на себя заботу о доме и о самой Маше. Если бы не его навыки, они умерли бы от голода, или покрылись бы толстым слоем пыли. Маша была тихо благодарна сыну, понимая, что села ему на шею и свесила ножки. Как настоящий мужчина он оказывал ей всевозможные знаки внимания и одаривал цветами. Она им гордилась. Ей необходимо какое-то время, чтобы вернуться к привычному для нее образу жизни. Маша пыталась выбросить из головы Марка. Через каждые полчаса она заставляла себя не думать о нем и не вспоминать, но, как оказывается, тщетно. Она злилась на себя за слабоволие и бесхребетность, на него за равнодушие и эгоизм, на подружек за сочувствие и понимание. Но время лечит, и это пройдет… Когда-нибудь…

Всю неделю Мария проводила собеседования. Надо было срочно принимать и обучать сотрудников. Это был тяжкий труд, девушки достойные, интересные, с хорошим послужным списком. Будь ее воля, она приняла бы всех, но остановилась только на двоих. Пока. Они приходили по очереди на пару часов в день и Поля с Ириной знакомили их с делами. Анфиса еще не вернулась из Италии, а на следующую неделю набралась группа по маршруту Прага — Вена, и если Маша отправит кого-нибудь из девочек в поездку, то работать будет некому.

Маша листала ежедневник и вносила записи на предстоящую неделю. На двенадцать часов была запланирована встреча с Эльзой, которая в последнее время плохо шла на контакт. Общительная и энергичная, она постоянно уклонялась от встречи, ссылаясь на занятость, но сегодня был день сдачи рекламного проекта. Маша не чувствовала за собой никакой вины, она знала, что отношения между Марком и Эльзой испортились давно. Марк предпочел ей молодую, красивую, взбалмошную девчонку, впрочем, как и Маше. В два часа дня они с подругами должны обедать в кафе, уже давно не проводили время вместе, было о чем поговорить.

Встреча проходила в кабинете у Эльзы. Кроме нее и Марии присутствовали специалист по рекламе, девушка со стильной ассиметричной стрижкой, и автор проекта, молодой мужчина, заросший и не бритый. Презентация прошла быстро, Мария осталась довольна проектом, но постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд Эльзы.

— Хочу поблагодарить вас за отличную работу. Вы настоящие профессионалы. — Маша обвела всех взглядом. — На радио можно запускать в эту пятницу, на ТВ с понедельника.

— Договоры уже подписаны. Все выйдет согласно оговоренных ранее сроков. Все свободны, всем спасибо! — Сказала Эльза, и добавила по селектору, — Надежда приготовьте два кофе. Ты какой будешь?

— Если можно со сливками.

— Один черный, один со сливками, — закончила Эльза. Она закинула ногу на ногу, достала из верхнего ящика пачку сигарет и вытащила одну. Покрутив в пальцах тонкую длинную сигарету, она отложила ее в сторону, постучала по столу оранжевым ногтем, опять взяла ее, случайно сломала и бросила в урну. Потом поправила безупречно сидевшую белоснежную блузку, расстегнув еще одну пуговку.

— С тобой приятно работать, все точно, четко, в срок. Спасибо! — Маше показалось странным поведение Эльзы. — Сегодня переведу оставшуюся сумму за работу. Филипп будет доволен, он передал тебе привет.

— Спасибо! Я как раз собиралась ему звонить. Как продвигаются работы по открытию офиса? — Как-то осторожно поинтересовалась она.

— Все по плану, — Маша поняла, что разговор может свестись к Марку, чего ей совсем не хотелось. — Компания, как ты и говорила, надежная. Все качественно, вовремя и по приемлемой цене. Мне пора, еще много дел. Рада буду видеть тебя, если соберешься в отпуск, помогу оформить путевку, подберу, куда пожелаешь.

Она быстро допила свой кофе, несколько засуетилась, пытаясь найти в сумочке визитку, но та, как назло, куда-то запропастилась.

— Пожалуй ты права, нужно развеяться, отдохнуть, собраться с мыслями, в общем, достойно пережить разрыв с человеком, с которым была вместе почти пять лет, считала надежным, строила планы. И вдруг…

— Кто-то из древних сказал, что все будет так, как должно быть, даже, если будет иначе. Я тоже ошиблась, но мне повезло меньше, у меня не было этих пяти лет. — Сказала Мария и направилась к выходу.

— Самая заурядная внешность! И что он в тебе нашел!? — Бросила Эльза в след уходящей женщине.

В кафе было комфортно из-за работающего кондиционера, и многие посетители пришли не столько перекусить, сколько насладится прохладой. Мария заняла свободный столик у окна, ей нравилось наблюдать за прохожими. Официантка, молодая девушка с рыжими волосами и забавными веснушками, дружелюбно улыбнулась и оставила меню.

— Я жду подруг, они подойдут с минуты на минуту. Принесите пока минеральной воды без газа.

Маша пила воду маленькими глотками и рассматривала помещение. Уютное и элегантное, выдержанное в стиле ретро. Аккуратные столики накрыты жаккардовыми салфетками, сервированы прозрачными вазочками с букетиками живых тюльпанов, желтых и белых, и подсвечниками. На стенах в серых рамках висели черно-белые фотографии старинных известных зданий и сооружений. На низких подоконниках, обрамленных кованными ажурными ограждениями, в плетеных корзинках пышно цвели белые азалии.

Сначала зашла Наташа в узких джинсах, маленькой футболке, тонкая и изящная, немного похудевшая после последней встречи. Следом за ней плыла Таиса в розовой шифоновой блузке без рукавов и серой атласной юбке, тоже заметно постройневшая. У нее было свободное окно между двумя консультациями. «Какие у меня красивые подруги», — мелькнуло у Маши в голове.

— Я думала, буду последняя, — сказала Наташа, обняв подругу, — завозила девчонок к бабушке, но у самого кафе встретила Таиску. Ты давно нас ждешь?

— Успела выпить стакан минеральной воды. Девочки, как же я вам рада!

— Ну, наконец, а то закрылась в своем домике под названием «работа» и дела нет до целого мира. — Таиса усаживалась в легкое плетеное кресло на тонких ножках. — Ваня сам по себе, нашими делами не интересуешься. Таша, и не вздумай меня пинать под столом! Кто ей, кроме нас, правду скажет!? Хватит уже страдать, Маруся, смотреть больно. У нас у всех сейчас сложный период.

Маша опустила глаза в меню и, молча, его листала. Наташа положила свою руку на Машину и с укором взглянула на Таю.

— Тая, деликатнее надо быть, привыкла студентов строить.

— Она права, — Маша с любовью посмотрела на подруг, — сегодня у меня была деловая встреча с Эльзой, я вам говорила о ней. Они с Марком были вместе пять лет, теперь расстались, ей есть о чем сожалеть, при этом она выглядит великолепно и держится с гордо поднятой головой. Мне стыдно за себя стало. Теперь все будет по-другому… Только хорошо… Наверное…

— Уже лучше, но еще кисленько. — Критиковала Таиса. — У меня тоже не сладко. То ли я перестаралась с