Морлокам, но неожиданно прервался и повернулся к запертому в клетке Джону Грею, с которым происходило что-то непонятное. — О! Ну надо же! Неужели сам Феникс решил почтить нас своим присутствием?

— Ч-что? Феникс? — прошептал Ксавье придя в себя. Попытавшись прикоснуться разумом к своему ученику, он в ужасе отпрянул, почувствовав невероятную мощь. — Джон, что происходит⁈

— Смертный, не зазнавайся! — нечеловеческим голосом произнёс парящий в воздухе Грей, смотря на Плуто. В этот момент вокруг мутанта появлялись и исчезали опасное даже на вид, яркое пламя.

— Хооо! Ты смотри, как заговорил, щенок! Неужто думаешь, что раз имеешь связь с какой-то ощипанной курицей, то теперь имеешь право говорить со мной в подобном тоне? — спросил Плуто, покрепче схватив свою трость и с прищуром разглядывая Джона.

Анна-Мария смогла ощутить, что, несмотря на некоторое показное спокойствие, мужчина был напряжён. А ещё он будто знал, что происходит с её товарищем. Видимо это была ещё одна из его способностей, прорезавшаяся у девушки.

— Тебя следует наказать смертный, за все твои дела! И Я, буду тем, кто это сделает!

— Ну давай! — воскликнул Плуто, окутавшись огромным количеством жёлтой энергии и приготовившись напасть, но в следующее мгновение просто застыл на месте. — Что? Вот значит как?..

— Умри!!!

Роуг одновременно с ужасом и восхищением смотрела, как от Джона в Плуто ударила волна сконцентрированного пламени. Она стала сжиматься в шар вокруг фигуры противника.

— Контракт автаркии*. Невозможно получать заёмную силу. Взамен увеличивается собственная, — прозвучал безликий, механический голос, а на высоте пяти метров появился огромный пергамент чёрного цвета с красными, пульсирующими буквами, который тут же исчез.

Анна-Мария ничего не успела осознать, как в воздухе над Греем возникла объятая огнём фигура. Пламя моментально рассеялось, в результате чего стало ясно, что это был Плуто. У него отсутствовала половина костюма, и присутствовали многочисленные ожоги, но это никак не повлияло на лёгкость действий мужчины.

Взмахнув своей тростью, он ударил точно в лоб Джону её навершием. Пара мгновений растянулись в десятки раз, пока происходила незримая борьба. Пламя, окутавшее Чудо-Парня, пыталось сжечь противника, но лишь бессильно рассеивалось в непосредственной близости от его тела. Грей с натугой вытянул руку в сторону Вчерашнего Обещания, пытаясь что-то сделать, но долго не продержался. Когда огонь, пылающий около мутанта, исчез, денди ещё раз ударил по лбу парня тростью и вырубил его. Удивлённый парень сразу же упал на землю.

Сам Плуто медленно опускался на землю, паря в воздухе. Его костюм подобно живой чёрной жидкости постепенно восстанавливался, закрывая тело своего хозяина. Периодически по ткани (а ткани ли?) пробегали белые клинописные знаки. Ожоги на теле мужчины тоже довольно быстро регенерировали, не оставляя следов.

— Жаль, что у меня нет очков, — неожиданно сказал Плуто, опустившись на землю. — Было бы круто после такого подвига, как успокоение космической сущности, стильно ими сверкнуть. Ну да ничего не поделаешь. Ладно, девочки и мальчики, было весело, но пора бы уже закончить наши дела. Дорогуши, вы уже сделали выбор?

А Морлоки всё это время только с отвисшими ртами наблюдали за боем.

— Мисс Джонс, прошу вас, подумайте хорошенько, — вклинился в разговор профессор Икс, подъехав к семи мутантам поближе. — Мы незнаем его целей. Зачем он всё это затеял? Ради получения подчинённых мутантов? Но для чего ему такая сила? Да и какие могут быть побочные эффекты у его «чудесного исцеления».

Морлоки призадумались. Они действительно весьма настороженно относились к чужакам. И не без причины. Мало того, что они были мутантами, но помимо этого ещё и имели уродливую внешность. И это в мире, где внешность крайне важна. Но Плуто не собирался пускать всё на самотёк.

— Действительно, доверять такому странному типу как я, вполне возможно, будет ошибкой, — сказал Вчерашнее обещание, разведя руками. — Но то, что я могу дать, стоит риска. Жизнь была несправедлива к вам ребята. Ни огромной силы, ни нормальной внешности. По ужасному стечению обстоятельств, вы не получили ни-че-го. Но это не приговор. Я могу дать вам такую желанную нормальность. Да-да. Казалось бы, что в этом такого? Такой вопрос задала бы большая часть человечества. Но не вы. Уже не один и не два Морлока, получили возможность жить как обычные люди и весьма рады тому, что доверились мне.

— Только с твоих слов! — произнесла Джейн Хоулет, встав рядом с нахмуренным Ксавье.

— Мисс Джонс…

— Хватит! — воскликнула Элли, сжав кулаки. — Хватит всего этого! Мы просто хотим стать нормальными! Всё, как и сказал мистер Плуто! Ни Люди-Икс, ни Сообщество мутантов не способны нам помочь! И когда появился тот, кто может это сделать, вы каждый раз вмешиваетесь! Зачем⁈ Мы сами в состоянии решить, как нам поступать! Мы хотим жить обычной жизнью!

Пять из шести её спутников активно закивали, в то время как последняя мутантка, которая позвала Людей-Икс, стала чуть в стороне.

— Лиз, а ты что молчишь? — спросила Элли, повернувшись к ней.

— Я…

— Она ждала мистера Ксавье с остальными, — заметил Плуто, встав рядом с Морлоками. — Думаю не ошибусь, если скажу, что именно она их и навела на это место.

— Лиз⁈ Это правда⁈ — обратился к ней единственный мужчина из мутантов. До этого он предпочитал молчать, частенько ограничиваясь жестами, но видимо такое деяние знакомой его изрядно удивило.

— … Да, — неохотно призналась Лиза, опустив голову. — Но поймите! Что если этот тип опасен⁈ Нельзя просто так взять и довериться одному из наземников!

— От тебя я такого не ожидала Лиза! Но плевать, это твой выбор. А мы уже приняли решение. Ещё вчера. И оно осталось неизменным! Мистер Плуто, давайте начнём. Мы хотим начать новую жизнь как можно быстрее!

— Ну конечно же! — с особым чувством сказал Вчерашнее Обещание и с широкой улыбкой посмотрел на подавленных Людей-Икс. Это была улыбка победителя. — А теперь давайте переместимся туда, где нам никто не помешают.

Морлоки согласились и, обступив Плуто, спустя несколько секунд разом исчезли. Но перед этим, мужчина посмотрел на Анну-Марию и время казалось остановилось.

— Когда захочешь избавиться от своего недуга красавица, найди меня с помощью эха.

Не успела девушка ничего спросить, как время восстановило свой ход, Морлоки с Плуто исчезли, а присутствующие товарищи будто ничего не видели.

Роуг отчётливо поняла, что Люди-Икс