— Бред! — заявила рыжая.

— Возле нас не один корабль Ордена, а три, — невозмутимо сообщила Брин.

— Шаккр! — скривилась рыжая. — Но как бы то ни было, капитан, надежда прорваться — есть! — бросила она мне после некоторой паузы. — А альтернатива, как я уже сказала — неизбежная смерть каждого на борту, до кого только сумею дотянуться! А я уж постараюсь! Похоже, пора это вам наглядно показать… Что ж, мальчик — так мальчик!

Ствол бластера сместился в сторону Траша — встать на пути выстрела я уже никак не успевал, к тому же, это автоматически означало бы оставить неприкрытой Дик. Сверкнула вспышка…

Вот только полыхнуло почему-то не перед хладнокровно целившейся в младшего юнгу Зо, а где-то позади нее!

Так и не нажав на спуск, киборг выронила оружие, покачнулась сама — и рухнула на палубу с обугленной бластерным выстрелом спиной.

— Шаккр, а я ведь метилась в голову! — послышался с трапа голос неспешно шлепавшей по ступенькам босыми ногами Длу.

* * *

— Как ты выбралась из капсулы⁈ — не веря своим глазам и ушам выговорил я. — И откуда у тебя бластер? — шаккр, мне кажется, или этот вопрос я совсем недавно уже кому-то задавал⁈

— Пожалуйста, — будто бы невпопад бросила с ухмылкой девица. — Это на ваше непрозвучавшее «Спасибо, милая Длу, что спасла наши шкуры от спятившего киборга! Мы теперь перед тобой в вечном долгу!», — тут же, впрочем, пояснила она. — А насчет того, как выбралась — сама не очень понимаю, — развела руками чужачка. — Когда крышка откинулась, рядом крутилось нечто серое, длинное и мохнатое. Поманило меня хвостом за собой, привело в вашу каюту, вскрыло здоровенными когтями сейф и чуть ли не в руку сунуло бластер…

— Дар Уняйи! — догадалась Дик. — Она разделилась и послала его нам на помощь!

— Ничего себе… — покачал головой я. — Зубастик и так может?

— Меня спрашиваете? — хмыкнула блондинка.

Между тем я стянул с себя куртку и подал ее Длу — из своей «одежды» на чужачке были лишь потеки желеобразной смазки из пассажирской капсулы. Взамен, как нечто само собой разумевшееся, девица протянула мне бластер, рукоятью вперед.

Так-то лучше, да!

— А это что за типы? — кивнула блондинка на тела бойцов досмотровой партии. — Приятели сбрендившей пассажирки?

— Не совсем, — ответил я, пряча оружие в кобуру. Затем, сделав несколько шагов вперед, подобрал бластер, выроненный Зо — этот пришлось оставить в руке. Поискал глазами собственный, отброшенный к стене по приказу эллы — проследив мой взгляд, тот проворно подняла с пола Дик. — Это люди Ордена Крови, — пояснил я тем временем чужачке. — Были.

— Обалдеть! — тряхнула пшеничной косой Длу. — Гляжу, вы тут без меня весело проводите время! Нам хоть за это заплатят?

Ага, потом догонят — и еще раз заплатят!

— Зо говорила, что они могут быть еще живы! — встрепенулась тут Дик.

Я скептически прищурился: после бластерного-то заряда почти в упор⁈

Но юнга уже метнулась к ближайшему телу в скафандре. Присела возле него, отодвинула с лица недвижимого бойца забрало шлема…

— Ой! — выдала она затем удивленно.

— Что там? — обернулся я на ее возглас.

— Капитан, это киборг! — подняла на меня обескураженный взгляд девочка. — Да еще какой-то странный! Сразу видно, что не человек!

— Да ладно! — я шагнул к поверженному бойцу — юнга оказалась права: человеком тот определенно не являлся! Впрочем, и на выходца с Арр-Нолд не особо тянул: застывший мертвый взгляд характерно отсвечивал сталью, но лицо больше походило на грубо выполненную маску — тоже с металлическим отливом.

Точно такими же оказались и четыре другие жертвы рыжей. Явных признаков жизни ни одна из них не подавала, но, говорят, если цела голова — киборга вполне можно воскресить, а трое из пяти бойцов были поражены Зо в грудь… Вероятно, именно это обстоятельство и держала в уме элла. То есть она понимала, с кем имеет дело?

— Получается, они не из Ордена? — озадаченно пробормотал между тем Траш. — Ну, раз киборги?

— Или мы не знаем об Ордене чего-то важного, — задумчиво заметила Дик.

Даже и не скажу, какая из прозвучавших версий не понравилась мне больше.

