– И кого же это вы нам цитировали? – осведомился Хорригор, рассматривая на просвет свой теперь уже пустой стакан.

– Есть такой неизвестный широкой общественности документ: «Речи Увидевшего», – с некоторой заминкой ответил Спиноза. Ему очень не хотелось, чтобы его, как в прошлый раз, посчитали свихнувшимся, поэтому правду он говорить не стал. – Точнее, отрывки документа. А еще точнее, были такие отрывки, но рассыпались от неосторожного обращения. Там говорится о «Днище Вселенной», и из контекста понятно, что имеется в виду Авалон. Упоминается там и некий «Исцеляющий котел» – я склонен считать, что речь идет о валах Можая. Далее – «Металище зелья». Возможно, это о нашем объекте Икс. И еще в «Речах Увидевшего» есть такой термин: «Огненный источник»…

– Что?! – одновременно воскликнули Аллатон и Хорригор.

– Огненный источник, – невозмутимо повторил Спиноза, будто и слыхом не слыхивал, что это словосочетание магам знакомо. Ведь именно туда перенесло когда-то их беременных матерей, и на свет родились не простые смертные, а маги, да еще и мутанты. В прошлой реальности маги эту тему обсуждали, в этой – тоже. Только уже не в полете к проходу, ведущему в Авалон, а в одной из бесед у комнаты спящей Изандорры Тронколен.

– И что там говорится об Огненном источнике? – с любопытством спросил Хорригор.

– Увы, на этом месте «Речи Увидевшего» обрываются, – вновь выдал импровизацию Спиноза. – Цитирую: «И трудно мне подобрать такие слова, чтобы описать Огненный источник». Конец цитаты.

– Так-так-так… – с сосредоточенным видом зачастил Аллатон, потирая ладони. – Весьма интересные сведения, Бенедикт! Я был оч-чень прав, когда рекомендовал вас в состав экспедиции. Не знаю, как там наука, а вы действительно умеете много гитик! И каких гитик! – Он замолчал, еще более сосредоточившись. Хорригор задумчиво скреб ногтем голову, а танкисты сидели тихонько, не вмешиваясь в разговоры интеллектуалов. – Как вы там говорили, Бенедикт: «Металище зелья»?

– Именно так, – подтвердил Спиноза.

– Ага! Вот как я понимаю весь процесс, – Аллатон возбужденно заерзал на привинченном к полу стуле. – Во всяком случае, часть процесса. Если не затрагивать философские вопросы, а сосредоточиться на чисто практических вещах, то мы имеем следующую картину: некто или нечто – в данном случае, не суть важно – сотворило «Исцеляющий котел» на Можае. То есть генератор, как-то связанный с «Днищем Вселенной», то есть Авалоном. Возможно, генератор запитан от Авалона. Продукция этого генератора поступает на объект Икс, где находится «Металище зелья». Там продукция концентрируется и в какой-то момент разбрасывается по всей Галактике. Каким боком сюда лепится Огненный источник, я сказать пока не готов, это можно обсуждать.

– И какая же это продукция? – скептически поинтересовался Хорригор. – Для чего ее разбрасывать по всей Галактике? У меня сразу невольно возникает ассоциация с известной пахучей субстанцией, которую лопатой подбрасывают на вентилятор.

Аллатон медленно выпрямился на стуле и воззрился на иргария с таким видом, словно тот изрек какую-то невероятную вселенскую истину.

– Вот-вот-вот… – после нескольких секунд молчания прошептал он. И торжествующе воскликнул: – Это оно! Чувствую, вроде какой-то знакомый запашок, но вроде и незнакомый… Думал, это борщ такую линию дает… А борщ просто наложился, понимаешь? И практически забил!

При слове «борщ» Хорригор дернулся, а танкисты недоуменно переглянулись.

– Ты о чем? – сердито спросил иргарий. – На что наложился, когда? Что за косноязычие? Привыкай изъясняться внятно, а не через пень-колоду!

Оставалось только гадать, откуда Хорригору известен такой замшелый фразеологизм.

– Сейчас, Хор! – Аллатон сделал несколько сосредоточенных вдохов-выдохов. – Когда мы с тобой там, на Можае, пытались совместно зашиту взломать, на меня повеяло едва уловимым запахом. Ну, не в прямом смысле, конечно, а…

– Это понятно, – раздраженно перебил его иргарий. – Не тяни!

– Там только отдельные нотки были, – не отреагировал на реплики пандигий. – И я решил, что это съеденный нами борщ так преломляется…

– Да ты скажешь, наконец, чем пахло, или нет?! – взорвался Хорригор и грохнул кулаком по столу.

– Северным Ветром, – приглушенным голосом ответил Аллатон. – Так же пахло на моих погибших планетах, только гораздо сильней. В излучении, идущем с Можая к объекту Икс, присутствуют компоненты Северного Ветра.

– Ах вот как… – пробормотал бывший «темный властелин», потирая ушибленную о столешницу руку. – То-то мне какая-то подгоревшая баланда представлялась… Я думал, это ингредиент защиты. А тут, оказывается, дело в Ролу Гоне.

– Именно, – кивнул Аллатон. – Генератор перебрасывает на объект Икс порции или полуфабрикаты Северного Ветра. Там они накапливаются в «Металище зелья» и, возможно, как-то перерабатываются, обогащаются… А потом придет пора, когда Северный Ветер вновь начнет носиться по Галактике, уничтожая все живое. Вот тебе и объект Икс!

– Так это тогда не объект Икс, а самый настоящий Грендель! – выпалил Тангейзер, вспомнив, как он с Дарием сидел в кабаке «Место встреч».

– Что такое Грендель? – недоуменно повернулся к нему Хорригор.

– Ну, типа хмырюга такой здоровенный, людей на куски разрывает и заглатывает в сыром виде, – пояснил танкист. – Чудовище, короче, типа взводного.

– Это древняя земная поэма «Беовульф», – добавил Спиноза. – В одном месте автор характеризует Гренделя как «духа богомерзкого», а в другом описывает более подробно. Вот, цитирую:

– Ну я же так и говорю: хмырюга здоровенный, – заметил Тангейзер. – Губитель живого.

– В нашей мифологии упоминаются пожиратели миров, – задумчиво сказал Хорригор, теребя ворот своей туники цвета утренней зари. – Может, Ролу Гон уже не раз уничтожал все живое?

– А космовороты – это как бы отдаленные отзвуки Северного Ветра, – с глубокомысленным видом изрек Дарий Силва, дабы не выглядеть хуже младшего по званию. – По-моему, это «Металище зелья» нуждается в хорошей ракете из арсенала Бенедикта. Или двух.

– Грендель получит пендель, – незамедлительно срифмовал супертанк.

– Боюсь, не так-то просто будет навешать ему пенделей, – пресек эти шапкозакидательские настроения Аллатон. – Как бы нам самим хороших пенделей не получить от Гренделя…

– Наука умеет много гитик, а магия – еще больше! – самоуверенно заявил Хорригор.

Вряд ли кому-нибудь придет в голову опровергать утверждение о том, что жизнь представляет собой чередование белых и черных полос. Вероятно, это один из фундаментальных законов Вселенной и отменить его не в силах никто. Единственное, что тут возможно – смягчить последствия очередной черной полосы.