прошла в комнату и, не раздеваясь, ничком бухнулась на диван. Потом поджала ноги, нащупала негнущейся рукой одеяльце и подтянула на себя. Кое-как укрывшись, она поудобнее устроилась щекой на подушке и почти сразу уснула, словно провалилась в чёрный бездонный колодец.

Но перед пробуждением ей приснился странный сон. Она, держась за руку, прогуливалась с кем-то по диковинному саду. Вокруг аллеи высились хвойные деревья, напоминающие кипарисы, по ветвям которых порхали яркие разноцветные птички. В воздухе плавал терпкий хвойный аромат. Эле было так хорошо и спокойно; она подняла взгляд, чтобы посмотреть на своего спутника. Ну конечно, рядом шёл Костя, её фитнес-тренер. Он ласково улыбался и сильнее сжимал ладонь девушки в своей надёжной руке.

Пара шла, помахивая сцепленными руками.

— Куда ты меня ведёшь? — спросила во сне Эля, впрочем, без всякого беспокойства.

— Увидишь! — многообещающе сообщил Костя, но тут Элис ощутила некий дискомфорт. Каким-то нехорошим тоном были сказаны эти слова. Так говорят, когда готовят неприятный и злой сюрприз.

Девушка внутренне сжалась от дурного предчувствия. Теперь она боялась снова поднимать взгляд. Ей чудилось, что сделай она так — и увидит на физиономии фитнес-тренера кривую злорадную ухмылку.

Тогда Эля решила высвободить руку, но Костя держал её крепко, и её попытка не увенчалась успехом.

Солнечный день вокруг тем временем померк, солнце зашло за большую тучу. Эля посмотрела вперёд — там основная аллея раздваивалась, и одна из примыкающих тропинок вела в какую-то неприятную тёмную чащу. Свет туда практически не проникал из-за стоящих стеной деревьев; тропа словно бы постепенно исчезала в полной темноте.

Эля слабо дёрнулась в сторону, но Костя снова удержал её ладонь в своей. Он явно направлял девушку именно на эту страшную дорожку. Элис, уже не на шутку испуганная, подняла-таки взгляд и обомлела. Оказывается, она ошиблась. На тёмную тропинку её тянул вовсе не Константин, а Марк Захарович! Мужчина даже не смотрел на спутницу и ничего не объяснял. А молча делал своё дело — поворот на теряющуюся в сумраке тропу был уже совсем-совсем близко.

Элис отчаянно дёрнулась, понимая, что отец Кристины задумал нечто ужасное, но снова ей не удалось вырваться.

— Больше я с вами церемониться не собираюсь! — сказал Марк Захарович и энергично двинул плечом, чтобы направить Элю на тёмную тропку.

Эля в ужасе присела, изо всех сил сопротивляясь, но мужчина был неумолим. Он волоком за руку потащил девушку по направлению к чаще, кроссовки Элис оставляли на гаревом покрытии аллеи извилистые следы.

— А-а-а! — отчаянно закричала девушка и проснулась от звона будильника.

Несколько секунд Элис ошалело мотала головой, пытаясь понять, где она и что она.

Будильник продолжал трезвонить.

Эля неловко ощупала рукой вокруг себя, пока не сообразила, что это вовсе не будильник, а её сотовый. Разрывается в кармане.

Негнущимися пальцами девушка извлекла аппарат и приложила к уху.

На проводе был Шляппо.

— Ты почему так долго не отвечаешь?! — возмутился он.

— Чего не отвечаю? — Эля никак не могла проснуться.

— Я тут! Рядом с универом! — вдохновенно продолжил Веня. — На перекрестке Viale Piero Gobetti и Piazzale Aldo Moro!

— А я? — глупо спросила Элис и потёрла свободной рукой глаза.

— Короче, я вышел после занятий, иду возле перекрёстка, и тут вдруг по нашему приёмнику кто-то говорит!

— Чего? — Эля села на диванчике и откинула одеяло. — По приёмнику?

— Я сам удивился! Короче, наш приёмопередатчик сработал! Я гляжу по сторонам и вижу…

— Кристину?!

— Не… Не Кристину, а Маргариту, ту самую тётку! Не знаю как, но это она в микрофон теперь говорит!

— Стоп-стоп-стоп! — Эля таки окончательно проснулась. — Что ты несёшь? Как так «теперь она говорит»?

— Откуда я знаю, но из приёмника её голос звучал, она с кем-то по телефону разговаривала, а я всё слышал! Ну не всё, отрывками, но слышал! Получается, что микрофон теперь у неё!

— Ничего не понимаю, — призналась Элис обескураженно.

— Я тоже! — радостно подтвердил Вениамин. — Но я за тёткой слежу! Она сейчас зашла в кафе и ест пирожное!

— Никуда оттуда не уходи! — крикнула Эля в трубку, понимая, что надо действовать. — Не вздумай её упустить! Я уже еду! Как, ты говоришь, называется улица?

Глава 23

Под наблюдением

Шляппо сидел на лавочке в уютном, утопающем в зелени скверике и держал в руках большую развёрнутую газету. Эля не сразу его приметила, хотела уже набрать на телефоне, но, когда её взгляд упал на единственного человека в сквере, да ещё и с газетой, стало всё ясно. Додуматься до такого мог только Вениамин.

До места, обозначенного напарником, Элис добралась на такси. Снова ей было не просто объясниться с водителем, но язык жестов пока никто не отменял.

Эля, стараясь вести себя естественно, приблизилась к лавочке со Шляппо, а потом села на другой её конец. Вениамин скосил глаза из-под газеты вбок. Стекла его очков заговорщически блеснули.

— Не упустил? — тихо поинтересовалась Эля, не поворачивая головы.

— Сидит ещё, — так же негромко буркнул Веня и кивнул в сторону газеты.

Элис посмотрела на противоположную сторону улицы, где немного по диагонали, зажатое между двумя аккуратными домиками, располагалось кафе с большими прозрачными окнами в пол. За стеклом просматривались немногочисленные посетители, сидящие за столиками, но идентифицировать с такого расстояния Марго девушка не смогла.

— Она точно там? — недоверчиво переспросила Элис. — И зачем ты закрылся газетой?

— Для маскировки, — пояснил Вениамин. — Если с улицы зал просматривается, то и из зала улица тоже! Не мог же я всё это время торчать под витриной! Ты, кстати, тоже могла бы какой-нибудь парик надеть! Для маскировки. Вдруг она тебя узнает!

Эля фыкнула.

— И давно она сидит?

— Давно. Видимо, кого-то ждёт. Или просто ест. — Веня выглянул из-за газеты, но тут же юркнул обратно.

— Откуда у неё микрофон от передатчика? — шёпотом спросила Эля. — Я никак не могу взять в толк.

— Наверное, сняли с бездыханного тела, — желчным голосом предположил Шляппо.