– Оливер его поймал, – с трудом выдавил он. – Я собственными глазами всё видел. Оливер… Оливер запер феникса в клетке.

Лу протянула ингалятор, но Зак не стал его брать. Дело было не в астме.

– Ты уверен? – спросила она.

– Абсолютно. Поэтому феникс и вызвал бурю с землетрясением.

Сестра судорожно охнула и обернулась на разрушенную арку.

– В Диколесье Оливер не сможет причинить ему вред, – сказала она. – Видимо, поэтому феникс и уничтожил выход: хотел выиграть время.

– Но мы здесь застряли, – сказал Зак, когда дыхание пришло в норму. – Вместе с Оливером.

– Не совсем. Не забывай, у Диколесья несколько выходов. – Лу достала из кармана бесполезную карту. – Видишь символ на самом верху?

Зак прищурился, разглядывая чёрное пятно у северной границы.

– Больше похоже на кляксу.

Лу нахмурилась и пригляделась внимательнее.

– Вроде нет. Вон, смотри, – она указала на низ карты, где был нарисован ещё один, но более чёткий символ. – Это арка.

– Уверена? – спросил он, с сомнением изучая его.

– Да. Смотри, это луг, а вот тропа, по которой мы шли… Я понимаю, что карта плохая, но это похоже на холмы и лагуну. А за ними горы, которые мы видели вдалеке.

Руки всё ещё немного дрожали, но Зак забрал карту, рассматривая выцветший центр.

– То есть в холмах есть другой выход?

– Чуть дальше, – поправила Лу. – Пенелопа говорила, что там опасно. Я думаю, он в Выжженных землях к северу от гор.

– Чудесно, – сказал Зак. – Всего-то и остаётся, что пройти Диколесье, не напороться на драконов, разъярённую мантикору и других голодных хищников и не заблудиться. А если там не окажется выхода…

– Можем подождать Оливера здесь, – предложила Лу. – В конце концов, он тоже тут застрял. Уж он-то наверняка знает, где другой выход.

Зак вскинул брови.

– Думаешь, он нам его покажет? Мы же хотим спасти феникса.

Лу красноречиво на него посмотрела.

– По-твоему, он бросит нас умирать?

Зак замялся.

– Он явно догадается, зачем мы пришли, – медленно сказал он. – А ради Пенелопы он пойдёт на всё.

Лу какое-то время молчала – видимо, поняла, что Зак прав, или просто решила не рисковать.

– Мы можем за ним проследить, – наконец сказала она. – Спрячемся за деревьями, подождём и…

– Эм, Лу? – окликнул Зак, глядя куда-то ей за спину. – Думаю, у нас не получится.

– Что? Почему? – спросила та и обернулась. А мгновение спустя глаза её округлились, и она выругалась.

У края поляны, прячась за деревом, стоял Оливер – и смотрел прямо на них.

24

Лу

Лу всегда считала, что быстро бегает. В школе она даже состояла в команде по лёгкой атлетике и в отличие от Зака бегать умела и любила.

Но Оливер оказался быстрее. Её кроссовки едва касались земли, но он словно летел, прокладывая путь среди деревьев даже с клеткой за плечами. Вскоре она совсем его потеряла.

Когда Лу вернулась к обугленной арке, Зак практически пришёл в себя.

– Ты в порядке? – нервно спросил он.

– Да, но как же Оливер бесит, – сказала она, переводя дыхание. – Он быстро бегает.

– Ты тоже, – впечатлённо заметил Зак. – Я и не знал, что ты так можешь.

– Потому что вы с мамой никогда не приходили на соревнования, – ответила она. Брат нахмурился, но Лу поспешно его перебила: – Ничего страшного. Я знаю, что ты не специально. Просто… ну, ты ни разу там не был, откуда тебе было знать.

– В следующий раз я приду, – тихо пообещал он, но тут же поник – вспомнил, что следующего раза не будет. Даже если они выберутся из Диколесья, им всё равно не сбежать.

– Нужно придумать план, – сказала Лу. – За Оливером проследить мы не можем – значит, будем считать, что карта не врёт и на севере есть выход.

– А вдруг его нет? – спросил Зак, и Лу пожала плечами.

– Немного оптимизма не помешает, согласись? – сказала она со слабой усмешкой. – Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Сейчас этот выход – наш единственный шанс, так что давай хотя бы попробуем его отыскать.

Они вернулись к выцветшей карте, но это не помогло.

– Как думаешь, до Выжженных земель долго идти? – спросил Зак.

– Не знаю, – честно ответила Лу. Заку нужно было часто останавливаться, а она не представляла, насколько далеко простирается Диколесье. Даже если им удастся преодолеть горы, по ту сторону их будут ждать опасные существа, встречу с которыми ещё нужно будет пережить. – Наверное, пару дней.

Зак поджал губы.

– А если ты будешь одна? – спросил он, словно прочитав её мысли.

– Я тебя не брошу, – помотала головой Лу. – Мы что-нибудь придумаем. Если понадобится, я тебя на себе дотащу.

– Каким образом? – фыркнул Зак. – Ты ненамного сильнее.

– Не знаю, – раздражённо сказала она. – Но мы будем держаться вместе. Здесь слишком опасно. Какая разница, быстро я бегаю или нет, если по дороге меня сожрёт бешеный единорог.

– И что, думаешь, я смогу спасти тебя от бешеного единорога? – фыркнул Зак, но с усмешкой.

Заметив это, Лу ухмыльнулась в ответ.

– Ты сумасшедший, ты попытаешься. Ладно, пойдём, иначе мы точно не догоним Оливера. Он побежал вверх по ручью. Если доберёмся до гор к закату, можем переночевать в какой-нибудь пещере.

Лу пошла по тропе, а Зак потянулся следом.

– Ты в курсе, что в горах обитают драконы? – поинтересовался он.

– Лучше уж так, чем спать под открытым небом, где нас легко можно поджарить и съесть, – заметила она. Если честно, она и сама не знала, что делать с ночёвкой. Видимо, придётся разбираться на месте. Выбора у них всё равно нет.

Отыскав пару прочных палок, чтобы было легче идти, они отправились к ручью. Дорога показалась дольше, чем несколько дней назад, и несколько раз Заку пришлось останавливаться и переводить дух. С каждым разом он хрипел всё сильнее, но отказывался отдыхать больше пары минут зараз. Лу не спускала с него глаз, подстраиваясь под его шаг, и когда они добрались до лугов, она уже даже не знала, радоваться этому или волноваться.

– Погоди, – сказала она и бросилась к скрюченному дереву. – Хочу посмотреть, далеко нам идти или не очень.

– В смысле? – спросил Зак, но Лу уже лезла наверх. Карабкаться по этому дереву оказалось даже легче, чем по тому, которое облюбовал Руфус, и она забралась на него без проблем. Зак наблюдал за ней снизу, и когда Лу бросила на него взгляд, он стоял с открытым ртом. Она ухмыльнулась. Оказывается, они многое друг о друге не знали.

Забравшись как можно выше, Лу обхватила шершавый ствол руками и оглядела Диколесье. С высоты