кочевряжиться не стал и в сопровождении тучного лейтенанта — также, кажется, у нас уже бывавшего — явился на «Еву» лично.

Принять его Дик решила в кают-компании. При этом попросила присутствовать при «аудиенции» всех свободных от вахты членов экипажа — как видно, для моральной поддержки. Персонально Длу это, возможно, и не касалось, но та деловито принялась помогать Трашу убирать со стола остатки обеда, а затем как-то естественно получилось, что осталась и она.

А вот Зо юнга почти прямым текстом обозначила, что той будет лучше удалиться восвояси, но киборг сделала вид, будто намека не поняла. Подробности их пикировки известны мне, правда, лишь с чужих слов — сам я, на пáру с Ксен, отправился встречать визитеров вниз, к люку.

Возвратившись в кают-компанию в сопровождении гохарцев, мы застали Дик в одиночестве сидевшей за столом — остальные наши тесным полукругом выстроились позади девочки. Ни одного стула, помимо занятого юнгой, в отсеке не наблюдалось — очевидно, все их по-быстрому перетащили на камбуз.

Оставалось надеяться, что наша принцесса знает, что делает.

— Флаг-командор Королевского флота Марр! — объявила с порога Ксен, после чего мы с ней обогнули стол с противоположных сторон и присоединились к остальному экипажу — заняв места на флангах.

Гости отвесили Дик почтительные поклоны:

— Ваше Высочество!

— Флаг-командор, — проигнорировав лейтенанта, девочка едва заметно кивнула отросшей челкой старшему из офицеров.

— Капитан, она у вас реально гохарская принцесса⁈ — почти беззвучно спросила у меня Длу, по случаю оказавшаяся моей соседкой в «группе поддержки». — В борделе Синдиката болтали, будто такая летает на каком-то «Орке» простым юнгой, но я думала — сочиняют!

— Одна из тех вещей на «Еве», не зная которой, ты спала бы крепче, — столь же тихо ответил ей я.

— В капсуле всегда спится беспробудно, — заметила на это девица.

— Что привело вас в эту галактическую глушь? — осведомилась между тем у Марра Дик.

— Служба, Ваша Высочество, как всегда — служба, — заявил флаг-командор. — И еще — счастливое известие, радость от которого вы, уверен, разделите со мной!

— Известие? — несколько театрально вздернула бровки девочка. — И о чем же оно?

— Ее Высочество принцесса Градд, благополучно разрешилась от бремени, подарив своему супругу, Его Высочеству наследному принцу Иффу, третьего сына, юного принца Иффа-младшего, — поведал офицер.

— Вот как? — мне кажется, улыбка, тронувшая уголки губ Дик, была вполне искренней — скорее, девочка даже постаралась ее подавить, но толком не сумела. — И в самом деле, весьма радостная новость, флаг-командор!

— По случаю появления на свет юного принца, отныне — четвертого в очереди к престолу, Его Величество Оггор VI Справедливый повелел устроить грандиозное празднество, на котором собрать все многочисленное правящее семейство, — продолжил между тем Марр. — В связи с чем, Ваше Высочество, я имею честь лично передать вам приглашение от вашего венценосного деда — и прошу немедленно проследовать со мной на крейсер Королевского флота, который доставит вас в столицу!

— Так-так… — едва слышно, но выразительно обронила слева от меня Длу. — Что там у нас насчет конфискации «Орка», если кто-то из экипажа сольется?

Шаккр! А сам я сходу и не сообразил! Кажется, у нас вырисовывается очередная оп-па!

А вот умница-юнга все сразу поняла верно.

— Мне очень жаль, флаг-командор, но последнее невозможно, — помрачнев, проговорила Дик.

— Помилуйте, Ваше Высочество! — нахмурился офицер. — Даже вы не вправе игнорировать столь недвусмысленно выраженную волю Его Величества!

— Не вправе — но и лететь сейчас с вами на Гохар не могу никак, — вздохнула девочка.

— Позвольте поинтересоваться: с чего бы?

— Очевидно, вы не в курсе, флаг-командор: у нас недавно были серьезные неприятности с Орденом Крови, — окончательно отбросив высокомерный тон, принялась объяснять Дик. — Теперь экипаж должен отработать двадцать четыре рейса — уже двадцать три, один нам зачтен. Пока это не будет сделано, я не смогу отлучиться с «Евы» — иначе корабль будет конфискован!

— Разумеется, мне известно о решении Ордена в отношении «ЕвА»! — скривился Марр. — Но оное ни в коей мере не ограничивает Ваше Высочество — принцесса Гохара, семнадцатая в очереди к трону, заведомо вне юрисдикции Ордена!

— Уже восемнадцатая, — буркнула девочка.

— Все же семнадцатая, — покачал головой офицер. — Декаду назад скончался престарелый принц Каллир. Официально о смерти Его Высочества будет объявлено чуть позже.

