— Забери наследство.

— Мачеха официально мой опекун. Её восстановили в правах.

— Поднять на уши журналистов?

— Она изведёт раньше, чем меня позовут в телевизор, — горько усмехнулась Аделина. — Так ты мне не поможешь?

— В чём? Тебя не возьмут в Академию без магии.

— Вот именно! — воскликнула Аделина и, всплеснув руками, вскочила. На место страху пришло раздражение. Она выпрямилась, прямо на меня посмотрела и сказала: — Мне нужна помощь, чтобы убить Демона.

Она скинула с правого плеча серебряную лямку, и только сейчас я понял, что у неё на спине висел рюкзак. С заговорщицким видом она расстегнула молнию, открыла большое отделение и показала три здоровенных мясницких ножа, худо-бедно завёрнутых в кухонные полотенца.

— Прошлой ночью я ходила по Москве. Демонов с каждым днём всё больше, и я думала, что обязательно с ними встречусь, — понизив голос, призналась Аделина. — Я была права. Неподалёку от родового особняка Демон напал на круглосутку. Я услышала и прибежала на крики, но… — она стыдливо отвернулась. — Там всё было в крови. Продавщицу разорвали на кусочки. Ужасно! Я не смогла… Понимаешь, Руслан? Я испугалась. У меня была куча ножей, но я даже не смогла приблизиться к тому магазину. Стояла и смотрела, как Демон доедал продавщицу.

— Ты хочешь, чтобы я убил для тебя Демона?

— Да. Я видела репортаж из ДАЧА. Перед зданием было много людей, но я сразу тебя заприметила. И тогда я подумала… подумала, что ты ещё раз меня спасёшь.

— Сражаться с Демонами опаснее, чем с твоей мачехой, — я с сомнением посмотрел на Аделину. Короткий приступ храбрости прошёл, и она снова тряслась от переживаний. Грудь тяжело вздымалась, на лбу выступила испарина, руки подрагивали. Какой из неё воин? Она погибнет в первом же настоящем бою с Демонами. Женя и Дима обладают сильными магическими способностями, они пригодятся мне в будущем. Аделина же, вероятно, будет обузой. И дело даже не в навыках, а в характере.

— Неправда, — возразила Аделина. — Приходи в гости, сам убедишься.

— Мне всё-таки кажется, что тебе стоит ещё раз позвонить в полицию и…

Аделина нервно рассмеялась, и я оборвал себя на полуслове. В её глазах вспыхнуло безумие. Неожиданно. Она наклонилась ко мне и чётко выговорила:

— Если я не убью Демона, то убью мачеху. Меня посадят, но я не позволю ей победить!

— Детвора, у вас всё хорошо? — в дверном проёме показалась обеспокоенная мама. Её встревожил резкий тон Аделины.

Я улыбнулся и ответил:

— Да, мамуль. Всё отлично. Аделина пригласила меня в гости. Завтра утром, в одиннадцать Можно?

— Разве что на пару часов. Деду как раз нужно в ту сторону, оформить льготы на коммуналку. Он тебя проводит. Одного я тебя не отпущу, а мне на работу надо.

— Супер, спасибо, мамуль, — я приподнялся на цыпочках и поцеловал её в щёку.

Мы поужинали, и Аделина уехала. Я провёл вечер за книгой — в шкафу нашёлся «Граф Монте-Кристо», который захватил меня с головой. Я отвлёкся от чтения только один раз — когда дед начал завывать любовные серенады под двором Антонины Палны. Его творчество не оценили — старушка отходила его веником и облила помоями. Мама смотрела телевизор. Краем уха я услышал, что по всему миру росли волнения. Люди боялись нового, многие не принимали магов. В некоторых отсталых странах прошлась волна гонений на «ведьм».

— А ты чего без пижамы? — удивилась мама, когда мы ложились спать.

— Жарко, — соврал я. На самом деле пижамы закончились. Ох и влетит мне по первое число…

Когда все заснули, я привычно выскользнул из дома. Гидра-помощник любезно вывел карту с отмеченными местами, где сегодня будут демонические прорывы. Я взглянул на неё мельком — пара точек находились в соседнем районе. Отлично. Однако сперва мне нужно навестить Кентавра. Проникнуть в клуб «Гелиос» труда не составило. Кентавр попивал коньяк в своём кабинете. Когда я вошёл внутрь, он нервно подскочил с дивана и выпалил:

— Десять дней не истекло!

— У меня нет склероза, — усмехнулся я и уселся в кресло посетителя. Оно натужно скрипнуло под весом кровавых доспехов. — Как продвигаются дела?

— Я основал собственную химическую лабораторию и придумал легенду. Как раз вчера закончили оформлять документы. В процессе создания новой личности для вас. Я купил немного карборановой кислоты через подставные лаборатории. Но совсем мало. Это было сделано, чтобы прощупать почву, а не пополнить запасы. Думаю, чтобы полноценно запустить операцию понадобится меньше месяца. Недели две с половиной, — Кентавр лихорадочно копался в документах на столе. — Прошу прощения, но отчёт не готов. Я думал, вы придёте через десять дней…

— Приду, — согласился я. — Где хранишь карборановую кислоту?

— А её нужно хранить как-то по-особому? Химики вроде бы дали обычные указания.

— Вопрос был не «как», а «где», — вздохнул я. — Ты сможешь мне дать сейчас одну порцию?

— Да, у меня несколько колб в подвале клуба. Какой объём?

— Сто миллилитров будет достаточно.

Шестнадцать минут спустя я покинул клуб «Гелиос», и бутылёк с кислотой холодил мне бедро сквозь тонкую ткань кармана. Скрывшись за углом, я отменил Кровавый Доспех — у меня осталось всего девять минут заклинания, и не хотелось их тратить попусту. Я отправился к ближайшему прорыву. Меня уже поджидали три Демона-нулёвки. Ну, технически они поджидали не меня — только вылезли из-под земли и рыскали в поисках жертвы. Учуяв меня, они моментально атаковали. Магия внешнего типа, все заклинания ограничивающие. Первое — отнимало слух, второе — зрение, а третье — осязание. Доспехи от такого не защищают, а я не успел увернуться.

На несколько секунд я оказался заперт в собственном теле, словно в тюрьме. Ничего не чувствовал, кроме запаха и… боли. Демоны вгрызлись в мои плечи и живот. Они раздробили доспех и пытались выколупать меня наружу. Я наугад ударил, но промахнулся. Демон, который