28. Расплата

— Напомните, а то, похоже, у меня как-то не очень с древней историей: Восстание Машин в свое время точно подавили? — с нескрываемым сарказмом проговорила Длу. — Вот прям точно-точно?

— Начинаю задаваться вопросом: а было ли вообще Восстание? — в тон ей хмыкнула Аран. — Или просто случилась разборка между разными расами киборгов, а люди там так, мимо в тоннеле пролетали, и ненароком попали под раздачу?

— Давайте все же не доводить до абсурда, — покачала головой Ксен. — Обычно это непродуктивно.

— Не доводить до абсурда⁈ — запальчиво обернулась к ней чужачка. — А это, по-твоему, что, не абсурд? — обвела она вокруг широким жестом.

— Киборги судят людей — абсурд и есть, — поддержала ее, а не Ксен, Брин — кажется, к легкому недоумению обеих. Что ж, абсурд — так уж по полной!

Мы — экипаж «Евы» в полном составе плюс отнюдь недобровольно примкнувшая чужачка — находились на корабле Ордена, в некоем просторном зале, тесно сгрудившись на двух узких лавочках, отделенных от основной части помещения прозрачной перегородкой — сплошной, но отлично пропускавшей звук. Судя по всему, людей или, тем более, фелид, кроме нас, в отсеке не было, зато «железных братьев» — преизрядно. Если насчет стражи в шлемах с зеркальными забралами, стоявшей возле нашего загончика, а также у каждого из пяти выходов из зала, еще могли возникнуть какие-то сомнения, то трое сидевших перед нами в креслах самозваных судей, вознамерившихся вскорости решить нашу участь, являлись самыми что ни на есть киборгами. Как и еще с дюжину присутствующих, роль подавляющего большинства из которых в намечавшемся действе лично мне была не вполне ясна. Присяжные заседатели? Свидетели по делу? Праздные зрители?

Представиться нам сподобился лишь один из киборгов — главный «судья», сидевший в тройке посередке, в самом солидном из кресел:

— Меня зовут Чиланн Дерр иль Тен-Йакс, и я уполномочен вести настоящее заседание — на котором будет определена мера ответственности находившихся на борту звездолета «ЕвА» лиц! — коротко заявил он.

— Кем уполномочен? — не преминул тогда скептически осведомиться у него я.

— Орденом Крови и всем галактическим человечеством в его лице! — последовал пафосный ответ.

— Человечеством? — прищурился я на «судью». — Тогда пусть люди и решают нашу судьбу — а не киборги!

— Ходатайство отклонено, — невозмутимо заявил Чиланн Дерр иль Тен-Йакс. — Капитан Васс иль Ев, вам выносится устное замечание за космологический расизм, — равнодушно добавил он. — В случае повторения подобного поведения свое участие в заседании вы продолжите по ту сторону шлюза. Скафандр регламентом не предусмотрен.

Если это была такая шутка — то как-то никто не засмеялся, ну а я резонно предпочел пока закончить с острыми вопросами.

— Тен-Йакс! — громким шепотом повторил между тем Траш название родного мира нашего «судьи». — Это же один из трех старинных центров производства киборгов, про которые рассказывал эл Роой!

— Ага, система, уничтоженная в ходе Восстания Машин! — кивнула Аран.

— И на чьей стороне были тамошние киборги? — подала голос Длу.

— Если верить элу Роою — на нашей. В смысле, человечества, — ответила ей брюнетка.

— А еще эл утверждал, что при подавлении Восстания все они погибли, — веско обронила Брин.

— Как гласят легенды, люди, вступившие в Орден Крови, объявлялись в своих прежних семьях мертвыми, — заметила Дик.

— Так то люди! — повернулся к ней Траш. — А мы про железя… — поняв, что и где брякнул, паренек осекся — но было уже поздно.

— Младший юнга Нокк иль Бака, вам выносится устное замечание за космологический расизм, — вмешался в разговор на наших скамьях «судья». — В случае повторения подобного поведения свое участие в заседании вы продолжите по ту сторону шлюза. Скафандр регламентом не предусмотрен, — к особой оригинальности формулировок киборг, похоже, не стремился.

Вот тут уже от греха замолкли все наши.

Ну а что касается этого «иль Тен-Йакс», то своим рубленым лицом-маской на выходца с Арр-Нолд наш «судья» всяко не тянул. Как, собственно, и прочие собравшиеся в зале киборги — за одним-единственным исключением.

И исключением этим была незабвенная Зо Раа.

Верно, значит, говорят: цела голова — жив и киборг! Выстрел Длу поразил рыжую в спину, даже прическу ей не попортив — и вот, не прошло и трех стандартных часов, как элла снова уверенно стояла на ногах — и с готовностью давала показания суду.

— Я входила в боевую группу подпольной организации,