— Семнадцатая, восемнадцатая — не важно, — мотнула головой юнга. — Здесь я — Дик Днэсс иль Бака, и это имя указано в решении Ордена. Может, меня и не остановят, если я соберусь улететь…

— А я все же попытаюсь, — ни к кому конкретно не обращаясь, обронила из-за спин Траша и Аран Зо.

—…но корабль Орден в этом случае наверняка конфискует! — закончила девочка.

— Да и Бездна с ним! — равнодушно развел руками Марр.

— Простите, флаг-командор, но для меня это вопрос чести, — голос Дик зазвучал жестко. — Уверена, Его Величество поймет меня правильно!

— А я, Ваше Высочество, убежден в обратном! — отчеканил флаг-командор. — Праздник в столице — мероприятие политическое! На фоне осложнений отношений с Яллой и поддерживающими шестисолнечников приграничными мирами Его Величество твердо намерен продемонстрировать галактике нерушимое единство правящей семьи! Не хотел об этом упоминать, но, вижу, придется: если понадобится, я уполномочен привезти вас на Гохар силой!

— Вы не посмеете! — вспыхнула девочка. — Публично поднять руку на принцессу крови — сами знаете, чем это для вас обернется! Несмотря ни на какой приказ Оггора VI!

— Знаю, — явно без особой охоты кивнул офицер. — Доставив вас в столицу, я немедленно подам в отставку — и буду ждать законного наказания, предотвратить которое не сможет — да, вероятно, и не захочет — и сам король. Разве что смягчить… Но как бы то ни было, сперва я выполню полученный от Его Величества недвусмысленный приказ!

— Ну и нравы там у них в Королевстве! — язвительно пробормотала Длу.

— А еще вы поссорите Гохар с Орденом! — выложила тем временем новый аргумент Дик. — Королевству мало проблем с Союзом Шести Солнц?

— Орден, даже если тот вдруг упрется на ровном месте — не проблема, а разве что расходы, — презрительно поморщился Марр. — Для киборгов это был бы непрофильный конфликт — они охотно отступят, взяв деньгами, да и попросят недорого!

Для киборгов? То есть флаг-командор — в теме? Ну да, Дик так и думала…

Впрочем, сейчас это было совершенно неважно! Если Марр действительно вознамерился увезти Дик — то есть принцессу Лару — во что бы то ему ни стало, он, понятно, это сделает. И плакала тогда наша «Ева»!

— А девочка — раз уж она у нас внезапно из такой хорошей семьи — не может тупо заплатить Ордену выкуп за звездолет? — задумчиво прошептала между тем Длу.

— Так это на Гохаре не работает, — тихо ответила ей Аран.

— Подводя итог, Ваше Высочество: вы пойдете со мной добром, или прислать за вами с крейсера гвардейский караул? — вкрадчиво осведомился тем временем у Дик офицер.

— Шлите гвардейцев, флаг-командор, — процедила та — не очень понятно, на что, собственно, рассчитывая при таком раскладе. — Только не забудьте их предупредить, что каждый, кто прикоснется ко мне хоть пальцем — станет потенциальным смертником! Как и вам самому, на Гохаре никаким приказом им не отговориться! — а, теперь стало понятно, на чем принцесса пытается сыграть! Но в успех, похоже, и сама она уже не очень верила…

— Таковы наши древние законы, — и не подумал здесь спорить с собеседницей Марр. — Честь имею, Ваше Высочество — я вернусь с гвардейцами, — поклонившись, он отступил к выходу.

Ну, вот, по ходу, и все…

— Погодите, господин офицер! — внезапно дернулась вперед Длу.

Флаг-командор недоуменно воззрился на девицу: словно к нему вдруг обратился оживший стенной шкаф.

— Я вижу, обе стороны — в весьма затруднительном положении, но ведь ситуацию легко разрешить ко всеобщему удовлетворению! — с жаром заявила, худо-бедно завладев вниманием гохарца, блондинка.

— Как⁈ — раздраженно обернулась к ней Дик.

Марр никакого вопроса не задал, но все же приостановился, не переступив порога отсека.

— Насколько я понимаю, господин офицер, вам нужно, чтобы принцесса прибыла на Гохар, так? — выпалила Длу и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Но ведь наверняка не принципиально, чтобы она сделала это именно на вашем — уверена, во всех отношениях замечательном — крейсере?

Твою ж монархию! Я идиот! Все на борту идиоты — кроме новоиспеченного помощника суперкарго!

— Не принципиально, — сподобился тем временем ответить девице Марр — не иначе, тоже смекнув, куда та клонит.

— Так пусть принцесса летит на «Еве»! — провозгласила блондинка. — Тем самым она ни разу не поступится своими принципами, а вы выполните королевский приказ, не прибегая к грубой силе! Ну, как вам идея?

С десяток ударов сердца флаг-командор молчал,