Но Ингвар… Старик не просто рвался в бой. Он был на сто процентов уверен в собственных словах и нисколько не сомневался в своих силах. Причём численный состав и принадлежность противника его вообще не интересовали. Словно значение имел только какой-то усредненный показатель силы.

— Дыхание Предвечной, господин, — широко и немного безумно улыбнулся хранитель, — Я ощущал его всего однажды. Уже на закате нашего убежища. Братья девять лет провели в молитвах и ежедневно пополняли осколок. Накопленной энергии хватило на двое суток…

Ингвар замолчал, будто заново переживая те дни. Я бы обернулся к нему, чтобы поторопить с рассказом, но, во-первых, вокруг было абсолютно темно, а во-вторых самого старика я сейчас не видел.

— Это немного, — в итоге нейтрально произнёс я, — Для девяти лет подготовки.

— Немного, — согласился Ингвар, — Да и нас оставалось на тот момент всего пятеро, включая настоятеля. Поэтому мы успели за двое суток очистить всего четыре района от всех сотрудников Правопорядка и прибывших сил корпораций. Двое бесконечно-долгих суток Предвечная безраздельно царила в своих владениях. А через сорок восемь часов началась крупнейшая зачистка первого яруса, во время которой нам пришлось уничтожить алтарь.

— То есть вы сами спровоцировали Призванных на атаку? — уточнил я, — Зачем?

— Потому что устали жить, как помойные крысы и прятаться при любой вспышке света, — устало произнес старик, — Потому что мы хотели умереть в бою и забрать с собой верхушку корпораций. Но они не приняли наш вызов. Просто отсиделись наверху до тех пор, пока дыхание Покровительницы не иссякло. А потом пришли вниз. Пришли и уничтожили последнее упоминание о нас. Это была последняя битва, во время которой глава семьи Прайст выходил из своего офиса.

— То есть предок мистера Прайста все же покидал резиденцию своей семьи, в отличии от своего потомка? — с интересом уточнил я. Перспектива была очень отдаленная, но почему бы не начать подготовку заранее. Когда ещё нет спешки и ничего не подгорает от срочных решений?

— Я не знаком с прежним главой Крейон Технолоджис и вообще не уверен, что он когда-то существовал, — уверенно произнёс Ингвар, чем вогнал меня в настоящий ступор. Хранитель на этом не остановился и продолжил свой рассказ, — У нас есть достоверные свидетельства, что Крейон Прайст участвовал в последней войне сил. Возможно он был среди тех, кто уничтожал наших братьев в последних сражениях того времени.

— Ингвар, ты сейчас говоришь о событиях, которые происходили несколько тысяч лет назад, — настойчиво произнёс я, — Ни один нормальный человек не может прожить столько времени. Сейчас конечно существует масса кибернетических усилителей и механических заменителей человеческого тела, но и они имеют свой предел…

— Так ведь речь об обычных людях и не идёт, господин, — не понял что меня озадачило хранитель, — Мне сейчас четыреста двадцать лет и я был самым молодым послушником этого убежища. Настоятель был в три раза меня старше, но это только потому, что среди служителей Первородной всегда была высокая смертность. На вашем уровне единения с Покровительницей речь о естественной смерти вообще не идёт.

Благодаря царящей вокруг кромешной темноте, мне не было нужды идеально контролировать собственное лицо. Хотя даже при острой необходимости сделать это было бы сложно. Бессмертие. Фактически, только что пожилой служитель Тьмы заявил, что я могу жить вечно если не наделаю глупостей и не подставлю собственную шею под топор корпораций или сил Правопорядка. Вечно!

В такой обстановке можно планировать свои действия совершенно иначе. На первый план выходят эффективность и собственная безопасность. Несколько кругов исполнителей, безопасное убежище, пара поколений тишины и осторожное проникновение в правящие круги…

Стоп! Я резко тряхнул головой и упрямо сжал челюсти. Что за бред? С каких пор я превратился в трусливую крысу, которая ищет для себя нору поглубже и корм пожирнее?

От нахлынувшего бешенства трусливые мысли унеслись прочь. Я ощутил биение Тьмы вокруг, словно пульс огромного существа, которое готовилось к смертельной схватке. Никто и никогда не обвинит служителей Предвечной в трусости! Только если того требуют наши интересы, мы будем ждать и притворяться безразличными.

— Господин, — неожиданно прохрипел откуда-то сбоку Ингвар, — Господин…отпустите…его…

В этот момент я осознал, что обеими руками держусь за осколок пути к храму Предвечной. Вот только вместо того, чтобы в благородном религиозном порыве отдавать сосуду накопленную в теле энергию, я непрерывно выкачивал из накопителя последние крохи силы. Энергетические каналы тела трещали от перегрузки, как мышцы не готового к чудовищному весу атлета. Тёмная дымка на дне сосуда превратилась в водоворот и устремилась к моим ладоням. Только сейчас стало понятно, что пять процентов осколка это просто невероятное количество энергии, которое могло разорвать меня на части.

Процесс набирал обороты. Контролировать его становилось всё сложнее, но последним усилием я сумел направить поток из левой руки обратно. Чёрная буря пронеслась через моё тело, забирая с собой скудные остатки моего резерва, и хлынула обратно в резервуар. Я успел оторвать ладонь от прозрачного покрытия до того, как начался второй цикл. В прямом смысле оторвать — в небольшом углублении остались капли моей крови и часть кожи с руки.

— Круговорот силы, — Ингвар стоял где-то справа и тяжело дышал, — Только настоятель Рогхар владел этим навыком. Нам обоим повезло, что вы знакомы с ним, господин.

— Да, — отступая на шаг от опасного сосуда, произнёс я, — Да. Идём наверх, Ингвар. Я увидел всё, что хотел.

В главном зале убежища ничего не изменилось. Разве что теперь уже все стены полностью очистились от пыли и грязи. Видимо защитные структуры храма направили спонтанный выброс силы на полезное дело.

— Нам необходимо заполнить осколок, — произнёс я напоследок, уже направляясь к выходу. Хранитель шёл рядом и буквально светился от переполнявших его эмоций, — Мои подчинённые получат соответствующие приказы, но мало кто из них сможет доставить частицу самостоятельно. Есть вариант доставки с помощью оборудования корпораций, но он весьма дорогостоящий и занимает много времени. Есть предложения?

— Только камни алтаря, господин, — немного подумав, ответил Ингвар. Я остановился и вопросительно посмотрел на старика, ожидая более развернутого ответа, — Алтарь напрямую связан с осколком. Это один из источников его силы. Каждая частица чёрных камней находится одновременно в трех точках пространства. В алтаре, в накопителе и в своей физической форме.

— Ты говорил, что у наших врагов есть средства для обнаружения подобных вещей, — напомнил я.

— Только целых, — покачал головой старик, — По отдельности камни почти нейтральны к окружающей среде. Если провести над ними особый ритуал, то заметить их будет почти невозможно.

— Как тебя? — уточнил я.

— Как меня, — кивнул хранитель.

— Мне необходимо подготовить четыре носителя, — прикинув количество кандидатов, произнёс я, — Сколько времени это займёт?