Мы уже несколько раз говорили о воспалении. Кратко напомним, о чем шла речь: воспаление – это механизм, с помощью которого организм противостоит тому, что считает для себя вредным. Когда воспаление, так сказать, превышает свои полномочия, оно может нанести вред организму. Бесконтрольно развивающееся воспаление в сердце и кровеносных сосудах провоцирует каскад физиологических процессов, повреждающих эти органы. Очень важно держать воспаление под контролем. Какао и содержащиеся в нем флавоноиды достаточно хорошо препятствуют выработке гормоноподобных воспалительных молекул цитокинов. Это действие флавонидов также может остановить развитие аритмии, в том числе мерцательной аритмии, у людей, потребляющих шоколад.

Темный и молочный шоколад во многом состоят из одних и тех же компонентов, среди прочего флавонидов. Однако у темного шоколада есть ряд преимуществ перед молочным. Во-первых, в темном шоколаде больше антиоксидантов. Во-вторых, он содержит меньше веществ, которые могут нивелировать весь положительный эффект антиоксидантов: насыщенных жиров и сахара.

Вряд ли в ближайшем времени врачи начнут прописывать пациентам красное вино и шоколад вместо лекарств. И не подумайте, что можно объедаться темным шоколадом и пренебрегать такими необходимыми для здоровья сердца вещами, как физическая нагрузка, сбалансированный рацион, фрукты и овощи и так далее. Ну а если вы не можете обойтись без шоколада, скорее всего, лучше выбрать темный шоколад с содержанием какао не меньше 70 %, чтобы вместе с удовольствием получить также и пользу.

Относительно кофе у меня есть два замечания. Во-первых, на мой вкус, пахнет он ужасно. Как человек, который не пьет ни кофе, ни чай, я знаю, что нахожусь в меньшинстве: большинство моих знакомых обожают запах кофе. Во-вторых, в моем окружении, кажется, нет ни одного человека, кто не пил бы кофе. Популярные присказки в духе «сначала кофе, потом все остальное» хорошо отражают повальную привычку начинать утро с кофе, без которого люди просто не могут открыть глаза. Но лично я не могу заставить себя пить кофе – я так и не привыкла к его вкусу. Нередко я почти что сожалею об этом, потому что мне часто попадаются статьи о пользе кофе и чая.

В США кофе пьют почти 80 % населения, а около 60 % взрослого населения употребляют этот напиток ежедневно. Новым явлением для Австралии стала культура потребления кофе, причем люди точно знают, какой именно сорт и тип кофе они предпочитают. Чай тоже в тренде: сейчас даже есть специальные чайные магазины, в которых продается больше сортов чая, чем можно себе вообразить. Чай и кофе пьют по привычке, ради вкуса и ради самого процесса.

Как и в случае с шоколадом, когда публикуется исследование о предполагаемой пользе кофе, интернет взрывается – люди жадно хватаются за эту информацию как за оправдание порока, от которого не могут отказаться. Однако множество исследований в течение многих лет показывали противоречивые результаты в отношении пользы кофе для здоровья. Так, по данным некоторых исследований, люди, которые пьют много кофе, имеют повышенный риск развития ишемической болезни сердца. Эта корреляция сильнее всего наблюдалась у людей моложе 55 лет, выпивавших более четырех чашек кофе в день. При этом несколько других крупных исследований продемонстрировали, что заболеваемость ИБС среди кофеманов ниже. Можно предположить, что на результаты исследований, опровергающих пользу кофе, повлияли искажающие факторы, например то, что испытуемые предпочитали разные способы приготовления кофе.

Вещества, содержащиеся в кофе, различным образом влияют на сердце и кровеносные сосуды. Помимо кофеина кофе содержит фенольные кислоты и калий. Единого мнения относительно значения кофе для нашего организма не существует, но считается, что кофе полезен тем, что снижает воспаление и повышает чувствительность организма к инсулину. Это может очень хорошо сказываться на работе сердца и кровеносных сосудов, поскольку в результате этих процессов уменьшается количество повреждающих веществ, воздействию которых подвергаются органы сердечно-сосудистой системы.

При этом кофе может иметь эффект, прямо противоположенный действию гормонов, расслабляющих мышцы сосудов, и таким образом несколько повышать артериальное давление. Кофе также усиливает действие симпатической нервной системы на сердце, в результате чего сердце бьется чаще. Отсюда и ощущение колотящегося сердца после лишней чашечки. Интересно, что если вы выпиваете чашку кофе (или больше) каждый день, ваш организм привыкает к этим реакциям и способен игнорировать потенциально вредные воздействия. Например, те, кто пьет кофе регулярно, не ощущают скачка давления после кофе, в отличие от непривычных к кофе людей.

Что касается совета пить кофе ради пользы для здоровья, пожалуй, нам достоверно неизвестно, имеет ли он под собой основания. Если оценить результаты многочисленных исследований, общая тенденция говорит о том, что небольшое количество кофе сердцу не навредит. А возможно, даже принесет некоторую пользу. Но точно не такую, как физическая нагрузка и сбалансированный рацион.

Еще одна важная вещь, которую стоит иметь в виду: кофе с сахаром вреден. Согласно исследованиям, любители кофе, перенесшие инфаркт миокарда, часто потребляли большое количество сахара, в том числе добавляли сахар в кофе. Итак, для здоровья кофе, пожалуй, не вреден, и может даже быть полезен для сердца. А вот от сахара лучше воздержаться и сделать выбор в пользу черного натурального кофе.

Меня всегда поражают сообщения о каком-нибудь новейшем суперфуде. Когда видишь заголовок в духе «Пять суперфудов из рациона Иисуса», приходится бороться с собой, чтобы не кликнуть по ссылке и не попасться на удочку последних новостей об экзотических ягодах по баснословной цене или злаках с непроизносимым названием. Реклама суперфудов обещает долголетие и здоровье – казалось бы, что еще нужно нашему обществу, пораженному эпидемией слабого здоровья каждого в отдельности и всех вместе? Но я стараюсь читать новости о суперфудах со здоровой долей скепсиса и научного любопытства, хотя, как я уже признавалась, я и сама обнаружила в себе желание обратиться к суперфудам для лечения собственной гипертензии.

Суперфуды, или суперпродукты, – термин, скорее, маркетологический, чем научный. В целом так называют продукты с высокой питательной ценностью. Известно, что когда какой-то продукт объявляют в СМИ суперфудом, его продажи стремительно подскакивают вверх. Потребление таких продуктов непропорционально выше у людей с более высоким уровнем доходов. Этому не приходится удивляться, учитывая, что суперфуды, как правило, стоят дороже прочих продуктов.

Среди продуктов, которые обычно получают ярлык суперфуда, есть и легко доступные массовые товары, такие как брокколи и голубика, и несколько более экзотические: ягоды годжи, пшеница спельта, киноа и кале́. Обычно это продукты, богатые витаминами, минеральными веществами и антиоксидантами – как красное вино и темный шоколад. С красным вином эту растительную пищу роднит также наличие антиоксидантов фенолов (одним из них является ресвератрол) и польза для кровеносных сосудов за счет того, что антиоксиданты связывают свободные радикалы, а эндотелий под воздействием ресвератрола синтезирует оксид азота.