том, чтобы стать их королем и заполучить острова в свою собственность — ибо еще одно древнее оружие лежит на дне между островами и под ними самими…

— И снова все правильно — одобрительно кивнул игрок — Видишь, как все просто?

— Просто?! Да это самый бредовый план из всех, что я слышала! Погоди! Ты ни словом не обмолвился про ловлю улиток в промышленных масштабах — это как-то связано?

— Да.

— А ловля крабов?

— Да. Это тоже часть моего плана. Однажды я расскажу, Тефнут.

— М-да…

— Не передумала?

— Не-а. Я точно с тобой до конца. Хотя теперь придется вплотную заняться собственной безопасностью. Продолжаю с вопросами.

— Давай.

— Ты решил стать островным королем туземцев потому что…

— Это было решено самой судьбой. Я коронован от рождения и…

— Люц!

— А какие варианты, кошка? Уничтожить туземцев? Прогнать?

— Ну как вариант хотя бы для рассмотрения.

— Не получится. Все эти океанические племена связаны друг с другом уймой родственных связей — Люц так тяжко вздохнул, что пламя костра колыхнулось — Они разбросаны по уйме островков. Они порой воют друг с другом. Но если появится внешний враг и обидчик — все племена мигом объединятся в единую огромную армаду и атакуют.

— Даже если, к примеру, им придется атаковать бронированный дредноут лишь на выдолбленных пирогах?

— Ага — подтвердил полуорк — Даже в этом случае. Они горды. Бесстрашны. Непримиримы. А еще сплочены когда надо и молятся одному и тому же светлому ленивому туземному богу. Уточню — светлому богу.

— Ты уже говорил. И что?

— У богов тоже есть свои коалиции и альянсы. Мне неведомо как, но Оурранг Бронзовое Пузо сумел обстряпать свои дела столь тонко и умело, что никто из других богов даже не суется на его архипелаг, не пытается увести паству и порой даже помогает. Причем в этом альянсе боги из всей колоды, включая водные карты…

— То есть убей мы туземцев с нужного нам острова — и на нас накинутся остальные племена.

— Да.

— Если мы сумеем прикончить и их, то явится Оурранг Бронзовое Пузо… а почему его так зовут-то?

— Он бог плодородия и обильной пищи. Выглядит как дочерна загорелый туземец невысокого роста, но с метровой копной дыбом стоящих черных волос, увитых нитями кораллов, бус, драгоценных камней и золотых монет. Еще у него алая набедренная повязка, толстенные губы, ярко зеленые глаза и гигантское пузо. При этом он мускулист и всегда вооружен дубиной из железного дерева. Все его тело покрывают обильные белые татуировки… не самого благопристойного содержания.

— А точнее?

— Он оказывает покровительство плодородию не только земель, но также и любовным утехам, равно как и следующим за ним родам после благополучной беременности. Оурранг и сам никогда не откажется от любовных утех, щедро награждая своих любовниц.

— Эй! Эй!

— Это Вальдира и это игра для взрослых — усмехнулся Люц.

— Да уж… теперь я этого бога ни с кем не спутаю. И если мы бы вдруг сумели его прикончить…

— Низвергнуть…

— То по нам ударит разом как минимум несколько жутко злых светлых божеств…

— Да. Мы, конечно, воскреснем, но с острова придется уйти. А потом либо скрыться на темных территориях Вальдиры, либо пойти на реролл…

— Это не вариант!

— Вот поэтому туземцев надо не покорять и не уничтожать, а завоевывать постепенно и мудро. Я воссяду на трон. Острова станут моими. Но я сделаю это мирно и стильно…

— Чтобы затем спокойно заняться восстановлением древнего оружия.

— Таков план.

— А потом шарахнуть из него по злобному дракону…

— И таков п…

— А ну хватит так натужно дышать и махать тлеющей палкой как световым мечом! Все… ключевые моменты я уяснила — и я в шоке! — и сейчас мне надо все записать, разложить по полочкам, продумать, а потом сжечь все записи…

— И растоптать пепел — согласился Люц — Такое нельзя оставлять при себе, кошка. Это великая тайна.

— Но ты доверил ее мне.

— Доверил — подтвердил Люц, вставая и поворачиваясь к океану с засветившейся в одном месте водой — Что ж… к нам пожаловали гости. Пригладь локоны улитке — самое время ее продать…

Глава 7

Ласково поглаживая сумку с несколькими сотнями золотых монет — ей причиталась четверть от всей суммы, плюс еще перепало несколько особо крупных розовых жемчужин — Тефнут Пылающая пребывала в прекраснейшем расположении духа, во всем похода на сытую мурлыкающую кошку, сидящую на сундуке. Диким контрастом на ее фоне были выспавшиеся, но жутко похмельные пираты, сидящие вдоль крайних бревен и через силу работающие веслами в помощь дующему в парус ветру. Они то и дело бросали слезные взгляды на девушку, но Тефнут оставалась непреклонной. За ее спиной скрючился не особо довольный лохр Корнш, незаслуженно прогнанный прочь с крышки оберегаемого им хозяйского сундука. Он уже успел стукануть господину Люцериусу о сей наглости, но тот лишь улыбнулся и велел Корншу доглодать остатки сыра и пару сухих рыбин, что несколько утешило лохра.

Недавняя ночная сделка завершилась полным успехом. Из океана явилась чванливая донельзя делегация «местных» ахилотов. Среди них особенно выделялся своей «статью» невысокий пузатый ахилот Бунк-Лифх с большим животом, посеребренным перепонками на руках и оттопыренными мясистыми губами под чересчур длинным острым носом. Смешно пришептывая и попискивая, Бунк-Лифх, ворочая головой в водяном пузыре, трижды хлопнул себя ладонями по ногами и столько же раз присел с протяжным:

— Ку-у-у!

Когда потрясенная этим приветствием Тефнут не выдержала и задала несколько наводящих вопросов, ей пояснили, что этому сухопутному торжественному приветствию ахилотов научили несколько дней назад два чужеземца из клана Веселые Блабладоры, которые почему-то давились смехом через слово. Но чужеземцы стоящие всякого доверия — они уже не раз сопровождали важнейшие торговые грузы.

Люц остался равнодушен ко всему этому и попросту величаво кивнул на уже потрескивающую клетку, где томилась жирная красивейшая улитка с хрупким панцирем. Бунк-Лифху хватило пары секунд для оценки драгоценного трофея, после чего на сцену вышла мокрая сумка с золотом, быстро сменившая владельца.

— Ку-у-у! — попрощались ахилоты и ушли в сомкнувшуюся над их головами воду. Пузатый Бунх-Лифх успел булькнуть в свой пузырь, что такую добычу они купят всегда — надо лишь позвать.

Тефнут покивала, постукивая пальцами по раскрытому на ладони блокнотику. У нее были большие планы на этих смешных перепончатых — ведь она уже знала для чего ахилотам такие улитки. Все дело в высокой моде. В подводных дворцах с невероятной силой ценят головные уборы и церемониальные шлемы из особо редких завитых панцирей. Появиться на прием