Он крепче сжал мой подбородок, приподняв моё лицо, чтобы встретиться со мной взглядом. В этих пронзительных янтарных глазах я увидела проблеск чего-то древнего и непостижимого. Силы, которая была за пределами понимания смертных.

— Это мои владения, — пробормотал он, и в его голосе прозвучала потусторонняя властность.

— Царство снов, где границы реальности — лишь далёкое воспоминание.

Страх и смятение охватили меня, угрожая поглотить мою хрупкую надежду на здравомыслие. Был ли это действительно кошмар, порождённый моим собственным подсознанием, или я каким-то образом попала в настоящий ад?

Слова демона эхом отдавались в моей голове, их смысл медленно проникал в меня, словно свинцовая тяжесть. Если всё это было сном, то кем же он был? Неким воплощением моих самых глубоких страхов и желаний, обретшим форму в эфемерном мире снов?

Я покачала головой, отчаянно пытаясь прогнать туман замешательства, окутавший мои мысли.

— Нет, — прошептала я дрожащим голосом.

— Это не может быть правдой.

— В этом нет никакого смысла!

С губ демона сорвался хриплый смех, резанувший мне слух, как осколки стекла.

— Смысл?

— О, моя наивная маленькая мечтательница, ты всё ещё цепляешься за утешительную ложь своего мира наяву.

Смех демона затих, сменившись мрачным весельем, когда он пристально изучил моё лицо. Его когтистая рука отпустила мой подбородок, чтобы провести вниз по шее, оставляя мурашки.

— Ты оказалась здесь, в моём царстве, потому что какая-то часть тебя жаждет этого, — пробормотал он, и его голос звучал соблазнительно.

— Твоё подсознание привело тебя ко мне, влекомое силами, которые ты не в силах постичь.

Он наклонился ближе, его губы коснулись моего уха, и он прошептал:

— Прими это, малышка.

— Отдайся тьме, которая таится внутри тебя, и я покажу тебе удовольствия, которые ты и представить себе не можешь.

Я яростно замотала головой, широко раскрыв глаза в отрицании, хотя в них и промелькнула тень неуверенности.

— Н-нет, это неправда!

— Я вообще не хотела сюда приходить!

Слова посыпались из меня отчаянным потоком, как будто я могла убедить себя так же, как и демона. Но его ухмылка только расширилась, в янтарных глазах появился понимающий блеск, когда он рассматривал меня с хищным интересом.

— Это так? — он растягивал слова, его голос был полон скептицизма.

— Тогда, прошу тебя, скажи, милая, почему ты оказалась здесь, в месте, куда никогда не должен ступать простой смертный?

Он начал медленно кружить вокруг меня, его пристальный взгляд скользил по моим формам, как физическая ласка.

Я почувствовала, как по моим щекам разливается румянец, когда демон пристально посмотрел на меня, а его слова повисли в воздухе между нами. Я не знала, что сказать, мой язык казался толстым и неуклюжим во рту. Как я могла объяснить необъяснимые обстоятельства, которые привели меня сюда, если сама едва их понимала?

— Я…

Я начала говорить, и мой голос слегка дрогнул, когда я встретилась с его проницательным взглядом.

— Я не знаю, как это произошло.

— Всё так запутанно и страшно.

Я тяжело сглотнула, сердце бешено колотилось в груди, пока я пыталась собрать разрозненные мысли.

— Я просто хочу вернуться домой, — сказала я наконец, и в моём голосе послышалось отчаяние.

— Пожалуйста, должен быть какой-то способ отправить меня обратно.

— Я не должна быть здесь!

Слова демона нахлынули на меня, его медовый тон одновременно успокаивал и тревожил. Он снисходительно улыбнулся, как родитель, обращающийся к особенно наивному ребенку.

— Ах ты, бедная маленькая смертная, — промурлыкал он, и его голос сочился фальшивым сочувствием.

— Так просто, так легко сбить с толку чудесами этого царства.

Он протянул руку и почти нежно коснулся моей щеки кончиками пальцев, если бы не острые когти.

— Ш-ш-ш, тише.

— Не нужно так волноваться, — пробормотал он, гипнотически глядя мне в глаза.

— Всё, что тебе нужно сделать, — это просто… проснуться.

Я уставилась на демона, в замешательстве нахмурив брови и пытаясь осознать его слова. Проснуться? Но если это был сон, почему я не могла просто открыть глаза и вернуться в безопасную постель? Что-то в его предложении казалось неправильным, как будто это была ловушка, ловко замаскированная под решение проблемы.

— Нет, подожди, — сказала я, качая головой и отступая от него на шаг.

— Если бы это было так просто, я бы уже проснулась, не так ли?

В мой голос закралось подозрение, мои инстинкты кричали мне, что в этой ситуации есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

— Что ты мне недоговариваешь?

Я потребовала ответа, расправив плечи и глядя на него со смесью страха и решимости.

— Почему я не могу просто вырваться из этого сна? — спросила я.

— Какая проницательность…. - промурлыкал он.

— Я уже говорил тебе, что ты необычный человек….

— Странно, но ты пренадлежишь демону…. можешь не лгать, я вижу это…..

Его слова заставили меня покраснеть.

— Должен признаться, ему действительно повезло….

— Но именно из-за этого ты и не можешь вернуться так просто… сказал он, вновь притягивая меня ближе.

Я не могла избавиться от назойливого подозрения, что, возможно, этот демон знает о Дэниеле и наших отношениях больше, чем следовало бы. Наблюдал ли он за нами, изучал ли наши взаимодействия, выжидая подходящий момент для удара? От этой мысли у меня по коже побежали мурашки от отвращения и страха.

Внезапно мрачный пейзаж содрогнулся, словно сама ткань этого кошмарного мира разрывалась по швам. Демон в замешательстве нахмурил брови, его янтарные глаза слегка расширились, когда он посмотрел на меня с новообретённым уважением и опаской.

— Ну что ж… — пробормотал он почти про себя, — кажется, я недооценил тебя и твоего демона, маленькая мечтательница.

— Ты гораздо проницательнее, чем я думал.

Его взгляд снова встретился с моим, на его точёном лице отразилась сложная смесь эмоций — удивление, неохотное восхищение и, возможно, даже намёк на сожаление. Затем, так же быстро, как и появился, демон начал исчезать, его фигура растворялась в клубах дыма и теней.

— Удачи…

От толчка, который, казалось, потряс саму мою душу, я внезапно очнулась, и моё сердце бешено заколотилось в груди. Когда зрение прояснилось, я поняла, что нахожусь уже не в том тёмном, извращённом мире, а в знакомой обстановке своей спальни. И там, крепко обнимая меня, был Дэниел.

Но когда я взглянула на его лицо, у меня перехватило дыхание. Из его лба торчали два великолепных спиралевидных рога, сверкающих обсидианом в лунном свете, проникающем сквозь занавески. А вокруг моей талии обвивался длинный мощный хвост, чешуя которого переливалась, как полированный оникс.

На короткое, леденящее душу мгновение меня охватил ужас, когда я увидела преображённое лицо своего любимого мужа. Рога, хвост —