Но это не единственный благотворный эффект красного вина. Ресвератрол также умеет заставить эндотелий (слой, выстилающий сосуд изнутри) выделять оксид азота. Мы уже встречались с оксидом азота: это мощный вазодилататор, то есть вещество, которое вызывает расслабление мышц кровеносных сосудов. Итак, красное вино помогает нашему организму синтезировать оксид азота, а значит, к сердцу и всем другим органам улучшается приток прекрасной, богатой питательными веществами крови. Помимо этого красное вино, да и алкоголь в целом может помочь нашей крови оставаться более жидкой, приостанавливая идущий без необходимости процесс свертывания. А если вы представите себе, насколько легче проталкивать по сосудам более жидкую, менее густую кровь, то поймете, почему это полезно. Для снабжения кровью необходим хороший кровоток, а, по мнению некоторых ученых, красное вино отлично умеет его обеспечивать.

Считается, что красное вино активирует еще несколько полезных механизмов. Оно может способствовать поддержанию эластичности сердечной мышцы, препятствуя ее рубцеванию или блокируя гормон ангиотензин-II, который косвенно повышает артериальное давление. Так совпало, что этим же занимаются очень важные и часто применяющиеся лекарственные препараты, ингибиторы АПФ. Ингибиторы АПФ используются с целью снижения артериального давления и для помощи пациентам с сердечной недостаточностью. Примечательно, что красное вино не теряет своих полезных свойств, если из него удалить спирт. То есть дело в основном в винограде, из которого готовят красное вино.

Исследования влияния красного вина на ишемическую болезнь сердца продолжаются. Существует интереснейшая вероятность того, что ученые смогут превратить особые вещества, содержащиеся в красном вине, в лекарство для лечения или профилактики ишемической болезни сердца. Однако новые данные иногда идут вразрез с результатами более ранних исследований красного вина, алкоголя и ИБС. В настоящее время исследования говорят о том, что красное вино имеет некоторые потенциально очень значимые плюсы для нашего сердца, но только если мы употребляем его в небольших количествах. То же можно сказать и об алкоголе. В небольших дозах алкоголь приносит нам приятные ощущения, а возможно, и пользу. В более высоких дозах алкоголь вреден. Итак, ради здоровья пить не нужно, но пить (разумно) можно, если здоровье позволяет.

Любое научное исследование, которое обнаруживает пользу шоколада, непременно попадет в новости и будет всеми обсуждаться. Любой квазинаучный слух о пользе шоколада радостно возьмут на вооружение, для того чтобы уплетать шоколад плитками.

Между темным шоколадом и более сладким (и, вероятно, менее здоровым) молочным шоколадом есть очень существенная разница. Расскажу об одной моей пациентке. В 52 года она вела относительно нормальный образ жизни, работала ассистентом юриста в юридической компании и весь день была на ногах. За три года до нашей встречи ее врач диагностировал ей сахарный диабет после того, как пациентка пожаловалась на постоянную усталость. Диабет часто какое-то время прячется, прежде чем его удается диагностировать, и в этот период он может натворить много бед. Что и произошло в случае моей пациентки.

Диабет и повышенное артериальное давление спровоцировали повреждение сосудов ног, глаз и сердца. В том возрасте, когда, по сегодняшним меркам, человек считается еще совсем нестарым, ей предстояло пережить операцию на открытом сердце.

Я сидела на краешке ее больничной кровати, она посмотрела мне в глаза и сказала: «Это все я виновата. Я не проверяю сахар, я каждый день ем шоколад и ни в чем себе не отказываю». Меня это очень удивило: редко люди способны с такой прямотой признать, что совсем не заботятся о своем здоровье. С той же прямотой пациентка ответила на вызов болезни. Как говорят у нас в Австралии, она «втянула голову»: сумела увидеть свои недостатки и найти выход из ситуации. Через несколько дней после операции во время обхода она похвасталась мне, что перешла со своего любимого сладкого молочного шоколада на темный.

Шоколад, несмотря на все похвалы в свой адрес, вероятно, все же не так полезен для здоровья, как фрукты и овощи. Но это не означает, что он не приносит нам никакой пользы. Темный шоколад немного схож с красным вином в том смысле, что богат антиоксидантами. Считается, что свое благотворное влияние на нас оказывают содержащиеся в шоколаде флавоноиды. Это группа природных антиоксидантов, которые присутствуют в растительной пище и, как и антиоксиданты в красном вине, очищают кровеносные сосуды от опасных свободных радикалов, не позволяя им повредить клеткам нашего организма.

Шоколад делают из растения. Какао-бобы, семена дерева какао, перемалывают, обжаривают, превращают в пасту, добавляют молоко, подсластители и используют другие вкусовые добавки. Именно своему природному происхождению шоколад обязан содержащимся в нем естественным антиоксидантам. Когда мы едим шоколад (или пьем красное вино), антиоксиданты связывают свободные радикалы, а эндотелий сосудов выделяет оксид азота, благодаря которому сосуды расширяются и улучшается кровоток. Возможно также, что шоколад улучшает соотношение «хорошего» и «плохого» холестерина в крови и помогает нашему организму повысить чувствительность к инсулину.

Теоретически шоколад обладает свойствами, которые позволяют считать его защитником нашего сердца. Во многих эпидемиологических и обсервационных исследованиях изучался вопрос о том, какой положительный эффект производит потребление шоколада на сердце. Недавнее крупное исследование показало, что мужчины и женщины, съедающие до 100 г шоколада в день, подвержены значительно меньшему риску развития ишемической болезни сердца. Чтобы было понятно, один квадратик шоколадной плитки весит примерно 8 г. Кроме того, у любителей шоколада ниже риск смерти от инфаркта миокарда. Любопытно, что исследования не смогли выявить разницу между темным и другими видами шоколада. Однако это можно считать слабым местом данных исследований, поскольку большинство других научных данных говорит о пользе именно темного шоколада с точки зрения влияния на ИБС.

В другом интересном исследовании клетки кровеносных сосудов человека, взятые из пуповины и выращенные в лаборатории, буквально купали в шоколаде. Ученые выделили из шоколада полезные составляющие, в особенности антиоксиданты флавониды, и выращивали в них клетки кровеносных сосудов, чтобы доказать, что флавониды, содержащиеся в темном шоколаде, умеют оздоравливать кровеносные сосуды. Эти данные также использовались в исследованиях, подтвердивших, что у людей с заболеваниями сосудов, такими как болезнь периферических артерий, темный шоколад в рационе существенно улучшал работу кровеносных сосудов. Мышцы сосудистой стенки расслаблялись, и кровь легче поступала к нуждающимся в ней тканям, а значит, пациентам становилось проще ходить: их голодные мышцы могли теперь напитаться кровью. Люди с закупоркой кровеносных сосудов в ногах часто не могут ходить на большие расстояния – их мышцы не получают достаточного количества кислорода. Был сделан вывод о том, что в восстановлении пациентов определенную роль сыграл темный шоколад. Схожие механизмы работают и в сердце. И для поддержания здоровья сердца нам жизненно важно найти способы улучшить его питание.