— Да какое это укрытие? — фыркнул Влас, которого, в отличие от сосредоточенных сослуживцев, потянуло на разговоры. — Старый ангар для патрульных болидов. Это на основных направлениях всё по полной программе используется, а у нас сектор тихий. Кого на другие участки перекинули, кого вглубь отвели. Вот и пустуют пока.

Шелест песка постепенно усиливался, нарастал, заполнял своим гулом помещение, и мне начал чудиться звучащий прямо в голове шёпот. Железные стены растворились, потолок сгинул неведомо куда, и над головой раскинулось бездонное небо, черноту которого оттеняли лишь зеленоватые точки медленно дрейфующих огней.

И это звёзды?!

Звёзды обожгли сотней булавочных уколов, ноги оторвались от пола, мне стало легко и спокойно. Впереди ждала вечность. И вдруг насланное Хаосом наваждение растворила в себе разлившаяся по всему телу чудовищная ломота. От вколотых автоматическим инъектором алхимических препаратов в крови забурлило самое настоящее пламя, и нестерпимая боль вмиг прояснила сознание. Вновь оказались на своих местах стены и потолок, вновь гнал волны песка взбесившийся ветер. Никакого неба, никаких звёзд. И лишь на самой грани восприятия что-то тихонько шептал заполонивший всё кругом Хаос.

Ещё одна инъекция — и тишина.

Да — так гораздо лучше.

— Очухался? — поводил у меня перед лицевым щитком ладонью капрал. — Вот и здорово. Сейчас начнётся. Ты с Артуром в третьей очереди.

— Понял. — Я потряс головой, медленно приходя в себя. — А что делать-то?

— Увидишь.

И тут затянувшая дверной проём молочная пелена начала стремительно истончаться и сереть. Бурлившая снаружи энергия Хаоса устремилась внутрь и заклубилась, увязнув во второй преграде. Но корёжившая пространство сила никак не сдавалась, и постепенно в сумбурном мельтешении сформировалась полупрозрачная фигура демона. Защитное заклинание на мгновение оказалось пробито, и порождение Хаоса стремительно рвануло вперёд.

Даже не попытавшиеся воспользоваться излучателями Влас и Валентин синхронно шагнули вперёд и с разных сторон рубанули демона чёрными полосами алхимических мечей. Превращённые в безупречно острые лезвия боевые заклинания зашипели, рассекая и поглощая чужеродную энергию, и порождение Хаоса развеялось, так и не сумев ни до кого дотянуться. Серебристые искры рассыпались по запорошенному песком полу, меня передёрнуло от прокатившейся по помещению колючей энергетической волны, а воздух наполнился непонятной затхлостью.

Сдержавшие первый натиск гвардейцы разошлись в разные стороны, на замену им заступила вторая пара. Долго ждать Родиону и Алексу не пришлось: следующее адское создание прорвалось внутрь в образе призрачной химеры, но и в таком обличье оно оказалось уязвимо для превращённых в оружие заклинаний.

Заняв место трясшего отбитой кистью Алекса, я несколько раз для пробы взмахнул чёрной полосой клинка и попытался успокоиться. Ничего сложного. Бывало и хуже. Бывало — да...

От напряжённого ожидания в крови забурлил адреналин, движения кружившихся за дверью песчинок вдруг замедлились, и по телу разошлась холодом выморозившая нервозность волна. Не иначе — опять какую-нибудь гадость вкололи. Ох, будет ломать меня завтра...

Окончательно истончившаяся защита в очередной раз оказалась прорвана минут через пять, и без колебаний шагнув вперёд, я по широкой дуге опустил чёрное лезвие на голову распластавшегося в прыжке демона. Слева ударил меч Артура, и закружившееся вихрем пепельно-серых искр чудовище развеялось без следа.

А между тем от нашего защитного полога уже почти ничего не осталось: из двери метнулась ещё одна тень, и выпрямляясь после замаха, я едва успел поймать её на самый кончик клинка. Вот только на сей раз этого оказалось недостаточно: перед лицом мелькнули стремительно обретающие плоть лапы демона, и лишь вовремя подставленный локоть не дал изогнутым когтям расколоть лицевой щиток. Левую руку опалило нестерпимой болью, нашитые на толстую ткань бронепластины смягчили удар, но в тот же миг неведомая сила сшибла меня с ног, протащила по полу, вырвала из отбитых пальцев обтянутую искусственной кожей рукоять меча.

Горевший огнём локоть некстати стукнулся о бетон, и я чуть не потерял сознание от метнувшейся вверх по руке боли. Собрав волю в кулак, мне удалось перебороть дурноту и выхваченным из чехла серебряным гвардейским клинком полоснуть по морде уже изготовившуюся для нового броска тварь. Порождение Хаоса завыло и, на глазах рассеиваясь в бесплотное серое марево, метнулось прочь. Вспышка излучателя — и оно, не успев выскочить наружу, прогорело в прах.

Неожиданно загудел АПШ, и вырвавшаяся из него струя пламени в один миг пожрала рвавшихся внутрь адских созданий. Мастерски управлявшийся с тяжёлым оружием Туз снизил интенсивность выброса горючей смеси, но продолжил заливать пятачок перед дверью огнём. Брызги пламени летели во все стороны, насквозь прожигали металл, плавили бетон, заставляли вспыхивать и дотла прогорать продолжавших наседать демонов.

Оторвавшись от завораживающего зрелища, я осмотрел пропоротый рукав УЗК, из разрыва которого торчали концы серебряных нитей, распотрошил индивидуальный пакет и перетянул плечо жгутом. Кисть почти потеряла чувствительность, но рана не должна была оказаться слишком серьёзной.

С трудом поднявшись на ноги, я убрал нож из модифицированного серебра обратно в чехол, поискал глазами вылетевший из руки меч, но так и не сумел углядеть чёрную полосу зачарованного клинка.

Вытащил из кобуры излучатель, помотал головой и, немного придя в себя, взял на прицел полыхавшее у двери пламя. Голова вновь закружилась, и лишь закусив губу, я сумел прогнать путавшую сознание хмарь. Огонёчек автоматического инъектора замигал красным, пришлось сунуть оружие обратно в кобуру и поменять картридж.

С тихим шипением АПШ выплюнул последнюю струйку пламени, и капрал незамедлительно положил наверняка обжигавшее даже сквозь перчатки оружие на пол. Все замерли, напряжённо наблюдая за оплавленным провалом двери, но через начавшую опадать огненную завесу так никто и не попытался прорваться внутрь.

— Пронесло? — откинул лицевой щиток Влас и, сморщившись из-за ударившей в нос гари, тут же захлопнул его обратно.

— Похоже на то. — Якоб распахнул планшет с мобильным терминалом. — Связи пока нет, но судя по сигналам уцелевших датчиков, «волна» ушла дальше. Прикрывайте.

Дождавшись, когда алхимическое пламя окончательно погаснет, капрал перехватил излучатель обеими руками и выскользнул наружу. Родион моментально оказался рядом с дверным проёмом, но вслед за командиром выбираться не спешил.

— Нормально, — заглянул обратно капрал.

— Вот и замечательно. — Валентин Бор подошёл ко мне. Его серый комбинезон в нескольких местах оказался испачкан пятнами гари, но выглядел оборотень весьма довольным собой. — Ты как, в порядке?

— Да вроде, — пытаясь справиться с головокружением, ответил я. Вероятно, УЗК оказался повреждён сильнее, чем показалось на первый взгляд, и в шлеме стало нестерпимо душно. — Сейчас отпустит...