причина провала этой затеи кроется именно в зависимости, что запрещена Системой, а не в том, что своими действиями она станет посмешищем на уровне жителей города.

— То есть, шанс опозориться и стать посмешищем ты ей всё же оставила, и она наверняка попыталась спихнуть свой «товар» через чёрный рынок?

— Что, собственно, и случилось менее чем через полгода.

— Какая отвратительная история…

— Вы же сами попросили вспомнить всех фриков, что ко мне приходили, — напомнила девушка.

— Да я тут вспомнил, что не ел… И уже, видимо, до вечера не буду.

— Мне продолжать?

— Конечно, — кивнул я ей и начал слушать её истории вполуха, попутно сканируя пространство города божественным сознанием.

Всё стабильно, всё спокойно… Кстати… Я же сканер свой со свойством земли так и не активировал. Если уж находил удивительные вещи под осаждённым городом, раскрывая загадки, то тут…

— … и в этот самый момент эта парочка решила продемонстрировать свой товар прямо передо мной. Для оценки, так скажем…

От осознания своих возможностей и тех тысяч сокровищ, что скрываются под городом, я аж подскочил, чем знатно напугал потенциальную сотрудницу.

— И что они тогда? — с трудом вернул себе самообладание и сел на место.

— Они показали мне «дендрический секс сознания». Я, правда, лишённая дендрической связи, ничего не увидела, и они очень расстроились, что из великолепнейшее из искусств недоступно простому обывателю. Даже богу. Прежде чем уйти, они потребовали с меня две тысячи нод за то, что обнажились передо мной духовно.

— Это как?

— Я и сама не поняла. Они просто сидели и смотрели друг другу в глаза на протяжении пяти минут.

— Наркоманы какие-то…

— Да, служба безопасности сказала то же самое, когда выкидывала их прочь.

— Подожди, так что они на аукционе хотели продать-то?

— Десять мест в вип-ложе на просмотр величайшего из искусств галактики.

— Ну точно — наркоманы, — окончательно утвердился я и хотел было завершить разговор, но слишком уж было интересно услышать ещё одну историю. Каких только фриков сюда не заносит. — Ещё есть история?

— Ох, да сколько угодно… Хоть книгу пиши. Я даже не знаю, какую выбрать… Пожалуй, самую последнюю расскажу. Там всё коротко. Мне предлагали продать перья из жопы.

— Чьей жопы?

— Их обладателя. Какой-то крылатый, но нелетающий бог с длинной шеей, ощипанный и в базовой одежде новичка примчался ко мне, как будто на пожар, и стал требовать поскорее начинать аукцион по продаже последних четырёх перьев. И стал в преклонную позу, предлагая их выдрать.

— Эмм, зачем? Нет, ну денег хотел — это понятно, но какой они обладали ценностью?

— Да никакой, в общем-то. Просто над ним кто-то пошутил и напоил. Общипал. Сказали, мол, такое перо — величайшая редкость, и подобный «материал» используют для невероятного могущественного артефакта. Дефицит, видите ли… Он как проснулся, то сразу понял, что осталось последних четыре пера. Вот и побежал продавать, пока цены на перья не рухнули…

— Порой у меня появляются вопросы… На каком уровне развития находятся миры, получившие внимание Системы, раз правителями и богами там становятся подобные… идиоты.

— Идиоты, совершенно верно. И я прекрасно умею с ними работать. Считаю это одним из полезнейших качеств, которыми я обладаю.

— Да, такой человек нам пригодится. А, ты же не человек, да?

— Ну, чисто технически на девяносто пять процентов человек. А любой человек на девяносто пять процентов принадлежит к моей расе. Нас называют эльфами, но, по сути, все мы разные подвиды одной космической цивилизации, освоившей и заселившей Систему. Я даже думаю, что мы биологически совместимы. Если бы не были не фертильными богами.

— Охотно верю. Кстати, как тебя зовут?

От моих слов красавица захлопала глазами и уставилась на меня как баран на новые ворота.

Вопрос мой был с подвохом. Благодаря своему сознанию я видел спрятанный под блузку бейджик, на котором было написано её имя. Однако недавно я успел узнать одну интересную тайну аукционного дома: все менеджеры здесь работают под вымышленными именами.

— Настоящее имя, я имею в виду, конечно же.

— Дива… Дива Саргаса Хайт Ваммер Ишлансиэль Маори.

— Можно просто Дива? — я тут же глубоко-глубоко спрятал в недрах своей памяти её полное имя, чтобы не мешало общаться.

— Только если мы договоримся о сотрудничестве.

— Это вряд ли. Я не ищу сотрудников. Я ищу своих людей, эльфов, гномов, драконов, демонов. Кого угодно. А свои для меня практически то же самое, что и семья. Став частью её, ты уже никуда не уйдёшь. Да и не захочешь. Но и подводить семью я не позволю. Как и позорить. Слабостью, трусостью, ленностью. Я много даю своим ребятам. Но в ответ они отдают силы и труд. Фактически — свою жизнь. Я уверен в них и без промедлений порву за каждого любую тварь, что осмелится напасть. Так что теперь ты решай. Готова ли ты уйти от своего работодателя в нашу, скажем так, общину. Применение твоим талантам я найду. Опять же, аукционы — это часть Системы. И с ними нам предстоит крайне много работы. Будет неплохо, если этим будет заниматься компетентный человек, знающий все нюансы.

— Хорошо. Я согласна! — тут же ответила Дива, понимая, что это на самом деле единственный её шанс согласиться. Промедления, размышления… Если она так хороша в анализе, как мне рассказывала, то она прекрасно осознаёт, что приглашение в семью делается всего раз.

— В девять вечера встречаемся в «Обители Святых Небожительниц». Оценишь выступление, проанализируешь, как оно зайдёт публике. Понравится или нет, — поднялся я со стула и отправился в храм связи.

Впереди очень много работы…

* * *

Миры… Безумно многообразные. Чудовищно манящие. Удивительные, чарующие, поражающие воображение. И очень часто вызывающие печаль и уныние. За первые два часа я побывал в тысяче из них. Просто