Ну да ладно.

– Ну? – шепнул я девушке, та указала на Руда.

– Он никуда поступить не может, а меня все в его невесты записывают, потому и отправили сюда учиться.

Я кивнул, принимая ответ, остальное при всех спрашивать не собирался.

Но обязательно пообещал себе докопаться до девушки, хоть что-то же я должен узнать? Да и если Руд сын посла, то чья дочь Лина?

История пролетела быстро. В коридоре я тут же перехватил Линиану за локоть и повел в столовую. Она попыталась ретироваться, но я отпустил ее только тогда, когда мы оказались сидящими за обеденным столом.

– А теперь ответь мне: кто ты? – я наклонился ближе к девушке.

Место специально выбрал в самом углу подальше от лишних ушей. Лина же наоборот отодвинулась от меня, глядя почти исподлобья.

– Принцесса Светлидской империи.

Я шокировано отклонился на спинку стула.

– И что нужно тебе от меня? – Лина нахмурилась. – Лина?

– Мне ничего от тебя не нужно! Правда! И ты правда мне дорог! Но пришлось солгать, понимаешь?

– Проклятие, – повторил я, вспоминая слова той старухи. – Так скажи, в чем оно заключается? Что я должен сделать?

Лина молча поглядела на меня.

– Ну сколько можно играть в молчанку?! Если бы светлиды и темниды объединились, то обязательно нашли бы решение! Но нет, вы играете в непонятно какие игры и пытаетесь завлечь меня!

– Я давала обет молчания… я не могу рассказать тебе без разрешения посла.

– Хорошо. Но при чем тут ты? Ты же просто принцесса!

Ну да… обычная принцесса. У нас же на Земле их пруд пруди. Подумаешь, очередная принцесса…

Девушка слегка улыбнулась, но отрицательно мотнула головой.

– Я дочь императрицы светлидов, а так как у нас не может править женщина, то я причислена к посланникам. Что-то вроде правой руки нынешнего императора. Когда будет править мой брат, я стану посланником официально, – девушка теперь уже склонилась ко мне, жадно глядя на меня.

– Так твой отец же тут, – протянул я.

– Мама с папой нарушают все. Как бы правитель он, но в столице мама. Ее брат умер – чтобы не было переворота, они решили сделать так.

– Значит, ты выполняешь все, что прикажут тебе маменька и посол, – подытожил я.

– Ты уже втянут в эту игру. И тебе придется сделать выбор.

– Какой выбор?

– Мама десять лет назад нашла один манускрипт, и там говорилось, что тот, кто снимет проклятие… сможет снять его только у одной империи.

Я прикрыл глаза, пытаясь переварить информацию. Меня теперь пугали слова той ведьмы о девушке, которую я загоню в могилу, и о той, что будет загибаться от проклятия. Кто из них? В том, что это будут именно Элизабет и Лина, я был уверен. А если это одна и та же? Ведь она может умереть от проклятия, даже если я использую тот ключ. Страх накрыл меня с головой.

Какой выбор? Какой? Я должен выбрать, какая империя должна жить, а какая умереть?

– Женя… – позвала меня девушка.

Я теперь на нее смотрел по-другому. А каково это – жить, зная, что в любой момент проклятие может тебя настигнуть? Каково, когда умирают родные люди? А она такая всегда улыбчивая, веселая. Я поймал ее вечно светящийся радостью взгляд. Внутренне почувствовал странную ответственность за этого мелкого бесенка. Она была намного слабее Элиз не только морально и физически, но и магически.

Я должен сделать выбор…

– Я постараюсь помочь, – прошептал я, – но мне нужна информация, Лина.

– Я постараюсь все объяснить, но позже, – ответила девушка, глядя на меня уже и с обожанием.

Я кивнул. И мы направились на последнюю физкультуру.

А впереди меня еще ждал заветный разговор с сестрой.

Она ждала меня у ворот колледжа. Первые секунды я просто не узнавал собственную сестру: всегда веселая прежде, теперь она стояла бледная, грустная и с огромными мешками под глазами.

– Ника? – спросил я, осторожно приближаясь к девушке.

Та подняла на меня свой заплаканный взгляд.

– Они их похитили.

Слезы потекли по щекам ручьями. Сестра прижалась ко мне и уже не сдерживала громких рыданий. А мне осталось только замереть, пытаясь хоть немного додумать сказанное девушкой.

– Ника, – обхватив ее плечи руками, мне пришлось оторвать от себя Веронику и заставить смотреть на себя, – что произошло?

– Вчера ночью мститы напали на границы, мама с отцом вошли в защиту и вместе со всеми пропали. – Голос девушки окончательно охрип.

И что теперь делать? Да что такое?

Мое сердце сделало два болезненных кульбита от осознания того, что их уже, быть может, нет в живых… Нет! Об этом я думать точно не буду!

– Одна из мстит вчера приходила ко мне, – прошептала Ника, глядя на меня слишком серьезно.

– И что же она хотела? – спросил я, заранее зная, что ее ответ меня убьет.

– Тебя…

Смешок вырвался непроизвольно. Я улыбнулся, глядя на небо, по которому плыли белые облака. Хорошая сегодня погода: птички поют, ветер не сильный, поэтому осенние листья падают на землю красиво, а не кучкой грязи…

Что же им всем от меня надо? Что я могу такое сделать? Снять проклятие? Но при чем тогда тут мститы?

– Что мы будем делать, Женя? – девушка схватила меня настолько сильной хваткой, что я невольно вздрогнул.

– Попытаемся забрать у них родителей?

Сказав это, я мало представлял, как мы это осуществим, но разве у нас был иной выход?

– Как?

– А насколько ты сильная, Ника? А твой будущий муж?

Девушка замерла, обдумывая мои слова.

– У тебя есть какие-то контакты, чтобы можно было с ними связаться?

– Да, она оставила номер телефона… Ты хочешь договориться об обмене, а сам попробовать отбиться? – На мой кивок Вероника замерла и задумчиво положила на живот руку.

О! Она же беременна!

– Нет! Женя, это единственный выход, в котором мы можем спасти всех, я расскажу план Эду.

Я кивнул, и мы направились к одной из лавочек.

Странно. По логике я должен был переживать, трястись от волнения и от предвкушения своей первой серьезной битвы. Но ничего этого я не чувствовал. Вопреки всему меня поглотило какое-то странное и непонятное спокойствие. Наверное, я по правде начал сходить с ума.

Девушка передо мной поговорила с мужем. Он был настроен категорически против ее участия в этой авантюре. Но под очень сильным напором сестры все-таки сдался. Мы договорились встретиться следующей ночью на этом самом месте и отсюда перенестись на нейтральную территорию, которую Ника с Эдом уже обговорят с той мститой.