‒ Ого, какие люди, ‒ пропел над его головой голос, который бы Стас хотел больше никогда не слышать.

‒ Привет, Вика, ‒ вяло поздоровался Роман.

‒ Стас? ‒ девушка ждала, что Тигров тоже с ней поздоровается.

‒ Привет, ‒ небрежно бросил парень. ‒ Что ты здесь забыла?

Вика поджала накрашенные блеском губы и сощурила глаза.

‒ Какой ты грубый. Я пришла сюда с подругами. Увидела знакомые лица и решила подойти, поздравить тебя с прохождением в финал.

‒ Нас, ‒ исправил ее Стас. ‒ В этом не только моя заслуга.

‒ Ну да, конечно. ‒ Вика окинула ребят снисходительным взглядом.

‒ Вы тоже в финале? ‒ спросил Санек.

Стас скосил на него удивленный взгляд. Ник еще по дороге в аэропорт рассказал им, кто прошел в финал, но Утенок, видимо, думал о чем-то другом.

‒ Да, мы в финале, ‒ улыбнулась Вика, хищно гладя на Сашу. Казалось, что она очень хочет поцарапать его своими длинными пурпурными ногтями.

‒ О, поздравляю, ‒ пробормотал Утенок. Вид у него был озадаченный.

Не обратив внимания на его слова, Вика снова повернулась к Стасу и спросила:

‒ Ты готов к соревнованию?

‒ Да, а ты?

‒ Разумеется. Надеюсь, ты не сбежишь, как в прошлый раз.

‒ Ни за что. Что бы ни случилось, я буду на соревнованиях, ‒ заверил ее Стас.

Хитро улыбнувшись, Вика кивнула и, отбросив прядь длинных волос за спину, вернулась к подругам, которые уже заняли столик.

У Санька в животе урчало уже так давно, что Стас даже привык к этому периодически возникающему звуку. Поэтому, когда официант принес заказ, Тигров даже не удивился, что первым к курочке потянулся Утенок. Ухватив самую большую ножку, он откусил от нее приличный кусок и вдруг заверещал с открытым ртом:

‒ Горящо-о-о! Горящо и остро!

Стас сразу же подвинул к нему свой стакан с соком, так как Саньку еще не принесли напиток. Роман же протянул Утенку свою газировку, а Артем схватил несколько салфеток и принялся обмахивать ими Сашу.

‒ Выпей газировку, она со льдом, ‒ сказал Роман.

Санек послушно взял стакан из рук Ветрова и почти полностью осушил его в три больших глотка.

‒ Сок? ‒ спросил Стас, когда Утенок поставил стакан на стол.

‒ Если можно, ‒ хрипло ответил он.

‒ Конечно.

Санек принялся за сок, а Артем, не переставая, обмахивал его салфеткой, будто это могло помочь при жжении во рту.

‒ Я закажу еще холодной газировки, ‒ сказал Стас и направился к бару.

Ожидая напитки, Тигров стоял неподалеку от столика, где сидела Вика со своими подругами. Ни она, ни остальные девушки Стаса не заметили. Все их внимание было сосредоточено на Саше.

‒ Слишком он странный, ‒ произнесла смуглая блондинка. Стас прекрасно слышал их чересчур громкий разговор.

‒ И я так думаю, ‒ кивнула Вика. ‒ Для парня он слишком миленький и щуплый. Недоразвитый что ли? Не понимаю, почему эти трое так заботятся о нем?

‒ В особенности, Стас. Складывается впечатление, что он встречается не с тобой, а с этим мальчишкой, ‒ рассмеялась рыжая девушка с короткими кудрями.

‒ Как же бесит! ‒ воскликнула Вика и, схватив кусок курицы, вгрызлась в него зубами.

‒ Ваши напитки, ‒ произнес бармен.

‒ О, спасибо.

Стас взял стаканы и, прислушиваясь к разговору Вики и ее подруг, медленно направился к ребятам.

‒ А мне он нравится, ‒ заметила миниатюрная брюнетка с большими глазами. ‒ Он в моем вкусе.

‒ Тебе нравятся девушки? ‒ противно засмеялась Вика. ‒ Он же похож на девчонку!

‒ Нет, мне нравятся милые и худенькие парни, как он. Может, позвать его на свидание?

Остальные девушки принялись смеяться над вкусом подруги, и Стас перестал вслушиваться в их разговор. Почему, интересно, Санек так не понравился Вике? Из-за того, что Стас и остальные ребята о нем заботятся? Так это же нормально, ведь Утенок самый младший, хрупкий и…

Внезапно раздался мелодичный и веселый смех. Стас поднял взгляд и увидел смеющегося Санька. Так вышло, что солнечные лучи падали через окно прямо на него, подсветив паренька теплым золотистым светом, как никогда подчеркивая утонченность и миловидность Саши. Стас замер, пораженный этой завораживающей картиной. Никто никогда не казался ему таким красивым, каким сейчас был Утенок.

Сердце Стаса пропустило удар. Руки, держащие стаканы, взмокли. По спине пробежала волна жара, несмотря на прохладу в кафе от кондиционера.

‒ Эй, ты чего встал как вкопанный? ‒ крикнул Артем.

Очнувшись, Стас сделал глубокий вдох, мотнул головой, прогоняя наваждение, и подошел к ребятам.

‒ Все нормально? ‒ хрипло спросил он у Санька, при этом избегая смотреть на его лицо, освещенное солнечным светом.

‒ Ага! ‒ радостно ответил он.

Стасу было интересно, что его так развесило, ведь последние несколько часов он пребывал в подавленном состоянии, однако спросить не решился.

После кафе Стас и Саша посадили Артема с Романом в такси, а сами не спеша направились к остановке.

‒ Послезавтра соревнования, ‒ произнес Санек.

‒ Угу, помню, ‒ буркнул Стас.

Находиться с Утенком наедине было крайне неловко. В голове то и дело возникал образ смеющегося Санька в свете солнечного света. Стас одновременно хотел и забыть это воспоминание, и запечатлеть его. Может, в нем проснулся художник? Надо будет найти старый фотоаппарат и попробовать себя в роли фотографа…

‒ Завтра потренируемся?

‒ Да, надо бы, ‒ кивнул Стас, размышляя, куда он убрал фотоаппарат.

‒ Тогда до завтра! ‒ звонко произнес Утенок.

‒ А? ‒ очнулся от мыслей Стас.

‒ Мой автобус, ‒ пояснил Санек.

Тигров не заметил, как они подошли к остановке. Он вообще не замечал ничего вокруг, кроме самого Санька.

‒ Пока!

‒ Пока… ‒ пробормотал Тигров, рассеянно провожая взглядом Утенка.

* * *

Стас в очередной раз вышел в зрительный зал и оглядел его, ища человека, чья поддержка была для него самой важной.

‒ Да где же…

‒ Стас!

Парень повернул голову на зов и увидел маму. Протиснувшись через незанятые места, он подошел к ней и сказал:

‒ Привет.

‒ Какой ты у меня красавчик, ‒ восхищенно произнесла мама, оглядывая сына с ног до головы. ‒ А где Вика?

‒ Красится, наверно. ‒ Стас снова принялся оглядывать зал в поисках Санька.

До начала соревнований оставалось минут десять. Неужели, не придет? А ведь обещал, даже смену свою перенес.

‒ Кого ты ищешь? ‒ полюбопытствовала мама.

‒ Друга.

‒ Придет тебя поддержать? Как мило.

‒ Угу, мило, ‒ пробормотал Стас,