им еще. Да и калкалос не домашняя зверушка. Пусть учатся уважать его желания.

Глава 12

Королевская академия Пламени

- Лорд Кайлес, прохладного утра, ваша личная помощница Беллара Апальская, вот мои документы.

Менталист хмуро смотрел на стоявшую перед ним женщину. На протянутые бумаги. На собранные в строгий пучок – ни единой прядки на свободе – волосы. На строгую черную блузку и черную юбку. На слишком бледную для дочери огня кожу. На длинные ресницы опущенных в пол глаз. На правильное, но невыразительное лицо.

Смотрел и видел ночь, фонтан, пышную копну волос, вспоминал волну чувств, которая его тогда зацепила.

Что-то во всем ее образе было не так.

Взял документы. Просмотрел.

Беллара. Тридцать пять лет. Была замужем. Вдова. Детей нет. Дочь переселенцев. Титула нет. Отец, мать, не интересно. Способности: слабый огонь, немного воздуха. Ничего примечательного. Он подозревал, что женщину и выбрали из-за ее непримечательности. Скучна. Строга. И совершенно непохожа на мечтательную незнакомку у фонтана.

- Что с ментальным даром? – спросил он, ощущая, как сердце начинает биться чаще.

- Мои крохи не сравнятся с вашим даром, - позволила себе намек на улыбку Беллара.

Хм, даже так? Только вот девушка у фонтана была сильным менталистом. Или он все-таки ошибся? Глянул еще раз. Она или нет?

- Мы не встречались раньше? – спросил.

Она посмотрела удивленно, потом нахмурилась.

- Лорд Кайлес, - сказала так сухо, что его передернуло, - меня предупреждали о ваших, гм, особенностях, но давайте остановимся исключительно на деловых отношениях. Мне нужна эта работа, а вам помощница.

Все-таки не она, - решил Кайлес. Улыбнулся, сглаживая неловкость.

- Ничего дурного, поверьте. Просто ваше лицо показалось мне знакомым. Но, видимо, ошибся. Тогда, - указал на стол, заваленный бумагами, - можете приступать.

Но чутье редко когда его обманывало, вот и сейчас не отпускало чувство, что первое впечатление было верным. Он точно видел ее у фонтана. И тогда выходило… А вот вариантов выходило много.

Кузен Харт мог подсунуть своего человека для контроля. Мог ведь? Вполне. Только вот нет свободных менталистов у короны, тем более женщин. Да и не столь он интересен, чтобы сильно напрягаться и растрачивать на него бесценные ресурсы.

Однако два сильных менталиста в одну ночь в маленьком городке и убитая девушка… Совпадение? Вряд ли.

Кайлес чуть приоткрыл дверь кабинета, выглянул в приемную. Помощница усердно копалась в бумагах, будто действительно цеплялась за эту работу. А взгляд уже подмечал скользящую плавность движений. Сосредоточенность. И спиной встала так, чтобы держать дверь в поле зрения.

Сумасшествие, - мотнул головой Кайлес, отступая и прикрывая дверь. Потер лоб. Убийца у него в приемной? Правда или паранойя?

Рука потянулась активировать браслет связи и замерла над кристаллом. А если он ошибается? И, гм, вдова ни при чем? Скрывать свои ментальные способности – не преступление. Максимум, что ей грозит – увольнение с работы за сокрытие данных. А помощник ему очень даже нужен. Не меньше, чем «убийце» место в академии. Да и не стыкуется убийство, попытка заманить Кайлеса в гостиничный номер и устройство на работу.

Нет, не будем спешить. Кайлес откинулся на спинку кресла, вытянул ноги, погладил кроля по спинке.

- Ты только представь, от чего мы сейчас откажемся? – проговорил он, оглаживая уши прикрывшего в блаженстве глаза зверька. – Кофе по утрам. «Доброе утро, шеф». Печеньки. Запах духов. Знаешь, зверь, у меня такая секретарша была… М-м-м… Юбка – удар под дых, чулки с узорчиком, шпильки – по сердцу ритм отстукивали, блузка такая… с намеком, слегка прозрачная и грудь. Боже, какая там была грудь…

Кайлес закатил глаза. Тяжело вздохнул.

- Жаль, на шпионаже поймал су… гм, ну ты понял, кем она оказалась. На конкурентов работала. Но женщина была… В мозг проникала без всякого дара. А эта, - он поморщился, вспомнив вдовий облик Беллары, - лишь депрессию вызывает. Но ничего, - прибодрился, - кофе варить научим. С чулочками не станем торопиться, начнем с духов, а там и до шпилек доберемся. Люблю знаешь, слушать их постукивание по полу. Бодрит. И заставляет чувствовать себя мужчиной.

Он замурлыкал тихонько по-русски:

- Я его слепила из того, что было.

Прервался.

- А убийца она там или нет. Разберемся. К тому же, у каждого свои недостатки, правда, зверь?

Кроль согласно дрыгнул лапкой.

- Не повод это отказываться от кофе и печенек. Вот если кофе она будет варить дрянной… Тогда выгоню к жыргхве.

- Эй, мелюзга. Оглохла? К тебе обращаюсь. Принеси мне расческу из комнаты.

Майра вздохнула. Началось. Быть самой младшей – тяжкое испытание. Еще и лорд Кайлес ее выделяет. То задание другое подсунет, то чем-нибудь дополнительным нагрузит. Хорошо, что ввиду возраста она не конкурент за сердце декана. Вдобавок на зимнем празднике знатный вышел скандал с ее участием. Никто ничего не понял, но пятно на репутации, как говорила ее бывшая воспитательница, несмываемое. Так что девочки косились на нее, игнорировали, подозревали, испытывали и… не подпускали к себе.

Майра не сильно переживала из-за отсутствия подруг. Благо, комната отдельная. Сестра рядом – всегда можно добежать до лазарета. Шестой – хоть и занят, но видятся они регулярно. Друзья из бывшей команды не забывают. И, конечно, Крош.

При мысли о деде взгрустнулось. Как он там? Один в огромном доме? Скучает, поди… Майра ему даже письмо писать пробовала. Хотелось поделиться тем, как она учится и тем, что ее хвалят учителя. Написала. Перечитала и выкинула. Показалось – глупость одна. Вот вырастет, станет лучшим менталистом Асмаса, тогда и напишет. Или в гости приедет. А пока…

Расческа, значит.

Майра сходит, ей не жалко. Заодно, потренируется. Салия старше ее всего лишь на четыре года, а воображает себя взрослой леди. Нашла, понимаешь, служанку. Между прочим, семья Майры древнее и богаче. А Салия… из переселенок вообще. Пусть и давних, но все же.

- Твоя расческа, - расслабиться, поймать взгляд, улыбнуться, потянуть внимание, пробить защиту и втолкнуть в чужую голову мысль, что в руках у нее расческа. Закрепить уверенностью и отступить. Выдохнуть.

- Ай! – за лодыжку чувствительно цапнули, но на кролика Салии