Мой соперник лишь широко расставил ноги, вытянул ко мне одну ладонь. А вторую руку сжал в кулаке около своего живота.

«Что за клоунада? Фильмов с Джеки Чаном пересмотрел?»

— Приготовились, — сказал судья. Поднимая руку вверх, — Свободный стиль! И… Начали!

Как только судья опустил свою руку, Вадим шагнул на меня с нереальной скоростью, и от того, что я никак не ожидал такой прыти — невольно двинулся назад.

«Ссыкун…»

Понимая, как со стороны выглядели мои действия, мне стало немного стыдно, и я двинулся на встречу бойцу. Но пацан так и не нападал на меня, ожидая, что я первым атакую.

«Выжидаешь, сученок?»

Короткий взмах ноги — для того, чтобы попасть под колено и сбить его с ног. Но…

Он ответил встречным движением, параллельно отбивая мой удар, и заставляя меня терять равновесия из-за собственного движения.

Дополнил это он тактичным ударом локтя в область «дыхалки». Говоря мои легким: «Пока».

Ударил он меня действительно сильно, а когда попытался встать, силком меня подхватил и швырнул обратно на пол.

«*******, Павел, начало просто огонь! Тебе ввалил люлей какой-то гадёныш…»

Я не без труда поднялся на ноги, потирая ушибленные места и вернулся в исходную стойку, дабы подготовиться к последующему сигналу. В этот раз, я взял чуть выше, но и к этому паренек был готов, вновь перехватывая ногу, только уже руками, и разворачивая меня в другую сторону. В итоге — я вновь лежу на полу, а Вадим все так же — держит ногу не отпуская.

Следующим шагом было — удар в мое лицо, который был не закончен. Его «кувалда» остановилась в сантиметре от моего лица.

«Меня унижают… Соберись!»

Я не был доволен собой, но все равно — встал в защитную стойку.

— Держишься? — послышался голос Вадима, но я его проигнорировал.

Когда судья дал сигнал к «старту», я даже пальцем не дернул, ожидая атаки противника. И спустя долгие тридцать секунд, он наконец решился сделать выпад.

Он только двинулся вперед, как время вокруг меня — замедлилось. Он пытался достать мою голову ногой с нереальной скоростью, но…

Я видел и реагировал ее быстрее из-за непонятного состояния в голове, я следил за его движением и на рефлексах с легкостью отразил его удар.

— Как? Ого… — удивился Вадим, — У тебя прирожденный талант к блоку.

И он вновь двинулся на меня, начиная с прямого удара правой рукой в область моего живота, я вновь отразил его, и вслед за рукой — пошла нога.

Я был готов и… Его атака была как будто в замедленном режиме, снова…

«Матрица!»

Схватив его за ногу, как он меня в прошлые разы, и попытался вывести его из равновесия.

Но либо он был готов к этому, либо он хотел, чтобы я это сделал, ибо вышло все не так как хотелось. Мои пальцы разошлись в разные стороны, а дальше все было как в тумане. А когда я пришел в сознание, то обнаружил, что снова лежу на полу.

Но в этот раз, он не глумился надо мной, а лежал рядышком, в попытке схватить меня рукой.

Мы с трудом поднялись на ноги, дабы закончить начатое, но нас остановил судья.

— Хватит! Остановитесь!

Разочарованно опуская руки и тяжело дыша, я поправлял свою футболку, в то время, как Вадим трясущимися руками пытался завязать свое кимоно.

Несмотря на то, что во мне бурлила ярость и адреналин, я вежливо поклонился противнику, а тот мне.

Люди во круг нас переговаривались, а когда я пошел за своей мантией и ботинками — захлопали.

— Это было удивительно, Павел, — сказал судья, — У тебя талант к смешанным и давно забытым восточным единоборствам! Я бы хотел, чтобы ты учился у нас.

Я посмотрел на взбудораженную Настю и по ее жесту понял, что нужно ответить.

— Ага, как-нибудь… У меня же работа, учеба и все такое…

Он явно не обиделся на мой ответ, и лишь наградил меня понимающей улыбкой.

— Как будет время и цель в жизни, приходи, мы будем ждать тебя!

«В чем дело?»

Дверь закрылась за нами, и мы отправились обратно в отель «Азимут».

«Мне кажется, что он в курсе о том, кто я такой…»

Его глаза смотрели будто бы через меня, как будто видел мой «кокон» и в итоге — одобрил меня как ученика… Это были весьма странные ощущения.

В нем чувствовалась некая сила, мудрость, и я не про силу Жнецов. Он, как и Мастер Джеймс, только менее суровый и более дружелюбный…

«Здесь определенно что-то не так!»

— Ну что, готов к финалу «арены»? — внезапно подала голос Настя.

«Она реально хочет поговорить только об этом?»

— Конечно готов, — ответил я, растирая все ушибленные места.

Но что-то изменилось в ней… Её улыбка, выражение лица — они были как будто замученными, странными…

— Паш, послушай меня…

— Чего?

— После того, как ты пройдешь последнее испытание, мне нужно будет тебе кое-что сообщить.

— М? Секретики? Звучит больно грозно, — попытался я отшутиться, — А если серьезно, у меня какие-то проблемы?

— Нет, боже Паш, ты меня не так понял! — ответила она, но я вновь почувствовал, что что-то не так.

«Она как будто жалеет, что решила что-то открыть для меня».

— Паш, возможно, что после испытаний, у тебя будут несколько иные цели, которые отличаются от «целей и мнений» остальных Жнецов.

* * *

20.04.2025.

Дело № 1001.

Цель: Павел Бурдин.

Из личного дневника.

Когда я вспоминал эти слова и этот момент, много лет назад, то понимал, что сразу должен был понять, что ее поведение не только странное, но и требовало внимания. Но так как я больше нервничал из-за предстоящего финала «арены», то не замечал происходящее вокруг себя.

Это был мой последний год, когда я мог позволить себе серьезные ошибки…

Глава 29

Пустота

Всех учеников выстроили в шеренги по шесть человек, в точности так — как они выполняли «задания» в режиме «Царь горы». Но я ошибся, не как после первого испытания…

Когда нас «распределили», я впервые столкнулся с понятием — оценки. Нас распределяли по возможным силам в каждой группе. И по итогу, все оценки из предыдущих задания — были учтены.

«А Евангелия говорила, что не стоит париться на этот счет…»

И кстати, в нашей группе я был явно не первым! Хотя ожидал именно первого места!

«Так, а этот пёс где? А…»

К моем превеликому удовольствию, Алекс тоже не стоял