– И ты побоялась сюда отправиться одна.

Она любила родителей. Она любила сестру. Именно сейчас я ощутил это четко. Это равнодушие, холодность – это всего лишь толстый панцирь, под которым прячется маленькая девочка, мечтающая если не о детстве, то точно о защите, любви, надежности. Каково это – потерять всю семью? Каково это – свергнуть родную сестру?

– Здесь восхитительно, Эл, – произнес я, но подойти не решился, так и остался стоять на месте, глядя на измученную жизнью императрицу.

– Это место мама выбрала не просто так, именно на этом месте собираются все звезды. Ночью ты все увидишь сам, – наконец-то эти прекрасные губы тронула улыбка.

– Эл, ответь честно на один вопрос, – внезапно для самого себя попросил я, привлекая к себе девушку.

«Ну зачем?!» – закричала во мне здравая часть.

– Какой? – прошептала девушка, а я почувствовал, как ее тонкое тельце дрогнуло, и тут же оно напряглось, словно струна.

– На кого у тебя распустилась лилия на спине? – Элизабет поджала губы, но глаз на меня не подняла.

Я же, глядя на нее, успел пожалеть о произнесенных словах. Не нужно в это лезть, не нужно мне этого знать.

Зачем?

И хоть бы темнида, как обычно, промолчала, но нет, девушка решила ответить мне. И судя по ее эмоциям, я услышал правду.

Темнидская империя

Столица

Замок императрицы Элизабет

– Где госпожа?

Грег широкими шагами двигался по ярко-красному ковру в узком коридорчике (впрочем, красные ковры в замке стелились повсюду).

– Так она это… – молодая девушка, служанка, которая стирала пыль с картины, резко чихнула, – она переместилась в загородный дом.

Мужчина задумчиво кивнул, глядя в сторону полотна, на котором изображались родители собственно самой Элизабет, – они кружились в танце, окруженные толпой наряженных темнид.

– Сообщи, когда Ее Величество появится.

– Как прикажете. – Служанка почтительно склонилась, стараясь не смотреть на широкий шрам, что рассекал правую щеку помощника правительницы: он этого не любил и мог наказать.

А Грег тем временем устремился в покои Элизабет, молясь, чтобы та не появилась в самый разгар его предстоящей деятельности…

Темная комната его встретила морозом.

«Как она спит в таком холоде?» – мелькнула мысль в голове мужчины, но тут же испарилась, когда он начал рыскать по шкафам королевы.

– Нашел? – Незнакомец в белом плаще появился очень неожиданно, заставив помощника правительницы вздрогнуть и испуганно шарахнуться в сторону.

– Вы меня напугали, – Грег склонился перед мужчиной.

– Ищи скорее, – бросил тот, вальяжно расположившись в одном из кресел спальни.

И вскоре Грег достал из-под подушки небольшую книжечку, а на его губах расплылась неприятная улыбка, делавшая его лицо еще некрасивее. Полистав последние записи дневника императрицы, помощник нахмурился и вопросительно уставился на незнакомца в белом.

– Ничего не получилось, либо она еще не поняла.

– Та служанка исправно подливает ей то, что я тебе дал, Грег?

– Да, я сам это контролирую. Элизабет никогда не пропускает стакан воды во время трапезы. – Незнакомец скрестил руки на груди, что-то внимательно обдумывая.

– У нас еще есть время. Будем надеяться, что хранительский нейтрализатор окажется сильнее, чем мощь Элизабет, иначе придется вмешаться в сам процесс. – Грег, услышав последние слова, скривился.

«Еще не хватало в это вмешиваться», – чуть не выдал он, но разумно промолчал.

– Наблюдай, если что, немедленно вызывай нас, – с этими словами мужчина в белом балахоне исчез.

– Так, где-то тут стояла бутылка вина… – Произнеся это, Грег двинулся к своей цели, заранее откручивая крышечку от маленькой бутылочки в его руках с неизвестной жидкостью внутри. – Надеюсь, ты додумаешься угостить этим своего ненаглядного…

8 глава

Евгений

– На тебя, Женя, – произнесли эти манящие губы.

Я нервно сглотнул, глядя с неверием на Эл.

– Тогда где мой цветок? – Оперевшись о стенку, я тяжело вздохнул, понимая, что не верю ей, ни одному слову…

– Не веришь? – прочитала мои мысли девушка, в ее глазах промелькнула привычная усмешка.

Она стояла, повернувшись ко мне. Не приближалась, но и не находилась далеко. Вот – протяни руку, и я ее дотронусь.

– Элиз, где мой цветок? – повторил я, делая шаг вперед.

– Я не знаю, – девушка слегка передернула плечами и отвернулась.

Протянув руку, я осторожно стянул лямку сарафана вниз, оголяя сам цветок, который Элизабет с нашей первой ночи не прятала. Погладив нежную кожу и саму татуировку, я наклонился, дотронулся губами рисунка и поцеловал. Девушка все это время стояла, затаив дыхание.

Врала ли она? Если да, то очень жестоко. Если нет, то был актуален мой прошлый вопрос, на который сама Элизабет якобы не знала ответа. Лилия – этот цветок… чей он? Я помнил биографию их королевской семьи. У них гвоздика. Значит, у Элизабет пара, которая по силе мощнее ее? Но кто это? Я? Я ее сильнее? Сильнее тьмы? Бред!

Когда я взглянул на императрицу, в голове появилась навязчивая мысль вытрясти из нее всю правду о проклятии. Потребовать рассказать все. Попытаться его снять и наконец со всем этим покончить. Я даже уже открыл рот, как тут же его захлопнул, понимая, что я гребаный трус, испугавшийся правды.

Мне не хотелось влезать в эти интриги, я не хотел запутываться еще больше. На меня слишком много навалилось.

Элизабет хотела просто приятно проводить время, так пусть так все и остается. С цветком я разберусь позже, намного позже, а уж со своими чувствами тем более не стоит торопиться.

Вздыхая сладкий аромат ее волос, я понял, что буду тянуть до последнего.

Да, иногда правды лучше не знать…

– Ты голодный? – бархатный голос вывел меня из великих дум быстро.

Задумчиво кивнув, я проследовал за девушкой на кухню, не в силах оторвать от нее взгляда. Здесь было что-то не так. Внутри появилось непривычное и незнакомое мне чувство страха. Отчего? Ей грозит опасность? Что-то произойдет?

Но и эти мысли улетучились быстро, стоило мне увидеть, как Элизабет выкладывает из деревянной корзинки еду.

А ведь я и вправду очень сильно проголодался.

– Хочу тоже иметь слуг, – протянул довольно я, кусая самый вкусный бутерброд на свете.

Девушка засмеялась.

А когда с ужином было покончено, я подхватил ее на руки, утаскивая в спальню.

К полуночи мы лежали в обнимку, глядя на настоящее чудо мира: за стеклянным потолком все сверкало, звезды были повсюду, они светились настолько ярко, что захватывало дух.

– У нас на Земле принято загадывать желание на падающую звезду, – прошептал я, глядя на настоящий звездопад в небе. Тут можно тысячу желаний загадать. Еще б они исполнялись…

– И что же ты загадаешь? – Ее черные глаза