— Ничего страшного. — Поднеся руку к груди, я отошла от стола, решив, что на сегодня с готовкой стоит закончить, а то так и без пальцев можно остаться. Как по мне, для первого раза неплохо, десять с половиной морковок лучше, чем ничего.

Ну что за растяпа! — в сердцах воскликнула Рирармана, бросив на меня осуждающий взгляд.

— Ну хоть пальце на месте остался, — усмехнулась Ларгимма, и, заняв моё место, продолжила нарезать овощи. И я хочу заметить, что в этом деле она не уступала Арлурмине, если даже не превосходила её в скорости.

Я же, сев на край деревянного стула, стала наблюдать за женщинами, пытаясь не обращать внимание на голод, который из-за летавших по кухне ароматов становился всё сильнее, до боли стягивая живот.

Вскоре Рирармана закончила свою часть работы, поставив на огромную, железную подставку котёл с кашей, и начала внимательно всё осматривать, видно в поисках нового для себя задания. Но такового не нашлось и видно не зная, чем себя ещё занять, она решила уделить своё внимание мне, снова уставившись на меня таким взглядом, что мне стало совсем некомфортно.

— Что могу сказать, дорогуша, толку от тебя никакого нет! Не путёвая ты какая-то. Тебе помогли, крышу над головой дали, а ты даже с обедом помочь не смогла. Хорошо ещё, что сегодня нам только треть гильдии надо накормить, а то с такой помощницей, как ты, мы провозились бы до вечера.

А где же тогда другие две трети? — не сдержала любопытства, решив не обижаться на вредную старуху. С такой лучше не спорить и желательно не ссориться, а то чувствую, что проблем я потом не оберусь.

— Как где! Конечно же на задании. Или ты думала, что мы тут ерундой маемся и просто прячемся от демонов? У нас трусов здесь нет! Каждый из нас натерпелся от сумеречных, и когда…

— Ох, Рирармана, пожалуйста, прекрати её донимать. Или хотя бы говори с ней чуточку мягче, а то ты выглядишь ужасной грубиянкой. — Арлурмина с осуждением посмотрела на старуху, но та отмахнулась от неё, как от назойливой мухи.

И вот прежде, чем она успела ответить подружке Кая, я её опередила, желая узнать что-нибудь ещё интересное.

— А что за задание? Куда они ушли?

— А это не твоего ума дело, куда лорд со своими людьми отправился. Ты бы лучше не совала свой нос куда не следует, а помогла бы нам по-человечески.

Я с надеждой посмотрела на Арлурмину, надеясь, что может хоть она ответит на мои вопросы, и, хоть было видно, что она сомневается, она с мягкой улыбкой произнесла:

— Видишь ли, Наримара, лорду назначили встречу послы западных королевств, и если переговоры с ними пройдут успешно, то…

— Арлурмина! — раздражённо перебила её Ларгримма, эмоционально хлопнув ладонью по столу. Её зелёные глаза от злости загорелись ещё ярче, пугая и настораживая. — Не смей ей ничего рассказывать, она ведь чужая!

— Но Кай ей доверился, к тому же она со временем и сама всё узнает.

— Постойте, — привлекла я их внимание, — а кто такой лорд? Я его уже видела?

У меня, конечно же, появилась догадка, кто это может быть, но мне всё равно нужно было подтверждение.

— Ну как же… — смущённо произнесла Арлурмина, при этом заметно покраснев, — это Кай.

Прошло пять дней моего прибывания в этом странном месте с недружелюбно настроенными ко мне людьми. Лишь не многие относились ко мне с терпением, в основном же люди в открытую проявляли ко мне неприязнь и недоверие, что я чувствовала себя одиноко и стремилась проводить больше времени с Арлурминой, единственным человеком, кто относился ко мне с уважением и пониманием. Вскоре ещё и Ларгимма стала относится ко мне чуточку лучше, но у неё был такой нестабильный и взрывной характер, что общение с ней меня утомляло.

И несмотря на то, что от меня всячески скрывали любую информацию об этом месте, мне всё равно удалось кое-что подслушать, кое-что увидеть и кое-что домыслить самой. И так, если я всё правильно поняла, то я сейчас нахожусь в одном из центров ополчения, целью которого является свержение диктатуры демонов и возвращение свободы людям. В этом месте кого только можно было не найти: плотники, ремесленники, воины, стражники, аристократы, и даже ведьмы с магами. Присутствие последних от меня скрывали ещё тщательнее, ведь наделённые магией люди были серьёзной угрозой для демонов, а я так и не смогла добиться хоть малой доли доверия. Вот только я не была слепой, и за эти дни мне удалось увидеть много чего странного, и предметы, которые двигались сами по себе, и разноцветные вспышки, изредка мелькавшие в узких окнах, и слишком быстрые исцеления.

Но, в целом, жилось мне довольно не плохо, и не желая быть помехой, которой меня все считали, я всячески пыталась помогать женщинам с готовкой, потихоньку осваивая кулинарное мастерство. Единственное, что омрачняло мою жизнь, так это мысли об Аугеранге, о котором я думала с каждым днём всё чаще и чаще. Может с меня ещё не спало его внушение, но я не раз ловила себя на том, что вспоминаю о его губах, сильных руках и о жаре его тела. Справиться с такими мыслями было сложнее всего, и это у меня не всегда удавалось.

Шестой день не задался с самого начала. Проснулась я рано, птицы ещё не начали петь, а сквозь тонкое окно всё ещё проникал блеклый лунный свет. Разбудило меня тревожное предчувствие приближения чего-то плохого, опасного. Страх был настолько сильным, что тело покрылось испариной, а дышать стало так тяжело, что каждый вдох и выдох требовали от меня ощутимых усилий.

Не понимая, что могло нагнать на меня такой ужас, я оббежала комнату быстрым взглядом, почему-то решив, что здесь обязательно кто-то есть. Кто-то, кто настроен ко мне враждебно и жаждет причинить боль. Но комната оказалась абсолютно пустой и, несмотря на темноту, даже не выглядела мрачно и пугающе.

Закрыв глаза, я постаралась успокоиться и убедить себя, что причины для паники нет, и мой страх совершенно необоснован. Возможно, мне просто приснился дурной сон, отголоски которого и вызвали у меня эти странные опасения. Да, скорее всего, так оно и было.

Вот только как я ни старалась, но снова заснуть у меня не получилось, так что я пролежала с закрытыми глазами, пока не наступило утро и в комнату, как обычно, не влетела Ларгимма, в который раз не став утруждать себя стуком в дверь. Когда вернётся Кай надо будет его всё-таки уговорить сделать мне замок или щеколду. Может хоть он сжалится надо мной, а то те, у кого я вчера просила, только молча кивали головами и бубнили, что не положено.

— Возрадуйся великий куховар, сегодня ты официально освобождена от кухни и твои пальцы могут вздохнуть свободно, сегодня им не стать жертвой ножа и кипятка, — сдёрнув с меня одеяло, весело заявила девушка.

Ого, она сегодня пребывает в отличном расположении духа, даже непривычно видеть её такой счастливой.

— А что мы тогда будем делать? — с подозрением спросила, искренне надеясь, что меня не пошлют убирать в чужих комнатах или делать ещё более грязную работу. Я, может, только с кухней смирилась.