было привычным, я не роптала, понимая, как он прав. Да и мама всегда настаивала, чтобы я об этом не забывала.

Припомнил Дарио и подаренные мне когда-то лордом Калаханом магический арбалет и кинжал.

– Тренировалась хоть раз? – строго спросил он, вертя в руках наруч. – Получается управлять им? Попадаешь в мишень?

– Н-ну… – смущенно протянула я. – У меня были иные приоритеты.

– Рэми! Сколько раз я тебе говорил, что ты должна сама уметь себя защищать? Почему ты забросила всё, чему я тебя учил? Почему не отрабатывала навыки?

– Потому что у меня были иные приоритеты в последние месяцы! – упрямо повторила я. – Да, ты прав, я не могу сама себя защитить. И именно по этой причине я наняла тень. Ты же сам одобрил мой выбор.

– Да, Ирма хороша. Но, малыш, я не всегда могу быть рядом. Ты ведь сама протестуешь и пытаешься держать дистанцию, и начни я давить и пытаться следовать за тобой неотступно, взбунтуешься. Я этого не хочу и борюсь с собой изо всех сил, чтобы не быть наседкой над цыпленком. А Ирма с тобой не навсегда, она смертна и не сможет провести с тобой вечность. К тому же она, как и все мы, впрочем, живая и уязвимая. Однажды она уже сильно пострадала, выкарабкалась чудом, хотя и спасла своего прежнего нанимателя. Я навел справки. А что, если случится нечто, и она вынуждена будет сражаться за тебя с превышающим ее силы количеством нападающих? Сможет она удержать всех? Часть – да, но где гарантии, что кто-то не бросится за тобой? Тебе Калахан что говорил? Ты должна выиграть себе время для побега, а ты даже не можешь выстрелить дротиком.

– Я надеялась, что мне больше ничто не угрожает, – тихо отозвалась я и отвернулась к окну. – Я так устала за то время, пока бежала в безопасное место. Расслабилась.

– Расслабляться нельзя никогда, малыш, – горько ответил Дар. – Предают даже те, кого считаешь близким, я этому живой – твоими молитвами и добротой – пример. И, как видишь, ношу на лице след внезапного нападения от того, кого и заподозрить не мог в злом умысле. Я знаю, что тебе никогда не сравняться с Ирмой или мной. Но хоть немного уметь защищать себя ты должна. Я добавлю тренировки с кинжалом и арбалетом. Будешь учиться управлять им силой мысли и попадать в цель.

И он действительно добавил эти тренировки. С кинжалом всё обстояло невесело, а вот арбалетом я научилась пользоваться и – о чудо! – даже попадать в мишень.

И так день за днем. Что меня радовало – такая мыслительная и физическая загруженность благотворно повлияла не только на нас с Ирмой. Дракона стала отпускать одержимость. Он уже вел себя вполне вменяемо, не пугал меня своей неадекватностью и маниакальной зависимостью. Постепенно становился похож на того Дарио, с которым мы вместе путешествовали и спасали друг друга. Он смеялся, подшучивал надо мной, давал ценные советы и уже не напоминал то безумное существо, что назвало меня своим сокровищем и призналось, что не может уйти. Это внушало надежды.

А вот выселить его из моей спальни не удавалось. Все мои намеки и прямые доводы разбивались о непробиваемое:

– Нет! Я не могу.

– Но, Дар, ведь я днем позволяю тебе всё, что ты хочешь. Ты обнимаешь меня, держишь за руку, я сижу у тебя на коленях. Да я даже терплю, когда ты пытаешься меня кормить с ложечки, словно я ребенок! Ну неужели ты не можешь потерпеть ночь в своей кровати?

– Рэми, не гони меня, пожалуйста, – заглядывая мне в глаза, проникновенно просил он. – Я прекрасно осознаю, насколько ненормален. Но я не могу, понимаешь? Если не чувствую тебя рядом, то меня начинает ломать. В прямом смысле. Это странно, так не должно быть. Вероятно, проблема именно во мне. Попозже, когда обрету хоть какую-то адекватность, обращусь к нашим целителям, из старых и опытных драконов. А пока потерпи. Ну не повезло тебе, твой дракон слегка бракованный.

Единственное, что, путем уговоров, хитрости, слов «меня нельзя нервировать, целитель запретил» и подкупа, я отстояла, так это свое право спать в ночной сорочке. Короткой и открытой, правда, чтобы она не закрывала мои плечи, руки и ноги. Но это был невероятный прогресс с моим безумным не знаю кем – то ли другом, то ли парой, то ли партнером в помешательстве. Все длинные ночные рубашки с рукавами до запястья были забракованы и уничтожены, чтобы мне больше не приходило в голову их надевать. Я устроила скандал, обиделась и заперлась в спальне, заявив, что такого обращения не потерплю. В итоге Дарио исчез, а через пару часов влез в окно моей спальни на втором этаже – не знаю как – и с угрюмым видом вручил мне коробку из самой дорогой лавки белья в Тьяре.

– Я согласен на твои ночные сорочки. На эти. За те приношу извинения.

Закатив глаза, я поставила на место вазу, которую собиралась разбить о голову влезающего в мою комнату неизвестного, и хмуро забрала обновки.

В углу корчилась от беззвучного смеха Ирма.

– А почему ты, интересно, не воспрепятствовала проникновению в мои покои злоумышленника? – возмутилась я. – Ты ведь даже не подошла проверить, кто лезет в окно.

– Потому что я почувствовала по запаху, что этот «злоумышленник» нам с вами хорошо известен как некий лорд Шедл, – сделав серьезное лицо, отозвалась она. – К тому же он карабкался с коробкой и издавал неимоверное количество шума.

Что ответить, я не придумала. Развернулась, чтобы сказать что-нибудь нарушителю покоя, но его и след простыл. Я растерянно взглянула на Ирму, и она жестом показала на окно. Мило. То есть Дар влез по стене и по ней же спустился обратно на землю, пока я отчитывала свою тень.

Пришлось смотреть подарки. Ну что ж, во вкусе лорду Шедлу не откажешь. Безупречное качество, тончайший шелк, дорогие кружева.

А через пять минут в дверь раздался стук:

– Леди Рэмина, не желаете ли составить мне компанию и пообедать?

Вот как говорить об адекватности некоего дракона? И об адекватности некоей сидхе, которая прощала все эти выходки тому самому неадекватному дракону?

Глава 13

В один из вечеров я вошла в спальню и обнаружила Дара сидящим на подоконнике, а на его коленях лежала моя гитара. Он не играл, нет, ведь знал, что этой древней поделке, вышедшей из рук мастеров моего народа, требуется созвучие души. Дарио просто смотрел на нее, задумчиво поглаживая изгибы корпуса, и думал о чем-то своем.

– Ты