— Типун тебе! — вскинулась Элис.

Её тут же внутренне обожгло ужасом: а что, если с Кристиной и вправду случилось непоправимое?! Но, поразмыслив, девушке удалось привести нервы в относительный порядок. Ужасающая версия Вени не выдерживала никакой критики. Даже если допустить, что злоумышленники обнаружили микрофон у Кри, зачем им забирать его себе? С какой целью?! Мало того, каким образом он оказался сейчас у Марго, если в «фиате» женщины уже не было, ведь Веснушку увезли на нём двое каких-то охранников, а Марго-то осталась в доме! «Хорошо, — сказала Элис самой себе, — пускай ситуация с микрофоном загадочная, но ведь Кри до сих пор не вернулась, хотя я так на это рассчитывала! Она же не может не понимать, что её исчезновение обнаружат родные. Значит, её где-то удерживают силой?! А единственная оставшаяся ниточка — сидящая сейчас в кафе тётя Маргарита. Что, если обратиться за помощью к отцу Кристины?»

— Может быть, надо… — начала Эля, но осеклась.

На аллее скверика внезапно появился карабинер; кокарда на его форменной фуражке ярко отсвечивала на солнце. Блюститель неспешным шагом двигался в их направлении.

— А… — начал было Вениамин, но, в свою очередь, заметив правоохранителя, тоже прикусил язык и тщательней прикрылся газетой, усиленно делая вид, что изучает «подвал» на второй странице.

Элис же напустила на лицо простодушное выражение и стала смотреть на птичку, клюющую асфальт.

Карабинер прошёл мимо, но при этом подозрительно посмотрел на сидящих на разных концах лавочки граждан. Его можно было понять. Остальные скамейки в скверике пустовали, и ничто не мешало Элис, например, занять любую пустую лавку, а не «лепиться» туда, где уже кто-то сидит.

Полицейский, к счастью, ничего не сказал, но, отойдя метров на десять, ещё раз обернулся.

— Валить надо, — задушенным голосом проговорил Шляппо в газету. — Пока нас не замели.

Эля не стала спорить, она пребывала в похожем неуютном состоянии. Хотелось действовать, что-то предпринимать, а не сидеть, как истукан, на скамье.

— Полундра! — вдруг выдохнул Веня, приспустив газету. — Тётка выходит!

Эля проворно перевела взгляд на противоположную сторону улицы. На крыльце кафе действительно появилась Марго и почти сразу к ней «подрулил» какой-то пронырливый субъект с пакетом-мешком в руках.

Элис с Веней переглянулись и, не сговариваясь, встали.

Субъект с Маргаритой между тем что-то обсуждали, однако приёмопередатчик у Шляппо молчал, поэтому узнать, о чем идёт речь, не представлялось возможным. Парочка сошла с крыльца и стала удаляться, двигаясь по тротуару вправо, в сторону большого проспекта.

Эля с Вениамином пристроились хвостом, стараясь двигаться на максимально далёком расстоянии.

— Ты раньше его видел? — спросила Элис, намекая на спутника Марго.

— Не, — покачал головой Шляппо. — Какой-то новый кент. Зря мы всё это затеяли.

— Что зря?

— Да бесполезно. Сядут сейчас в машину — и чао. Мы же без колёс. Или в метро спустятся, там затеряются в толпе.

— Не каркай! — Эля злилась, но понимала, что напарник прав. Долго следить за «объектами» у них вряд ли получится. Что же тогда делать?

Но додумать девушка не успела.

Пара приблизилась к припаркованной на стоянке «лянче», и Марго, кликнув сигнашкой, отворила водительскую дверь.

Эля схватила спутника за рукав, останавливаясь.

— Приплыли, — сообщил тот даже как-то облегчённо. — Я же говорил…

Однако мужчина с пакетом в салон не полез. Он что-то сказал Маргарите через опущенное стекло дверцы, когда та уже устроилась внутри, потом отсалютовал пальцами и пошёл прочь, засунув пакет под мышку.

— Попробуй поймать такси, — прошипела Эля Вениамину, дёрнув того за рукав. — Не стой столбом.

— Да где я его… — начал тот, пытаясь развести руки в стороны.

— Микрофон молчит?

— Молчит, наверное, батарейка сдохла.

— Номер хотя бы машины запиши! — Эля приняла новое решение. — Я за чуваком с пакетом! — провозгласила она, отклеиваясь от напарника. — Попробуй всё-таки поймать! — повторила она Вене, который растерянно крутил головой в поисках свободного таксомотора. А сама рысью отправилась догонять мужчину со свёртком под мышкой.

В «связке» Эля с незнакомцем прошли, наверное, кварталов пять. Мужчина шёл свободным прогулочным шагом, судя по всему, никуда особо не торопясь. Следить за ним на довольно оживленных уже улицах Рима было и сложно, и просто одновременно. Сложно, потому что в любой момент он мог раствориться в толпе, в некоторых местах людские водовороты действительно впечатляли; Эле приходилось в такие моменты приближаться на минимальное расстояние, рискуя быть «срисованной». Однако «объект» никак ею не интересовался. Лёгкость слежки заключалась в том, что мужчина за весь пройденный путь ни разу даже не обернулся. Он не крутил головой, не приостанавливался для «проверки», он просто шёл обычным городским шагом.

Эля пару раз на ходу доставала телефон, чтобы набрать номер Марка Захаровича и оба раза убирала девайс обратно в сумочку. Ну что она ему скажет? Скорее всего, этот мужчина вообще никакого отношения ни к Кристине, а тем более к Арине не имеет. Мало ли у Марго в Риме знакомых?! Элис вовсе не стремилась выглядеть в глазах отца Кри полной дурой.

«Если ситуация качнётся в сторону критической, — решила для себя девушка, — тогда уже и наберу этого самого красавчика Марка. А пока просто прослежу, куда этот парень меня приведёт…»

Между тем довольно людные кварталы сменились старинными кривыми улочками, отдалёнными от центральных проспектов. Прохожих вокруг на порядок уменьшилось, а вскоре они стали появляться в единичном числе.

Эле, чтобы не оказаться обнаруженной, приходилось иногда замирать за углами зданий, и только когда «объект» отходил на определённое расстояние, следовать за ним дальше.

Вскоре мужчина со свёртком повернул на совсем уж глухую улочку, плавно закругляющуюся вправо и теряющуюся там между ажурными двухэтажными домиками.

Эля осмотрелась — вокруг ни души. Она резво перебежала по брусчатке на противоположную сторону улицы, чтобы не потерять «объект», когда он завернёт за стену очередного здания. Из припаркованной у тротуара легковой машины донеслись звуки музыки и смех.

Элис, проходя мимо, бросила короткий взгляд — молодая парочка, парень и девушка, расположившись на передних сиденьях, развлекались и дурачились.

Эля поспешила дальше; мужчина со свёртком уже скрылся из вида.

В принципе, она услышала, как