один спорный момент и посмотрела на драконов. – Адриан, Маф, Кирин, вопрос к вам. Я тут случайно услышала разговор невест-дракониц…ммм…они говорили о своем звере. Это что за зверь такой?

- Зверь – это наша вторая ипостась, драконы, которые сидят в нас, - улыбнувшись объяснил Кирин.

- Это в которых вы превращаетесь, чтоб летать? – уточнила я. – Они что, отдельные существа?

Да, - кивнул Адриан. – Дракон неразрывно связан со своим носителем, но он разумен и имеет свой голос и свое влияние на нас.

- О, а вот в этом месте поподробнее, - оживилась я. – Как он может влиять на вас?

- Что это тебя так заинтересовало? М? – подозрительно прищурился Адриан.

- Да интересно просто! – сделала я невинные глаза. – Не знала, что на вас можно повлиять!

- Ахахаха, - рассмеялся Маф. – Алиска просто хочет найти управу на дракониц и избавиться от конкуренток!

- Не знаю, получится ли, - покачал головой Кирин. – Мы привыкли контролировать наши ипостаси, жить с ними в гармонии. Они поднимают голову, когда испытывают сильные инстинктивные эмоции – гнев, чувство опасности, наличие подходящей самки рядом, голод…

Я сглотнула.

- Наличие подходящей самки – переспросила удивленно. – Разве не вы выбираете себе девушек?

- О, малышка, не переживай! - заржал Адриан – С тобой я могу замутить и без одобрения зверя, хорошо проведем время, понимаешь о чем я?

И смотрит так игриво, драконяка!

- Но замуж, извини, не позову! – продолжил этот коварный соблазнитель. – Замуж только с той, которая понравится и мне и моему дракону.

- Хочешь сказать, мы не нравимся твоему дракону? – шутливо вскинулась Маха, и все расхохотались.

- Нравитесь, еще как, - ответил Кирин, улыбаясь. – Но скорее, как сестренки. Это ощущается по-другому. Когда наш дракон почует подходящую девушку, его будет не остановить. Он будет метаться внутри, требовать быть рядом со своей парой, помогать ей, охранять ее, несмотря ни на что.

- Пожар в груди, - пафосно хлопнул себя ладонью в сердце Маф. – А что, невесты и их драконицы чувствуют тягу к Регану? Уже влюбились?

- Не в курсе, - пробормотала я. – Уже мимо прошла, не до конца подслушала.

И перевела тему. Всё, что я хотела выяснить о странном поведении одного дракона, я узнала, но спокойствия мне это не принесло.

Часа через два за мной зашла Альма и, смущаясь, сообщила, что надо идти готовиться к приему. Друзья успели рассказать мне о базовых навыках этикета при общении с королевской четой. В принципе, ничего сложного – полупоклон и реверанс мы даже отрепетировали. Вообще, как я поняла, Королевство Ведьм было достаточно демократичным, Призванные уверили меня, что не стоит пугаться, если я вдруг перепутаю вилки во время обеда.

Попрощавшись с друзьями, мы с Ори вслед за Альмой вернулись в комнату, и первое, что бросилось мне в глаза – красивое платье изумрудного цвета, лежащее на кровати. «Для самой красивой невесты! Ты будешь в нем великолепна!» было написано в записке, положенной на платье. Сердце невольно застучало быстрее от приятных слов. Не ошибусь, если скажу, что это подарок Регана. На душе потеплело. Платье и в самом деле было роскошным – облегающее, струящееся, до самого пола, многослойная юбка из легчайшей ткани, тонкая серебряная вышивка по линии умеренного декольте, закрытая спина…

- Боги, какая красота! – глаза Альмы сияли восторгом. – Это же…

- Шелк Арахны, - с видом знатока покивал паукан, принюхиваясь. – Неплохой выбор! Ох и прохвост!

Не знаю, что это за шелк Арахны такой, но село платье на меня отменно. Не зря я загорала в солярии – изумрудный оттенок прекрасно подчеркнул чуть бронзовую кожу, Альма сотворила что-то волшебное с моими волосами, и они красивыми волнами рассыпались по спине. Ведьмочка оказалась еще и первоклассным визажистом – несколько взмахов кисточками, и на меня из зеркала смотрела настоящая красавица.

- Вы просто очаровательны! – довольно произнесла моя помощница, оглядывая результат своих усилий.

- Спасибо, Альма, я бы так не смогла, - искренне поблагодарила я, все еще любуясь собой.

В дверь постучали, и молодой ведьмак в дворцовой форме сообщил, что он готов проводить меня в обеденный зал. Подхватив Ори, я заспешила по коридору за своим провожатым.

Обеденный зал оказался совсем не таким большим, как я себе успела навоображать. Скорее, это была гостиная для неофициальных посиделок. Бежевые стены, ненавязчивая лепнина у потолка, золотистые шторы, строгая, но удобная мебель, картины на стенах – всё располагало к приятному времяпрепровождению. Бросив взгляд на длинный стол, насчитала всего одиннадцать приборов. Итак, мы тут соберемся теплым семейным кружком, не иначе. Проводив меня до моего места, ведьмак помог мне усесться и, пожелав приятного вечера, испарился. Тильда, Гвен и оборотницы были уже здесь, а вскоре подошли и все остальные. Девицы выглядели, что надо. Красивые платья, фамильные украшения, профессиональные укладки – все подготовились к встрече с королевой максимально тщательно.

Когда в гостиную зашли Реган под руку с венценосной матерью, мы все встали и поклонились.

- Садитесь, дорогие мои, - мягко улыбнулась Её Величество, обводя нас взглядом. – Вы такие красивые!

Реган помог матери сесть во главе стола, а сам устроился с другой стороны. Тут же вокруг засновали слуги, расставляя блюда и наполняя бокалы.

- Ну же, девушки, расслабьтесь, - улыбнулся принц, поднимая фужер с игристым вином. – Мы хотим, чтобы сегодняшний вечер прошел в домашней обстановке.

Ага, свекровь, любимый сын и девять невесток – вполне себе домашняя обстанова!

- Реган прав, - Королева Магна улыбнулась и подняла свой бокал. – За вас! Красивых, сильных, умных женщин!

Кажется, вино было волшебным, потому что после первого глотка по телу разлилось спокойствие и напряжение немного отпустило.

- Расскажите мне про ваши испытания, - попросила королева, когда все немного утолили голод. – Про третий этап Пути Любви не так много известно, и мне очень любопытно послушать истории очевидцев. Оливия, тебя выбрали победительницей третьего этапа, может быть, ты начнешь?

Зардевшись, оборотница стала рассказывать про похождения в лабиринте, и постепенно, не без искусных манипуляций Магны и Регана, уже все невесты участвовали в разговоре. И я уж подумала, что вечер пройдет без эксцессов, но ошиблась.

- На нас напала стая лигуров! – рассказывала Флай. – Без предупреждения вынырнули из-за угла и сразу бросились в атаку. На них мы потеряли очень много времени.

-