— Прекрасный пример — мрачно кивнул Люц, перетирая сыр клыками — Просто прекрасный… взять хотя бы тот факт, что как только дракон услышал от беспечного Бильбо Беггинса хвастливую фразу про ездоков на бочках… просто про пустые бочки! — он встал на крыло и уничтожил весь Озерный город вместе с многими жителями. Это ведь немыслимый поступок! Но он совершил его, не задумываясь! Причем мгновенно сообразил, что к чему, сделал выводы и тут же приступил к выполнению задуманного. Такова душа истинного дракона. И мой враг — тоже истинный дракон. Я уверен, что он не забыл обо мне. Он не знает, что я вернулся. Но узнав — явится обязательно, чтобы завершить начатое. Заметит тебя — постарается выяснить о тебе каждую мелочь, а затем нанесет свой удар.

— Б-р-р-р-р… Вальдира полностью оправдала мои ожидания. Тут денежно и весело. Слушай! А вы в своих старых похождений много кого обидели? Ну кроме дракона?

— О да-а-а-а…

— То есть у многих подгорит, когда твои мемуары выйдут в свет?

— Еще как. А что?

— Да вот думаю пусть цена будет двойной… — задумчиво пробормотала девушка, что быстро подсчитывая на абаке — А если еще и не изменять имена обиженных или сделать так, чтобы было понятно о ком речь… то можно и четверную цену загнуть!

— Я рассказываю тебе это чтобы ты…

— Прониклась и ужаснулась. Я поняла.

— Помни и другое, кошка — я не зря сказал, что мокрая ведьма — твоя ответственность. Помни, что, беря кого-то под крыло, ты порой заставляешь его делить с тобой и судьбу, что может включать и пожар в конце тоннеля…

— Да поняла я!

— Ты в ответе за нее! — повторил Люц — И ты в ответе за себя! Да я сделаю все, чтобы уберечь вас — но в этот раз эта обязанность будет лежать и на ваших плечах тоже! Не доверяйте мне свои жизни! Не надо!

— Хватит нагнетать! Давай лучше к интересному! Вот вы в своих похождениях помогали порой ныне известным игрокам? Или там обламывали их быть может? Зная тебя, ты много кого мог зацепить случайно или намеренно…

— Всякое бывало. Многие по сию пору теплят в сердцах надежду отомстить. Мы были насмешливы… но может это и помогло обиженным порой подняться высоко или даже основать ныне могущественные кланы?

— Да ты и сейчас такой — насмешливый!

— И горжусь этим. Я вам не добренький наставник с ласковой улыбкой! А еще я злой… очень злой. Знаешь… у меня есть деньги. Много денег. И вначале я собирался поступить совсем иначе… сначала я хотел ударить не по дракону, а выше. Я хотел отыскать создателя почти убившего нас врага…

— Эй… эй…

— Я нашел кому задать вопросы и получить ответы… и даже узнал имя этого великого засевателя придуманных им богов… Я пылал местью и желал крови. Я желал заставить его познать всю тяжесть ответственности за созданного им холодного зверя с сердцем и душой дракона…

— То есть отыскать реального человека? И потом что?! С ума сошел?!

— Тогда… в первые дни полусвязных размышлений… тогда я точно не был полностью в своем уме… Я действовал быстро, решительно и безжалостно. Я выживал из людей все соки, напоминая им, насколько сильно они в долгу передо мной. Я заставлял расшибиться их в лепешку, но достать нужную мне информацию — даже в нарушение всех протоколов… И тогда, не сразу, но я все же понял три важные вещи… Во-первых, я действовал как тот самый истинный дракон, добивающийся своей цели невзирая на потери и сбиваемые им препятствия из живых людей. А во-вторых, здесь все меняются и обучаются — даже «местные». Появившийся крестьянин прост и глуповат, но чем больше дней он живет — тем умнее становится и тем сильнее меняется. Да тот дракон изначально был идеальным злом… но ведь не всемогущим! Чтобы добиться своих целей он нашел тех, кто помог ему — причем помог по собственной воле и преследуя собственные шкурные интересы. И я знаю, что среди этих помощников большинство было обычными игроками… Да что далеко ходить — в былые времена мы и сами не раз помогали важным «местным». Поэтому я остановился…

— Ты сказал, что понял «три» вещи. И какая была третья?

— То, что я боюсь — тихо произнес Люц, неотрывно глядя в пламя — Там в больничной палате, я лежал и строил свои планы мести. Они были стройны и безжалостны. Дракон должен был умереть в бессильной ярости и зная, кто обрек его на смерть. Вот только в этой красивой сцене не было меня — стоящего там перед ним, перед поверженным мной лично заклятым врагом, глядящим как у моих ног подыхает эта чертовая ящерица… Все выглядело как мечта школьника, где в школу вдруг врывается армия его союзников и жестоко избивает всех обидчиков, в то время как он сам сидит где-нибудь в туалетной кабинке… Скаля клыки, обливаясь злобной слюной, строя жуткие планы, я в то же время праздновал откровенного труса… Я понял, что дракон почти сломал меня. У него почти получилось. И вот тогда я принял главное решение — да я уничтожу эту тварь! Но сделаю это сам и сделаю изнутри Вальдиры. Сделаю так, чтобы он знал кто и за что убивает его!

— Круть… нет действительно — круть… Рассказывай давай!

— Расскажу. А ты слушай и запоминай, кошка. Потом шустро делай вывод, а за час до рассвета у тебя будет учебный бой в волне прибоя.

— Легко! Но перед тренировкой я расскажу тебе о наших новых возможно вполне себе ценных инвестициях. Ну и заодно почитаю тебе Вестник, чтобы по движению твоих уродливых бровей понять, где и чего там интересного…

— Уродливых?! Как смеешь ты! Кошка тощая! Надо было позволить тем ясельным бандитам утопить тебя как котенка!

— Рассказывай уже. Любите вы старички добро жевать вокруг да около…

— Кошка!

— А еще я могу испечь тебе лепешку с сыром на вон том камне — я изучила классный рецепт!

— Пеки две! И слушай… Все началось в предвечерний час. До заката оставалось несколько часов, когда я впервые вошел в мир Вальдиры, огляделся вокруг, вдохнул полной грудью пахнущий луговым разнотравьем воздух и понял, что я нашел свое место…

* * *

Люц говорил в ровном умелом темпе, хотя порой вспоминал нечто смешное или внимательно слушающая Тефнут вдруг требовала подробностей и тогда он углублялся, начинал частить и чаще всего они срывались в дикий хохот, колотя кулаками по