– Уэс, – я согнулся в тени под проходом, готовый сделать последний рывок. – Я вот-вот проникну в камеру номер двадцать два. Что там с камерами наблюдения?

– Дай мне секунду, – последовал резкий ответ, и наступила тишина. – Так, сейчас это не должно вызвать никаких проблем. Но… Я услышал, как у вас медленно свистит. Черт возьми. На твоем месте я бы был очень осторожен, приятель.

«Звучит зловеще».

Знакомый считыватель для ключ-карты моргнул, когда я приблизился к двери человеческого размера, и я скорчил гримасу, вытаскивая украденную карту.

«Будем надеяться, что и здесь она тоже сработает», – подумал я и провел электронной картой по считывающему устройству.

Лампочка загорелась зеленым, и я скользнул в камеру к взрослому беременному дракону.

Температура и влажность здесь были еще выше. Это напомнило мне о джунглях, которые Уроборос объявил своей территорией. Я почувствовал, как у меня на лбу проступают капли пота и как он начинает стекать по моей шее. Мои ботинки хлюпали во влажной грязи, когда я осторожно повернулся, внимательно осматривая растительность.

«Так где же этот дракон, из-за которого так беспокоился Уэс?..»

Я почувствовал ее приближение еще до того, как увидел. В воздухе раздалось тихое рычание, ветви затрещали, и передо мной предстал темно-красный дракон высотой метров семь.

Я неподвижно стоял, подняв руки, чтобы показать ей, что не представляю угрозы. Взрослый дракон остановилась всего в нескольких метрах от меня. Ее зубы были обнажены, а из ноздрей поднимались струйки дыма. Мы смотрели друг на друга, она не сводила с меня прищуренных золотых глаз. Дракон была озадачена, и видно было, что она с подозрением относится к незваному гостю, но полностью враждебно настроена она не была. Я неподвижно стоял перед ней, подняв руки и стараясь не подавать признаков страха. Не думаю, что она набросится на меня и растерзает, как медведица, охраняющая своих детенышей, но я незнакомец, и я вторгся на территорию гнездующегося дракона. Сейчас ее защитные инстинкты работают на полную, а если учитывать тот факт, что она находится в заточении, что она беспокоится, а ее тюремщики плохо к ней относятся, это не слишком способствует ее хорошему расположению духа.

С другой стороны, она показывала поразительную сдержанность и до сих пор не раскусила меня напополам как ветку. Возможно, мне стоило предупредить ее о своем присутствии, прежде чем вторгаться на ее территорию без приглашения.

Дракон посмотрела на меня, потом скривила губу и ненавязчиво продемонстрировала мне свои клыки.

– Кто ты такой? – тихо, но требовательно спросила она. Ну, насколько тихо может говорить семиметровый дракон. – Ты здесь не работаешь. Я никогда тебя не видела, – ее глаза вспыхнули, а кончик хвоста раздраженно забился у нее за спиной. – Ты из «Когтя»? Что тебе от меня нужно?

– Скарлетт, – успокаивающе заговорил я и медленно протянул к ней руку. – Меня зовут Кобальт. Я не желаю тебе вреда. Я пришел, чтобы вызволить тебя отсюда. Я хочу сделать это сегодня.

– Кобальт, – невыразительным тоном сказала дракон. Она села, шмыгнула носом и подняла голову, а потом печально посмотрела на меня. – Получается, ты не легенда.

– Нет. Не легенда. Прости, чтобы добраться сюда, понадобилось так много времени. Но теперь все кончено. Мы уходим отсюда, и ты больше никогда не увидишь это место.

Дракон вздохнула.

– Остальные – может быть, – сказала она, и внезапно в ее голосе появилась усталость, – но для меня уже слишком поздно. С этого острова не сбежать. Очень скоро я отложу яйцо, так что далеко мне не улететь, и я точно не смогу доплыть до ближайшего континента.

– Тебе и не придется, – сказал я ей. – Я пришел не один. Примерно в двухстах метрах от восточного берега нас ждет корабль. Тебе не придется плыть далеко.

– У нас не получится выбраться, – настаивала Скарлетт. – Нас убьют, прежде чем мы сумеем добраться до воды.

– Разве ты не хочешь выбраться отсюда? – разочарованно спросил я.

– Разумеется, хочу! – она замотала хвостом, и на землю упало несколько листьев и веточек. – Но ты ведь видел, что разделяет нас и пляж? – она покачала своей рогатой головой и погрузила когти глубже в грязь. – Нам придется пройти мимо армии вооруженных людей. И директора Вэнса. Он просто так нас не отпустит, – она содрогнулась и прижала крылья к бокам. – Я провела здесь больше времени, чем почти все, кто здесь содержится, – прошептала она, и в ее глазах появился ужас. – Я видела, что происходит с драконами, которые пытаются бежать. Нескольких я лично отговорила от побега. Нам не удастся выйти за забор и не попасть при этом под обстрел. «Коготь» скорее убьет нас, чем отпустит на свободу.

– Скарлетт, послушай, – я сделал шаг вперед и положил руку на ее чешуйчатую ногу. Она моргнула и обратила на меня смиренный взгляд золотых глаз. – Я знаю, что делаю, – мягко сказал я ей. – Пока мы с тобой разговариваем, воплощается в действие план побега. У меня есть друзья, ну, не совсем друзья, но это люди, они находятся на острове и вне острова, и они считают своим долгом вызволить всех вас отсюда, – я не хотел вдаваться в подробности и рассказывать ей, как мы убедили Орден Святого Георгия помочь нам. Даже если бы я и хотел, на это не было времени. – Мы пошли на это, зная, что будет непросто, но мы подготовились к операции. Ты должна довериться мне. Ты сможешь это сделать?

Дракон выдохнула большое извивающееся облачко дыма и склонила голову. Секунду она стояла, напряженно запустив когти в грязь. Наконец, она расслабилась и посмотрела на меня. Ее голос превратился в рык.

– Если действительно есть шанс покинуть это место, – прогрохотала она, – я воспользуюсь им. И, возможно, по пути откушу несколько голов. Что мне нужно делать?

Я едва заметно вздрогнул от охватившего меня чувства облегчения. Но отвлекаться сейчас нельзя.

– Когда я подам сигнал, здесь начнется полное безумие. Я не могу проникать в каждую камеру объяснять остальным, что происходит. Меня могут заметить охранники. Когда запахнет жареным, мне нужно, чтобы ты объединила остальных драконов. Ты самая большая и старшая на этой базе – тебя они послушают. Объясни им, что происходит, и будь готова выдвигаться по моему сигналу. Ты это сделаешь?

Скарлетт кивнула, но тут мое внимание привлек тихий сигнал. Я резко развернулся, дверь открылась, и в комнату вошел человек. Это был тот самый доктор, который до этого говорил с директором Вэнсом.

– Скарлетт, – сказал доктор, проходя вперед. – Я только что говорил с директором. Тебя…

Он остановился, его глаза расширились, когда он увидел меня, но я уже начал двигаться. Я бросился вперед, схватил человека за воротник, прижал его к стене и направил ему в лицо пистолет. Человек выдохнул и уронил планшет на пол.

– Тише, доктор, – проревел я, улыбаясь ему и продолжая направлять на него пистолет. – Не глупите. Мне очень не хочется стрелять в вас с такого короткого расстояния.