поклялся преследовать меня, и все же дважды отпустил. В какую игру ты играешь?

Ее грудь вздымалась от чувств.

– В опасную. – Дьявольская улыбка тронула его губы. От этого по спине Рен пробежала приятная дрожь. Несмотря на то, что принцесса пыталась отделаться от Аррика, ее продолжало к нему тянуть. – К тому же мне всегда нравилось догонять.

– В твои игры я не играю.

– Дорогая, ты уже играла, и мне очень понравилось.

Рен метнулась вперед и схватила один из кинжалов принца, Аррик снова рассмеялся, схватил ее за запястья и прижал к стене. Рен ахнула, когда он поднял руки принцессы, стиснул их и стал удерживать над головой, заставив выронить нож. Почему он всегда заставлял ее чувствовать себя слабой?

Ты воин. Борись.

– Обожаю, когда ты играешь в недотрогу, – пробормотал принц, переплетая их пальцы так, будто они любовники.

Рен сглотнула и подняла голову.

– Просто убей меня, если хочешь, – сказала она, глядя на Аррика.

Он наклонился ближе.

– Почему ты думаешь, что я желаю твоей смерти?

– Думаю, ты не хочешь, чтобы я осталась жива, – прошептала Рен, ее взгляд упал на губы Аррика, которые находились слишком близко. Потом вернулся к глазам. – Ты ищешь что-то. Думаю, ты пытаешься занять трон своего отца. – Принц не отреагировал на эти слова, и Рен вздохнула. – У меня нет времени. Расскажи мне правду, какова твоя цель?

– И все? – тихо спросил он.

– Я думаю, ты хочешь поделиться со мной.

Аррик долго молчал. Его глаза перешли от жестокого взгляда Рен к ее губам, а затем вернулись обратно. В горле пересохло; она в отчаянии сглотнула, пытаясь побороть непонятные чувства, бушующие в груди.

Веселье исчезло с лица принца; он сильнее сжал ее пальцы.

– Хочешь знать правду? – спросил он, коснувшись ее кончиком своего носа.

– Я устала находиться в неведении, – призналась она. – Ты можешь мне доверять.

Он усмехнулся, его мятное дыхание окутало лицо Рен.

– Я хочу.

Рен затаила дыхание. Может быть, она получит долгожданный ответ на вопрос.

Аррик покачал головой.

– Ты станешь моей смертью.

– Это взаимно.

Казалось, они оба запутались.

– Ты хочешь знать правду, жена? – Она кивнула, боясь заговорить и испортить момент. Его лицо стало суровым. – Моя мать, ее звали Лорелей, снова и снова отвергала ухаживания Сорена, когда они еще были подростками. Много лет назад. Ему это не нравилось. Конечно, не нравилось. – Челюсть принца сжалась. – Он заставил ее подчиниться и… довел до смерти.

Рен приоткрыла рот от удивления. Он говорил правду?

Принц наклонил голову набок, удерживая ее взгляд.

– Я хочу занять место Сорена, чтобы отомстить ему за преступления, которые он совершил против моей семьи и нашего народа.

Рен не могла вымолвить ни слова.

Это не то, что она ожидала услышать. Она думала, Аррик был еще одним разжигателем войны, жаждущим власти, ненасытным принцем со зверскими аппетитами.

Но здесь скрывалось нечто более глубокое. Правдивое.

Это одна из немногих причин, которая заставила Рен ему посочувствовать. Между ними было что-то общее.

Это заставило принцессу ненавидеть себя еще больше.

– Что ты будешь делать теперь, поймав меня? – спросила Рен, меняя тему. Общение с врагом, с мужем, не входило в список дел на этот день.

Он пошевелил пальцами.

– Я уже три раза мог тебя схватить, в первую очередь когда ты покинула Верланти. – Опасная, ледяная улыбка появилась на его лице. – Ты должна была подозревать, что среди повстанцев есть мои шпионы.

– Кто? – требовательно спросила Рен.

Он одарил принцессу улыбкой, которая привела ее в бешество.

– Хосену.

– Я…

Конечно, сначала Рен так и подумала, но эти мысли развеялись, когда Аррику не удалось ворваться в лагерь мятежников и вернуть ее. Хосену явно работал на повстанцев. Но если он работал на них от имени Аррика…

– Почему? – выдохнула она. – Почему ты позволил мне сбежать?

– Потому что хотел, чтобы ты была в безопасности.

Так просто… Но она ему не доверяла.

Правда?

Он отпустил одну руку Рен и погладил принцессу по подбородку с такой нежностью, на какую не мог быть способен могущественный эльф. Ее рука упала ему на грудь.

– Почему? – настаивала она. Рен ужасно хотела знать. Ей нужно было знать. – Скажи мне – почему?

Его нежное прикосновение и взгляд нельзя было ни с чем сравнить. У Рен перехватило дыхание, а сердце сжалось. Она никогда не видела его таким ранимым, искренним.

– Можешь считать меня чудовищем, Рен. И я действительно такой, когда дело доходит до многих вещей. Я должен был быть таким. Но если есть что-то, во что бы я хотел, чтобы ты поверила, так это то, что у меня никогда не было цели вовлекать невинных людей в дела моей корыстной семьи. Честное слово. Вот почему я не хотел жениться, хоть мой отец и настаивал. Путь, который я избрал, – опасен. Коварен. – Аррик сделал паузу. – Я никогда бы не смог втянуть в это женщину, более того, женщину, которая мне небезразлична.

Рен ему поверила. Она верила каждому слову варвара, убившего ее семью. Она верила, уважала его и если бы начала мстить, то вступила бы на тот же путь, что и принц.

Люди не делятся на добрых и злых.

На черное и белое.

Ее муж был и тем, и другим и одновременно не относился ни к одной из сторон.

Он напал на ее королевство.

Он защитил ее.

Он заключил ее в тюрьму.

Он позволил ей освободить рабов.

Рен перевела взгляд на свою руку, зажатую в гигантской ладони Аррика, и он отпустил ее. Но не отстранился. Она чувствовала его дыхание на своем лице, горячее и неровное.

– Тогда чего же ты хочешь от меня? – спросила она, зная, что это самый главный вопрос, на который она хотела получить ответ.

Аррик убрал пальцы с подбородка Рен, нежность исчезла с его лица. Словно он натянул на себя кожу, которую носил до того, как поделился своими самыми сокровенными секретами с Рен. Ей стало грустно.

Но она подумает об этом в другой раз, во время бессонницы, когда с ней останутся только мысли об Аррике и его прикосновениях.

– Все и ничего.

– Что это значит?

– Твоя помощь, – сказал он прямо. – Я уже говорил тебе тогда, во дворце. Мне нужно, чтобы ты работала со мной, выполняла задания и делилась навыками. Ты нужна мне, Рен.

Она хотела отказаться. Но Рен совершила бы большую глупость, если бы не признала, насколько силен Аррик среди этих опасных гадюк. Она считала выгодным помочь ему.

Разве сама Рен не пришла к тому же выводу?

– Я не буду твоей игрушкой, –