И чего он так переживает? Не хотел же изначально, чтобы ребята приходили. Артем его послушался, у Романа важные пары, а Санек так настаивал, что Стас не мог ему отказать.

Не мог или не хотел?..

Стас все больше запутывался в своих чувствах к Саньку. То, что он выглядел так женственно, смущало парня, заставляя видеть в Утенке девушку. Даже сны, где Санек с длинными волосами и в платье участились. Тигров даже подумывал записаться к психологу после соревнований, когда появится больше свободного времени.

‒ Вика не выйдет поздороваться? ‒ спросила мама.

‒ Не знаю, ‒ пожал плечами Стас. ‒ Я ее видел только мельком, когда она даже еще не переоделась.

Что было странно. Обычно Вика всегда находилась рядом со Стасом, без умолку трещала и просила взять ее за руку, потому что она очень волновалась перед выступлением.

‒ Ладно, я пойду, ‒ сказал Стас.

Развернувшись, он вдруг встретился взглядом с Саньком, который стоял на ступеньках и улыбался. Губы Стаса сами по себе растянулись в улыбке при виде Утенка. На душе сразу же стало спокойно.

‒ Ты готов? ‒ спросил Санек, когда Стас подошел к нему.

‒ Как никогда.

‒ А Вика?

‒ Думаю, тоже. Бальные для нее важны.

‒ Тогда удачи! ‒ Санек продемонстрировал свои маленькие кулачки.

Теплое чувство разлилось по телу Стаса. Словно в него влили солнечные лучи. Улыбнувшись краешком губ, Тигров поднял руку и потрепал Утенка по мягким волосам, от которых снова пахло фруктовым шампунем.

‒ Смотри внимательно, как я завоюю золото.

‒ Я от тебя глаз не оторву…

От этих слов сердце Стаса снова пропустило удар, но он не стал придавать этому значение. Самое важное сейчас ‒ это соревнования, в которых надо занять первое место, а остальное вовсе не значительно.

К удивлению Стаса, Вики не было ни в гримерке, ни в костюмерной. За кулисами, в ожидании своей очереди, топтались семь пар.

‒ Вику не видели? ‒ спросил у ребят Стас.

Все отрицательно покачали головой. Тигров чертыхнулся и набрал номер девушки. Шли гудки, но трубку Вика не брала. Стас скинул вызов и набрал снова.

Очередь продвигалась вперед. Стас отдаленно уже начал понимать, в чем дело, но признавать этого не хотел. Вика не могла кинуть его. Это он мог наплевательски относится к бальным, но не нона.

Влетев в зрительный зал, Стас принялся всматриваться в темноту, ища Вику.

Тщетно.

Он снова позвонил ей. Пара гудков, и девушка внезапно ответила.

‒ Ты где? ‒ зашипел Стас.

‒ Далеко. Можешь не ждать меня.

‒ Ты с ума сошла?!

‒ А ты? В тот раз ты тоже с ума сошел?

‒ Это другое!

‒ Значит, тебе можно так поступать, а мне ‒ нет? ‒ усмехнулась Вика. ‒ Знаешь, что, Стас Тигров, меня достали твои выходки! Ты все время даешь понять, что я тебе не нужна. Надеюсь, теперь ты поймешь, как сильно ошибался, потому что победить тебе не поможет никто, кроме меня!

‒ Что ты хочешь? ‒ вздохнул Стас, коснувшись холодными пальцами висков. От нервного напряжения заболела голова.

‒ Признай, что я тебе нужна и начни воспринимать меня серьезно.

Стас усмехнулся и сказал:

‒ Хорошо, допустим, я тебя признал. Где ты?

Он вышел в фойе и огляделся, в надежде увидеть Вику. Далеко уйти она не могла.

‒ Давай без допустим. Скажи, что любишь меня и нуждаешься во мне.

‒ У тебя шарики за ролики поехали?! ‒ воскликнул Стас, устав от чуши, которую несла Вика. ‒ Выходи, скоро наше выступление!

‒ Не выйду, пока ты не скажешь то, что я хочу от тебя услышать, ‒ стояла на своем девушка. ‒ И, кстати, не думай, что можешь просто так это сказать. Признавшись мне, ты должен будешь быть со мной, а если нарушишь свое обещание, то я расскажу Анне Валерьевне о твоем тайном увлечении.

‒ Ты перегибаешь палку, ‒ процедил сквозь зубы Тигров.

‒ Стас, ты что тут делаешь?! ‒ К нему шла насупленная Марина Викторовна ‒ их с Викой художественный руководитель. ‒ Ваша очередь выступать!

‒ Я жду Вику, ‒ ответил Стас.

‒ Ее не будет, ты разве не знал? ‒ удивилась Марина Викторовна. ‒ Пришла ее подруга и сказала, что Вике стало плохо.

‒ Подруга? ‒ переспросил Стас.

‒ Какая еще подруга?! ‒ заорала в трубку Вика. ‒ Эй, алло! Слышишь меня? Ста…

Парень опустил руку с телефоном и спросил у Марины Викторовны:

‒ Тогда с кем я буду танцевать?

‒ С подругой Вики. Она откуда-то знает ваш танец, ‒ пожала плечами худрук. ‒ С вами что ли тренировалась? В любом случае, у нас нет выхода. Придется довериться ей.

Стас не нашелся, что ей ответить. Лишь отключил вызов и убрал телефон в карман брюк. Что за подруга Вики, которая будет ее заменять? Никто не видел их танца. Никто, кроме…

От мысли, которая пришла в его голову, Стасу стало дурно. Сорвавшись с места, он полетел за кулисы, не дожидаясь отстающую Марину Викторовну. У выхода на сцену толпились несколько пар, которые еще не станцевали. Одинокой девушки нигде не было видно.

Стас уже хотел было спросить о ней ребят, но вдруг вспомнил, что его с Викой номер начинался с того, что они выходят с разных сторон, а значит, своего партнера он увидит уже на сцене.

Заиграла музыка.

Судорожно вздохнув, Стас на ватных ногах вышел на сцену. Одновременно с ним появилась девушка в платье Вики. Длинные каштановые волосы были завиты и струились по ее плечам и спине. На стройных ногах красовались блестящие босоножки на высоком каблуке, из-за которых походка девушки была немного неуверенной. Лицо незнакомки показалось Стасу смутно знакомым, но из-за обилия косметики рассмотреть ее естественную внешность было крайне сложно.

В начале танца партнеры не взаимодействовали друг с другом физически. Кружа вокруг девушки, Стас отчаянно желал поскорее прикоснуться к ней, вдохнуть ее запах и понять, кто эта таинственна незнакомка. Вернее, не понять, а признать. Ведь интуиция уже давно кричала ему, кто сейчас танцует с ним настолько идеально, что даже Вика бы так не станцевала.

«Что он делает? Зачем решил так себя унизить? А если его раскусят?» ‒ думал Стас, не сводя пристального взгляда с партнера.

Глупый, беспечный Утенок…

Наконец руки Стаса легли на талию партнера, который старательно держался на расстоянии и не смотрел в глаза Тигрова. Он ощутил знакомый запах фруктов и с наслаждением вдохнул его. Сквозь тонкую ткань платья Стас почувствовал тепло, которое постепенно согревало его холодные пальцы. Он сильнее прижал к