- Прав в чем?

- Вот сходим, посмотрим, и я расскажу! Может быть…

- Принеси скатерть, - проворчала я, сдаваясь. – Без урура никуда не пойду!

Минут через двадцать я, одетая, умытая и почти не сонная, уже шла по дорожкам с Ори на руках. Как Анна и обещала, портальная арка работала и мгновенно доставила нас к Древу Вечности, а там мы направились прямо в лес. Нервозность Ори передалась мне, но паук упрямо молчал, не желая ничего объяснять, пока не проверит избу.

Перед тем, как углубиться в чащу, он опутал меня легким слоем паутины, чтобы я смогла пройти сквозь чары. Пятнадцать минут продираний сквозь ветки – и мы были на месте.

На первый взгляд ничего не изменилось. Глухая чаща, переплетенные ветки над головой, не пропускающие свет – от этого места по спине шел холодок. Шагнув в иллюзию и увидев избушку, я на мгновенье остановилась.

-Там точно никого нет? – спросила паука.

- Сейчас нет, - мотнул тот головой. – Давай внутрь заходи. На всякий случай, используй свой дар, чтоб дверь открыть, руками ничего не трогай.

А что, хорошая идея. Представив силу рукой, я потянула за ручку двери, и осторожно шагнула внутрь. Ори, прыгнувший мне на руки, зажег глаза-фонари и завертел головой.

- Тут явно кто-то был, - признала я, оглядываясь.

С прошлого нашего посещения в избе прибавилось вещей. На полу у стены валялась тонкая лежанка, типа матраса, только тоньше, в углу лежало сложенными несколько гладких овальных камней, но Ори взволновало не это.

- Подойди вон к тем полкам, - каким-то очень уж тонким голоском просипел он и ткнул лапой в нужном направлении.

Среди склянок с травами, появилось три больших колбы, примерно на половину заполненных темной жидкостью. От колб шло едва заметное голубоватое сиянье, так что трогать их руками я не рискнула. Но это и не потребовалось.

- Кровь, - замогильным голосом выдал паук, а я вздрогнула.

- Кровь? В колбах?

- Да. Видишь свечение? Оно не дает ей свернуться.

- Кому нужно столько крови животных? – не поняла я.

- Это человеческая кровь, - поднял на меня светящиеся глаза Ори.

- Ты уверен?! – я с ужасом уставилась на стеклянные емкости. - Для чего она нужна в таких количествах?

- В этом и вопрос, - паук о чем-то сосредоточенно размышлял. – Видишь камни в углу? Это специальные артефакты для поддержания магического огня. Здесь готовится какой-то ритуал.

- Эм, а с кровью только плохие ритуалы есть? Может, какой-нибудь хороший хотят провести… - я с надеждой взглянула на своего названного фамильяра, но тот ничего не ответил.

- Пойдем отсюда, - бросил коротко.

- А кровь? Может выльем нафиг!

- Пока нельзя, - покачал паук головой. – Идем.

Из леса выбирались молча. Серьезный вид Ори встревожил меня больше, чем колбы с кровью. Мало ли, как они тут в Торуме колдуют. Здесь, куда ни плюнь, везде кровь нужна, но что-то монстр не спешил меня разубеждать.

- Сядь-ка вон туда на лавочку, - вымолвил паук, когда мы почти дошли до Древа Вечности. – Мне надо тебе кое-что рассказать.

Я сделала, как он попросил, и приготовилась слушать. Немного помолчав, паук спросил:

- Ты ведь знаешь, кто такая Зельма?

Ох, не такого я ждала начала разговора. Заметив мое ошеломленное лицо, Ори медленно кивнул.

- Вы ведь встречались с ней в Затерянном Лесу, не так ли. И именно после вашей встречи она превратилась в добрую ведьмочку, сажающую зелень в огороде. Но так было не всегда.

- Я знаю, что Зельма – это Бешеная Зель, - совладав с собой, сказала я. – Она творила какие-то ужасы в Торуме двести лет назад, поубивала кучу существ, а потом оказалась в Затерянном Лесу за свои преступления.

- Всё так, - кивнул Ори и посмотрел на меня. - Так вот, Бешеная Зель – моя бывшая хозяйка.

Мне как обухом по голове ударили!

- Что?! – выпучив глаза, я уставилась на своего безобидного пауканчика. – Так, погоди, погоди, наверное, я не так поняла…

- Ты всё так поняла! – рявкнул Ори, насупившись. – Я был ее рабом до Ночи Раскола!

- К-к-к-как, рабом, - я аж заикаться начала от таких новостей. – О Господи, да ты древнее царя Гороха! Тебе сколько лет, Ори?!

- Много! Но, есть нюанс! В Затерянном Лесу время текло чуть по-другому. Для нас прошло не двести лет, так что не переживай, я еще относительно молод.

- А что за история с Зель? И почему ты был не с ней в Затерянном Лесу? И что ты для нее делал? Существ убивал?! – чувствуя, как к горлу подкатывает паника, я закидала паука вопросами.

- Успокойся! – треснул мне по плечу мягкой лапой паук. – Сейчас всё расскажу, не истери! Испугалась, что ли?

Я не то, чтобы испугалась паука, с которым мы уже, вроде как, подружились, но напряглась.

- Не испугалась, но твои знакомства подозрительны.

- О, еще как, - оскалился он. – Много лет назад эта стерва заманила меня к себе в ловушку, и я, по молодости лет, в нее вляпался по самую холку. Не буду рассказывать подробности, они ни к чему. В результате, она привязала меня к себе особой клятвой и полностью контролировала. Ты же в курсе, что я владею магией? Так вот, раньше я был очень сильным существом, и не мог ей ни в чем отказать. Убивать существ она меня не заставляла, но всё остальное – за милую душу. Тянула из меня силы, подпитываясь, как от батарейки, заставляла участвовать в ритуалах, следить за зельями, шпионить, выполнять разные поручения. Отказать ей я не мог, под страхом смерти.

- Подожди! – тут я вспомнила второй этап наших соревнований. – Что же ты молчал тогда на проклятой земле?! Это же было ее рук дело!

- Тогда, слава богам, я еще ей не прислуживал, - отмахнулся паукан. – Так вот, слушай дальше. Ты знаешь, что занимало ее разум больше всего?

- Кажется, она была повернута на бессмертии, - нахмурившись, я вспоминала события годичной давности. - Но что-то не срослось.

- Не срослось, ее отправили в Затерянный Лес. Со мной и еще несколькими существами, так же привязанными к ней. Но, на наше счастье, там клятвы перестали