К счастью, предстоящая операция была важнее находящегося среди нас дракона, и, если не считать грязных взглядов, солдаты не обращали на Эмбер никакого внимания. Мы тихо продвигались по поросли, к северу, по направлению к нашей цели, пока деревья не вывели нас к стене, которая была видна на вершине возвышенности.

Уорд остановился и поднял руку. Отряд замер. Лейтенант дал сигнал искать укрытие, и солдаты растаяли в кустах и скрылись за деревьями. Я залег в папоротниках, Эмбер – рядом со мной. Мы посмотрели на ворота в нескольких сотнях метров от нас. Даже с такого расстояния они больше напоминали тюремные ворота. У железных дверей стояло двое караульных, а по земле скользили лучи прожекторов. Теперь, по плану, нам нужно было ждать, когда команда Райли даст сигнал, что его отряд внутри.

– Пока что все хорошо, – прошептала Эмбер. Она съежилась в папоротниках рядом со мной. – Ничего не взорвалось у нас на глазах, никто не попытался застрелить нас в спину. Надеюсь, с Райли и остальными все в порядке.

– Их к этому готовили, – пробормотал я в ответ. – Райли знает, что делает, а Мартин проследит, чтобы остальные держали строй. Нам просто нужно прикрыть их, когда появится такая необходимость.

– Я знаю. И я им доверяю, – она кивнула, а потом сделала глубокий вдох. – Нам нужно, чтобы эта операция прошла успешно, Гаррет, – прошептала она, прищурившись, глядя на стену. – Это – Белый кит[7], который не дает покоя Райли. Он так долго искал инкубатор, что провала допустить нельзя. Драконы и Орден впервые работают вместе, и не для того, чтобы выжить, но ради того, что может изменить все, – она сжала руку в кулак. – Эта операция безумно важна. Нам нельзя ее провалить.

– Мы и не провалим, – я накрыл ладонью ее сжатую в кулак руку. – Неважно, какой ценой и через что нам придется пройти, но мы вызволим драконов с этого острова и вернем их домой.

– Вместе, – добавила Эмбер, пристально, почти вызывающе глядя на меня. – Гаррет, сегодня никто из нас не умрет. Никаких безумных жертв. Что бы ни случилось, домой мы вернемся вместе.

Я молча кивнул, и она прижалась ко мне. Горевшее во мне пламя разгоралось все ярче. Мы вместе свернулись в траве, переплетя пальцы, и смотрели, как над стеной поднимается луна. Мы ждали наступления хаоса.

Райли

Еще одно препятствие на пути к нашей цели.

Оно было не таким смертоносным, но таким же грандиозным – бетонная стена высотой в семь метров с деревянными сторожевыми башнями по углам. Мы припали к земле, я взял бинокль и увидел, что на ближайшей из них стоял на часах один солдат. На вершине башни был огромный прожектор. Сейчас он был выключен, но мы не могли позволить, чтобы о нашем присутствии кто-то узнал. Если даже один охранник забьет тревогу, операция будет провалена.

– Ладно, – пробормотал я, глядя на башню. – Думаю, сейчас моя очередь. Мист? – я посмотрел на белого дракона. – Ты знаешь, что делать?

Дракон обратила на меня презрительный взгляд.

– Залезть на другую сторожевую башню и незаметно снять охранника, – ответила она. – Почему-то мне кажется, что именно это меня и учили делать.

Я ухмыльнулся.

– А сарказм был включен в учебную программу?

– Тебе лучше знать, – ответила она и испарилась в темноте, как призрак.

Стараясь держаться ближе к земле, я подобрался к стене и посмотрел наверх.

Семь метров. Неплохо. За годы тренировок с василисками я научился легко забираться даже на сплошную бетонную стену. Цепляясь пальцами за все трещины и дыры, я начал подниматься наверх.

Несколько минут спустя, после того, как я забрался на стену, я впервые увидел инкубатор.

«Вот черт».

Это место действительно было похоже на тюрьму. Слева было несколько больших построек, включая ту, которая, возможно, была корпусом командования, и помещения, в которых жили работники базы. За самой большой квадратной постройкой я увидел взлетно-посадочную полосу для вертолетов и понял, почему здесь нет дорог в базу и из нее. Скорее всего, припасы доставляли сюда по воздуху. Было несколько построек меньшего размера, которые могли выполнять совершенно любую функцию и быть всем, чем угодно, от склада до главной генераторной, но мне было на них плевать. Мое внимание было направлено на другую половину базы.

Возле второго, стального, забора, на котором были спирали колючей проволоки, с восточной стороны стояло два высоких белых здания. Территория за забором больше напоминала психбольницу или реабилитационный центр с извивающимися дорожками, скамейками и маленьким прудом посреди двора, скрытым за огромным зеленым забором. Возле меньшего по размерам здания была баскетбольная площадка и теннисная сетка, но оно все равно возвышалось над двором на добрых три этажа. В стенах каждого этажа зияли ряды окон без решеток. Было видно, что за каждым уголком здесь тщательно следят и поддерживают в идеальной чистоте. Но забор, сторожевые башни и перемещавшиеся по периметру лучи прожекторов четко показывали, что это была просто не вполне обычная тюрьма, а все, кто находятся здесь, были приговорены к пожизненному заключению.

Бо́льшая из двух построек это подтверждала. Высокое шестиэтажное здание из бетона и стали, в которое вели двойные железные двери, настолько высокие, что в них мог залететь самолет. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, чтобы успокоить ярость и волнение. Нельзя вести себя безрассудно, сейчас я не могу позволить себе такую роскошь. Я добрался до инкубатора. И здесь все почти так же ужасно, как я себе представлял. Сегодня я освобожу каждого своего товарища-дракона. Или умру, пытаясь сделать это.

Первый вариант был бы предпочтительнее.

Я вскарабкался на платформу первой башни и залез в каморку охранника. Он сидел на стуле и играл на телефоне в наушниках. Было проще простого подобраться к нему, встать за стулом, обвить рукой его шею и держать, пока не лишился чувств. Сняв с его шеи ключ-карту, я засунул ему в рот кляп и связал руки за спинкой стула. Тут в наушнике раздался голос Мист.

– Цель нейтрализована. На второй башне чисто.

– Принято, – я вытащил из рюкзака веревку и перекинул ее за стену, чтобы Мартин и остальные могли перебраться на другую сторону.

Когда мы встретились на точке сбора, из тени выскользнула Мист. Она была в человеческом облике, а благодаря черному костюму гадюки ее силуэт был практически незаметен в ночи. Приблизившись к нам, она коротко мне кивнула. Мы преодолели еще одно препятствие. Осталось еще одно.

– Уэс, – пробормотал я, когда мы пробрались к тюремному забору, стараясь держаться в тени и с темной стороны зданий. – Мы у главной стены, приближаемся к тюремному двору. Как инкубатор охраняется снаружи?