– Что вы знаете о вселенной? – Теана вздохнула. – Если бы все в ней происходило так, как хотелось Ньютону и до сих пор хочется вашим ученым… мы с вами сейчас не беседовали бы. Даже наш Дракон не разгадал и триллионной доли тайн универсума.

– Но между мирами он шастать научился, – Грин потер затылок, – и эффективно править своей империей научился. Уже немало.

– Для экспансии и бесполезного накопления богатств, да. Для того, чтобы стать действительно Великим, нет.

– Ах, вот оно что! Завидуете ему! Ну, конечно! – Грин всплеснул руками. – Что ж я опять торможу, все ведь очевидно! Вы говорили, что Великий Дракон напрямую отдает приказы своим генералам. Говорили, что он такой же телепат, как мы…

– Наверное, все-таки более сильный, – заметила Теана. – Он способен управлять миллионами генералов на двух сотнях планет.

– Да хоть триллионами! Сути проблемы это уточнение не меняет. Пусть Дракон хоть всех своих подданных контролирует с помощью телепатии. Здесь важен сам факт. Вы своим примером доказываете, что телепатия не является исключительным даром Дракона. Просто он умело подавляет этот талант в своих подданных, обманывая их. Говорит: «Я вами заправляю с помощью энергетических контроллеров в мозгах», и ему верят. Все, кроме вас. Верно?

– Да, все началось именно с такого сомнения. Я не понимала, почему достаточно лишь подняться в иерархии до двадцать третьего уровня, и ты автоматически подключаешься к двухсторонней связи с Императором. А до этого не можешь к нему обращаться даже в экстренном случае. Ведь «энергетические контроллеры», как вы их назвали, в головах у всех одинаковые. Поначалу это были наивные размышления юной максималистки. Но впоследствии это стало моей навязчивой идеей. Мне стало казаться, что такой «подвиг» Дракон непременно оценит и выдаст мне пропуск в высшие сферы. Ведь для серва перейти заветный рубеж двадцатого уровня практически нереально. Даже приоры и эрги в буферных зонах имеют лишь девятнадцатый уровень.

– Вам стало обидно за притесняемых полукровок, и вы решили нарушить все мыслимые законы, выйти на связь с Драконом.

– Примерно так. Но вместо связи с Драконом я вдруг установила связь с вами и вашими товарищами. Поначалу только слушала, наблюдала, делала выводы, а после… Вы и сами все знаете.

– Знаю, но так и не могу понять, что же стало для вас последней каплей?

– Когда удалось войти в вашу сеть, я поверила, что мы тоже можем быть свободными, – просто ответила Теана. – Я наверняка заплачу за свой эксперимент жизнью, но если вы победите, эта жертва принесет пользу не только людям, но и нам, рабам Дракона. Серпиенсы и виверры поймут, что способны жить самостоятельно, что могут общаться на всех уровнях, от жестов и слов до прямого обмена мыслями и эмоциями. Поймут, что они не марионетки, а свободные разумные существа. Годится такая мотивация?

– Нормально, – Грин кивнул. – Патетики многовато, с мрачным геройством перебор, но поверить можно. Среди нас таких, как вы, Теана, пруд пруди.

– Взять хотя бы вас, – Теана усмехнулась. – Вы ведь тоже не за награды или деньги стараетесь. Просто вы так устроены.

– Просто у меня получается, а у других из рук валится, – Грин поморщился. – Но отрицать не стану, наши с вами мотивы хоть и формально сильно отличаются, имеют одну платформу. Мы хотим жить свободными.

– Или умереть. Смерть это тоже форма свободы.

– А вот этого я не говорил! Никакая это не форма. Это вообще ничто. Бессмысленная пустота. Поэтому уточняю. Мы хотим жить свободными. Точка.

– Будь по-вашему, Филипп.

– Хорошо, что мы поняли друг друга. Теперь в ресторан?

– Кажется, у вас принято надевать в таких случаях вечерние наряды?

– Не обязательно. Особенно вам, Теана. Вы прекрасны в любом наряде.

– Это что, комплимент? – Теана прохладно улыбнулась. – Вы ухаживаете?

– Вовсе нет, – Грин осекся. – Хотя, почему нет? Мы ведь как бы идем на свидание. По легенде я просто обязан за вами приударить.

– Помните, что я могу приударить в ответ. Током.

– Помню, сударыня, – Грин сделал вид, что огорчен, и даже вздохнул. – Жаль, что вы так и не снизошли до полной откровенности. Честное слово, я хотел бы узнать вас получше. Редко встречаются такие интересные л… личности.

– Возможно, у нас еще будет время.

«Нет, Теана, не будет. К сожалению, я чувствую, что скоро мы расстанемся надолго. Может быть, навсегда».

Сказать это вслух у Грина просто не хватило смелости.

«Спасибо за откровенность, – также мысленно ответила Теана. – Вы предвидите мою гибель?»

«Нет, не предвижу. Но чувствую, что нас разбросает по далеким друг от друга мирам. Это не предчувствие индиго, Теана. Просто так устроена жизнь. Хорошие люди редко остаются рядом. Наверное, этот ваш «разумный универсум» считает, что такие, как мы, должны быть распределены по нему равномерно».

«Интересная гипотеза, – серьезно произнесла Теана. – Если вы правы, остается лишь довериться мудрости вселенной и надеяться на лучшее».

«Я формулирую схожий по смыслу девиз иначе: делай, что можешь, и будь что будет».

– Прошу, – Грин встал и предложил Теане взять его под руку. – Наши друзья уже штурмуют шведские столы в общем зале ресторана. Пора и нам влиться в процесс…

…К десяти в ресторан набилось народу – не протолкнуться. И все-таки Грин поначалу сильно засомневался, удастся ли провернуть все, что он задумал. На десять человек здесь приходился как минимум один чужак. Серпиенсы или сервы (Грин не забивал голову такими мелочами) со скучающим видом бродили в холле, стояли вдоль стеночек в каждом из пяти расположенных по кругу огромных залов, а еще несколько агентов Адрона с интересом наблюдали за работой поваров в каждой из пяти кухонь. Пожалуй, только в двух помещениях ресторанного этажа чужаками даже не пахло. В туалетах.

Грин проводил Теану к столику в зале для особо важных гостей, галантно придвинул ей стул, уселся напротив и поднял взгляд на подлетевшего, как пуля, официанта.

– Добрый вечер, господа, меню, пожалуйста, – официант положил меню перед Теаной и с вежливым полупоклоном вручил второе меню Грину. Одновременно он мысленно доложил, что «все готово».

– Спасибо, – ответил Фил. – Сегодня аншлаг?

– Новый шеф-повар, очень популярен в Бангкоке, – охотно ответил официант. – Десять лет служил в королевском дворце. Кроме того, у нас всегда великолепные омары и свежайшие устрицы.

– Я привык к простой еде, – Грин бросил взгляд на стеклянные двери в соседний зал. Именно там стояли шведские столы и разворачивалось основное шоу. К сожалению, там же толпилась и основная масса серпиенсов. – Теана, вам заказать устрицы?

– Для начала мидии, креветки и кальмары, – сказала Теана, тоже внимательно изучая обстановку. – Сырые.