полыхал лесной пожар: пламя до неба, треск сосен, да снопы искр, которые не могли перелететь водную преграду.

Этот контраст близкой смерти и безмятежного спокойствия на лицах людей завораживал. Я даже задержался немного внутри видения, чтобы насладиться чувством совершенной защищённости на самой грани возможной гибели.

— Вот так дела… — сказал я, улыбаясь.

— Понял? — спросил Марат, прищурившись.

— О, да, — кивнул я. — Великая настоящая вещь, почти бесполезная для ценителей.

— За исключением тех, кто с нами недавно, — добавил Костя, подмигнув.

— Она защищает родных своего обладателя, так? — на всякий случай уточнил я.

— Всё верно, — кивнул Марат. — Но не просто защищает. Она способна спасти родственников своего хозяина из самых трудных ситуаций. Ему надо только волю проявить.

Я улыбнулся.

— И посвящённым его продать нельзя, — сказал я, после чего подумал секунду и спросил: — Костя, а у тебя есть родственники?

— Последний, кого я знал и с кем хоть как-то общался, умер в позапрошлом году, — ответил он, улыбнувшись.

— Ну и нафига тогда тебе этот меч?

— Понимаешь, какая ситуация, — вздохнул Костя. — У меня слабость. Я собираю редкие настоящие вещи.

— Которые не можешь использовать, — добавил я. — А это… совсем не хорошо. По крайней мере, меня так учили.

— Верно, верно, — кивнул Костя. — За исключением случаев, когда вещи нельзя выносить за пределы мира ценителей. А мне они дороги, эмоционально. Так что нельзя сказать, что они просто стоят без дела. Они мне помогают. Понимаешь?

— Костя и сам редкость нашего мира, — вздохнув, добавил Марат. — Я думал, ты уже понял. Он из тех, благодаря которым мы можем хранить свои тайны.

— Филипп Петрович знал об этом, — добавил Костя.

— Конечно, — кивнул Марат. — Вот только даже такие, как он не могут предвидеть вообще всё. Костя, иногда совпадения говорят о чём-то большем, чем просто хитрые планы наших братьев…

— Как знаешь, — улыбнулся Костя. — Так что, тебе нужен этот меч, а?

Я вздохнул. Конечно, без торга было нельзя, даже в такой ситуации.

— Что ты хочешь за него? — спросил я, уже зная ответ.

— Ключи, — подтвердил мои опасения Костя. — От твоей машины.

Я понимал, что с «Круизёром» придётся расстаться, и было очень сложно скрыть досаду. Машина действительно была мне дорога. Столько часов вместе, которые сложились в дни, недели и даже года!..

— Это редкая настоящая вещь, — сказал я, — которая для тебя не бесполезна.

— Да, — кивнул Костя. — Один из «клубков Ариадны». У меня есть парочка.

Он подмигнул.

— Кольца или даже компас? — улыбнулся я в ответ. — По червонцу за пучок на любом большом рынке.

— Ладно, — кивнул, вздохнув, Костя. — Ты прав, так будет честно. Поэтому вот тебе в довесок.

Он отошёл на пару шагов к соседнему стеллажу и вытащил чёрные ножны с ремнём. Протянул мне.

— Потрогаешь или так? — спросил он.

Трогать эту настоящую вещь необходимости не было. Назначение ножен я почувствовал даже на расстоянии — они взгляд отводили. Маскировали и прятали.

— Насколько сильное свойство? — уточнил я, чуть нахмурившись.

— Очень сильное, — кивнул Костя. — В них ты сможешь меч даже в самолёте провезти.

Я присвистнул.

— Ну что? Комплект меч плюс ножны за твою тачку? — Костя поколебался немного, потом всё-таки протянул руку.

Это означало, что торг окончен.

Я сжал его плотную сухую ладонь. Потом взял меч и вложил его в ножны. После чего передал ключи от машины Косте.

— ПТС в бардачке. С растаможкой и прочим, сам понимаешь…

— Понимаю, — кивнул Костя. — Решим.

— Ну что ж, чем смогли, как говорится… — сказал Марат, всё это время тихо стоявший неподалёку, наблюдая за торговлей.

— Это не всё, — тут же сказал я.

— Не всё? — Марат удивлённо поднял бровь. — Не уверен, что какая-то из…

— Мне очень нужны какие-нибудь «глаза Кая», — сказал я.

Последовала короткая пауза, в течение которой Марат глядел на меня испытующе, чуть наклонив голову вправо.

— И ещё кое-что, — продолжил я. — Нужен какой-то человек, который мог бы объяснить, как пользоваться мечом. У меня нет такого опыта.

Костя засмеялся.

— Серьёзно? Этому учатся всю жизнь! А у тебя тридцать шесть часов осталось, так?

— Это не важно. Нужны просто начальные навыки, — ответил я.

Марат в это время осмотрел меня, задержав взгляд на кожаном браслете с руной на моей правой руке.

— Вот оно что… хорошее дело, но имей ввиду: про это они наверняка знают. И будут готовы, — сказал он.

— Есть у меня мечник, — сказал Костя, почесав затылок. — Из посвящённых. Думаю, поможет.

— А «глаза Кая»? — напомнил я.

Марат вздохнул.

— Ты ведь знаешь, что эти вещи злые? — уточнил он.

— Знаю, — кивнул я.

— Тогда я готов продать. За один тенге. Без торга.

— Идёт, — кивнул я.

Все вещи, которые я получил в Астане, оказались с подвохом. Меч гарантировал, что при желании мне удастся спасти любого своего кровного родственника, или всех разом. Но вовсе не обещал личной безопасности. В процессе я вполне мог погибнуть. Ножны надёжно отводили взгляд от помещённого в них меча и от себя самих — но не от их обладателя. Так что невидимкой я не стал. А жаль. Потому что «глаза Кая», которые мне продал Марат, оказались розовым шарфиком, который полагалось носить обмотанным вокруг шеи. Иначе он не действовал.

Во время посадки в самолёт на меня косились, перешёптывались и улыбались. Так что приходилось делать каменное лицо и стараться не обращать внимания.

Зато мечник, с которым меня познакомил Костя, оказался вполне себе нормальным. Японец, учился в какой-то тамошней аутентичной школе, имеет все сертификаты и всё такое. Решил осесть в Казахстане, потому что, как он объяснил «его душе не хватает простора». Что ж, с выбором он не ошибся — уж чего-чего, а простора в этой стране более, чем хватает…

Он начал меня учить, как полагается, с церемоний. Пришлось приложить усилия, чтобы убедить его перейти к сути. Браслет помогал мне усваивать основные приёмы и принципы боя буквально в лёт, что впечатлило сенсея, и он действительно успел рассказать и