсь встретиться. Наверно, собираюсь.

— Так ты ее знаешь.

— Нет, мы никогда не виделись, — сказала Брен.

— Ты сама-то понимаешь, что все это как-то очень запутано?

— Да.

— Я давно уже думаю, что ты что-то от нас скрываешь.

— Я знаю. Прости.

Лиз погладила Брен по бедру.

— Не извиняйся. У тебя же день рожденья. Развлекайся, а объяснить нам все ты сможешь и потом.

— Правда?

— Конечно.

— Ты знаешь, я люблю тебя, — сказала Брен.

— Это взаимно.

— Ну вот, начинается, — сказала Брен, когда на сцене появилась похожая на статуэтку блондинка на огромных каблуках, в черных стрингах и черной кожаной куртке, которая кончалась как раз над ее совершенной круглой крепкой задницей. Медленно под музыку она подошла к шесту, обхватила его обеими руками и прижалась к нему промежностью. Потом она безукоризненно выполнила сложное движение, закрутившись вокруг шеста, металл поблескивал между ее широко разведенных бедер.

Кэндис уселась между ними и поставила бокалы на стол.