натворила? – Она заплакала. На глаза навернулись слезы, которые Рен не хотела проливать. Она заколотила кулаками по покрытому ковром полу. Принцессу раздражало, что ее стука почти не было слышно. Она стерла с лица кровь лорда. Рен подвигала челюстью и сморщилась от боли, место удара уже успело распухнуть.

Все, что она сделала, – показала лорду Идрилу свои слабые места. Даже побег теперь казался невозможным. Она хотела исчезнуть, забрать своих сестер и бежать в вадонские песчаные земли, чтобы остаться там до конца жизни.

Ее размытый взгляд вернулся к драгоценностям на кровати. А ведь было так просто сбежать.

Ты не такая.

Она приготовилась к тому, что снова увидит Идрила, когда услышала шум за дверью. Может он передумал и вместо того, чтобы оставить Рен в комнате, решил бросить ее в подземелье. Может, он снова хотел ее ударить.

Или еще что похуже.

Она крепче сжала клинок.

У того, кто пытался отпереть дверь, явно не было ключа, судя по щелкающему звуку. Рен нахмурилась, встала на ноги и приготовилась защищаться. Дверь распахнулась, и она увидела то, чего так давно желала.

– Выглядишь ужасно, – сказал Лейф, тихо закрывая дверь, прежде чем обнять подругу.

Рен вскрикнула и бросилась к нему, дрожа от гнева, горя и облегчения. Лейф крепко обнял ее и нежно погладил по волосам. Она так этого ждала.

– Расскажи мне, что случилось, – настаивал Лейф.

Рен отстранилась, и он нахмурился, слегка коснувшись ее подбородка. Лейф повернул лицо Рен так, чтобы увидеть щеку.

– Он тебя ударил? – В голосе барда звучала угроза.

Нижняя губа Рен задрожала, она отмахнулась от Лейфа.

– Это ничего, но… – Она задыхалась от слез, но ей удалось выдавить из себя слова.

Принцесса почти бессвязно бормотала в плечо барда:

– Он не может быть моим отцом.

Рен снова заплакала, когда закончила все объяснять.

– Он не может, он…

– То, что он произвел тебя на свет, еще не делает его твоим отцом, – мягко заверил Лейф, потянув Рен за собой и усадив у камина. Он схватил с дивана одеяло, чтобы накинуть ей на плечи. До этого Рен не осознавала, насколько замерзла. Лейф ободряюще улыбнулся. – Ты должна это понимать.

Она понимала, но было легче поверить, когда кто-то другой подтверждал эти мысли.

Дрожащими руками Рен вытерла горькие слезы.

– В кого же я превращаюсь, Лейф? – спросила она вслух. – После того, что увидела, после того, как узнала, с кем и с чем работают повстанцы, я не могу… Не могу и дальше быть с ними заодно. Но не могу позволить, чтобы их убили. И моя двоюродная сестра… – Рен с трудом сглотнула. – Боже, как моей матери было бы стыдно за меня.

– Нет, она бы гордилась тобой. Как же иначе? Ты через столькое прошла и все же поступила правильно, вступившись за этих рабов.

Рен шмыгнула носом.

– Как ты можешь… Как ты можешь быть на их стороне, зная, что делает это чудовище? Как можешь не обращать внимания?

– По правде говоря, я узнал, что мы будем сотрудничать с Идрилом, только в тот момент, когда об этом сказали тебе, – признался Лейф, явно недовольный происходящим. – Я выступил против этого, когда ты покинула палатку. Вот почему Брэм и Вьенн не разрешали мне общаться с тобой.

– Почему? Что бы ты сделал?

– Выбрал бы тебя, а не их, – сказал Лейф так, будто это было очевидно. Но для Рен больше не существовало очевидных вещей, даже таких, как отсутствие друга, который ей доверял. Он смущенно почесал нос. – Эвер была не единственной рабыней, помни об этом. Я не хочу иметь ничего общего с Идрилом. Брэм тоже не собирается работать с ним – он выступил против предложений Вьенн насчет сотрудничества с лордом. Но не будет ей возражать. Они связаны.

Рен недоверчиво подняла руку.

– Подожди, Брэм тоже не хочет вести дела с Идрилом?

– Он тоже был рабом. Большинство повстанцев в прошлом рабы. Я думал, ты уже догадалась.

– Почему тогда все согласились работать с… с…

– Потому что то, к чему стремятся мятежники, – цель, оправдывающая средства, – мягко сказал Лейф, держа Рен за руки. – Ты не можешь обвинять повстанцев, ведь если связаться с плохими людьми на дни, недели, месяцы – единственный способ покончить с рабством в Верланти, то они пойдут на это. Они сделали то, что было нужно. Золото монстра все равно имеет цену.

– Но я не могу… – Рен в отчаянии покачала головой. – Я не могу с ними работать, Лейф. Там были дети. Дети. Едва ли старше Бритты.

Лейф нахмурился.

– Кто такая Бритта?

В этот момент Рен вспомнила, что ни разу не рассказывала другу о своей сестре. Она никому о ней не говорила. Чтобы защитить Бритту, себя и Драконьи острова. Но она больше не могла сдерживаться.

Она не могла делать все в одиночку, а Лейф доказал, что ему можно доверять. Рен придвинулась ближе к барду, он подставил ухо к ее губам.

– У меня есть сестра, – прошептала она. – Младшая сестра.

Глаза Лейфа расширились от удивления.

– Что с ней?

– Она в безопасности. И она – единственная причина, по которой я не улетела с Трувом, когда он спас меня в лесу.

– Подожди, когда это случилось?

– Он помог мне, когда мы встретились с Арриком. Он спас меня.

Тишина. И вдруг Лейф неожиданно разразился смехом. Рен не понимала, на что бард так отреагировал, но смех был заразительным. После всех пролитых слез было так приятно смеяться.

– Твоя тетя была права, когда запретила нам общаться, – сказал Лейф, вытирая слезы веселья. – Иначе как бы я смог выбрать кого-то другого, кроме тебя? Я польщен тем, что ты доверилась мне.

– Я рада, что ты со мной дружишь.

Лейф поцеловал ее в лоб.

– Мы связаны. Сегодня я объявляю тебя своей родственницей.

– Родственницей? – повторила она.

Ее друг улыбнулся.

– Да, поскольку у меня нет семьи, я должен создать ее. С этого дня ты – моя сестра.

Рен сглотнула, в горле стоял ком. Она так сильно скучала по семье.

– У меня никогда не было брата.

– Теперь есть. – Лейф хлопнул в ладоши. – Итак, что будем делать, моя сумасшедшая сестренка-дракон?

Рен задумалась, не зная, как быть. Она должна помочь повстанцам, освободить рабов до того, как ее народ будет вынужден служить верлантийской аристократии.

Нужно начать с тех, кто оказался в ловушке в замке лорда Идрила.

– Освободим Клару и рабов, – сказала она, кивнув в сторону двери. – Бегство ничего не решит. Нам нужно использовать любые возможности. Ты можешь помочь мне спасти их так, чтобы никто об этом