Усевшись за штурвал болида, я минут пять разбирался с системой управления, потом запустил двигатель и рывком поднял машину в воздух. Резкий толчок болью отозвался во всём теле, и остаться в сознании удалось только чудом. А вот глаз открыть так и не получилось — обожжённое веко распухло, а от попытки прикоснуться к нему кончиками пальцев у меня едва не раскололась голова.

До крови закусив губу, я выровнял ухнувшую вниз машину и решил на будущее обойтись без экспериментов. А лучше — вообще не шевелиться. Просто вцепился в штурвал и замер.

На какое-то время это помогло. Болид довольно резво нёсся к городу, оставляя позади бетонную пустошь Ограды, почти не различимые в предрассветной серости ангары и медленно наливающиеся смертельным свечением резонаторы защитных полей. Больше всего беспокойства доставляли высоченные мачты громоотводов, но, к счастью, многие сигнальные огни пережили первую «волну» Хаоса, и мне вовремя удавалось их заметить.

Хватиться убитых гвардейцев пока ещё были не должны, и всё же, пролетая над укреплёнными островками огневых позиций, я замирал в ожидании всполоха энергетического разряда.

Но — пронесло. Болид беспрепятственно покинул Ограду, и стоило остаться позади полосе незастроенного домами пространства, я тотчас посадил транспорт на одном из примыкающих к жилому массиву пустырей. Вообще можно было лететь и дальше, но левая рука окончательно затекла и почти утратила чувствительность. Потерять управление в таком состоянии легче лёгкого, да и на болид жандармов нарваться ничего не стоит. А гвардейский транспорт объявить в розыск с минуты на минуту должны.

Осторожно выбравшись в распахнутый люк, я пару мгновений постоял, жадно глотая свежий воздух, а потом заглянул в зеркало заднего вида. Отражения прыгали и кривились, но и от того, что удалось разглядеть, едва не вывернуло наизнанку.

Всё просто — левого глаза не было. Было какое-то жуткое месиво обожжённой плоти, и только. К виску тянулся набухший жгут воспалённого рубца, кожа там вспухла и казалась мертвенно-бледной. Вот так дела...

Проверив автоматический инъектор, я ничуть не удивился — не так давно вставленный картридж подошёл к концу. Это ж сколько обезболивающего в меня вкачано? Неудивительно, что ничего толком не соображаю.

Излучатель вот прихватить не подумал. А зря — вещь в моём положении весьма полезная. Проще уж застрелиться, чем на стену от боли лезть, когда инъектор окончательно сдохнет.

А значит, пока в запасе есть хоть какое-то время, надо успеть отыскать надёжного доктора. Такого, который не продаст одурманенного наркозом пациента потрошителям и не вызовет, увидев уничтоженную колдовскую метку, жандармов.

И ведь есть подходящий медик на примете, есть. Пока на «Плантации» служил, помаленьку самыми разными связями оброс. Иначе там нельзя: кому-то ты помогаешь, кто-то помогает тебе. Ничего противозаконного, просто некоторые вопросы слишком щекотливы, чтобы обращаться к жандармам. И раз так, почему бы не помочь хорошим знакомым, которые просят не за бандитов каких-нибудь, а за вполне добропорядочных горожан? А теперь вот и пригодится...

Я отлип от болида и едва не растянулся на асфальте. Голова закружилась, левая половина тела начала неметь. То ли побочный эффект от передозировки обезболивающего, то ли совсем дела мои плохи.

Ухватившись за край люка, забрался в транспорт, активировал встроенный в машину терминал и запустил карту. Как ни странно, в этом вопросе мне повезло — ближайшая подземка располагалась всего в паре кварталов.

Это просто здорово, вот только наличных при себе нет, а банковский счёт по понятным причинам недоступен. Пешком идти? Проще прямо здесь сдохнуть.

Придётся как-то выкручиваться...

Нацепив на нос тёмные гвардейские очки и пониже опустив козырёк найденного в болиде форменного кепи, я дворами отправился к подземке. Кепи было тёмно-синим, защитный костюм серым, но внимания на такое несоответствие никто из встреченных по пути не обратил. Народ на окраинах обитает всё больше нелюбопытный — правило «меньше знаешь, крепче спишь» действует здесь как нигде.

Примерно на середине пути меня начало накрывать, в глазах потемнело, и я рискнул разжевать пару таблеток «валиорола». Терзавшая левую половину лица боль постепенно стихла, но неприятное покалывание в висках никуда не делось. Да ещё и затошнило. Пришлось присесть на бетонный бортик в одном из глухих дворов и несколько минут просто посидеть, набираясь сил для следующего перехода.

К счастью, вход в подземку оказался неподалёку от места моей вынужденной остановки. Дело осталось за малым: надо умудриться раздобыть хоть немного наличных и проскользнуть мимо непременно дежуривших в вестибюле подземки жандармов.

Хотя что значит — раздобыть? Деньги придётся позаимствовать. И желательно так, чтобы их бывшему владельцу и в голову не пришло звать на помощь лиловых. На самом деле это не столь сложно, как кажется на первый взгляд, было бы время. А вот время как раз поджимало.

И тут мне улыбнулась удача: заметив, как, воровато оглянувшись, в соседний переулок юркнул юнец в столь пёстрой одежке, что на фоне всеобщей серости она прямо-таки горела чужеродным пятном, я насторожился. И точно — тут же на улицу выглянул худощавый паренёк в куда более неприметной спортивной куртке с накинутым на голову капюшоном. Потоптавшись на месте, он прислонился к стене и принялся настороженно зыркать по сторонам.

Вскоре выскочивший из переулка юнец с растрёпанными волосами ядовито-лимонной расцветки перебежал через дорогу и спустился в подземку. Раз не воспользовался телепортом, значит — ординар, а учитывая его бледность...

Ну а когда в переулок завернула ярко накрашенная девица в отчаянно короткой мини-юбке и не по погоде лёгкой кофточке, у меня пропали последние сомнения в том, что удалось застать за работой занятых нелегальной скупкой крови пиявок. С наличностью у этих жуликов проблем не бывало отродясь, только вот местные жандармы, скорее всего, прикормлены. А значит — придётся действовать наверняка.

Сомнений в принятом решении не было. Не наивный вьюноша, в самом деле. Уличная скупка крови — занятие насквозь противозаконное, и деньги у этих типов грязнее некуда. Да и не обеднеют. На самом деле, конечно, ничего хорошего; как говорят: «вор у вора»... Но альтернатива сейчас — просто лечь и сдохнуть. Вот уж не хотелось бы.

Разжевав ещё пару таблеток «валиорола», я дождался, когда шлюха покинет пиявок, и зашагал к занятому ими переулку. Дальше счёт пошёл на секунды — вновь выглянувший на улицу паренёк, обратив внимание на УЗК и форменное кепи, попятился обратно, но недостаточно быстро — в два шага оказавшись рядом, я прямым в челюсть отправил его в нокаут. Всё тело перетряхнула злая судорога, но убойная доза принятого пару минут назад обезболивающего не дала потерять сознание от пронзившей голову боли.

Метнувшись по переулку, который оказался перегорожен натянутой меж домов крупноячеистой металлической сеткой, я едва успел ухватить за лодыжку уже забравшегося на самый верх второго скупщика крови. Резкий рывок, короткий удар коленом в переносицу приземлившемуся на четвереньки пиявке, и паренёк повалился на загаженный бурыми пятнами асфальт.