Все склонились перед любимым сыном Саламандры, а избитые тощие монахи плакали от радости, что вскоре их мучения закончатся. Лекс заметил, что до сих пор сжимает в руке золотой обруч, и продел сквозь него руку, как через большой браслет, после этого показал жестом, что хочет выйти на улицу.

Оказывается, это был вход в большой зал, где сидело много монахов и, похоже, молились, а может, ждали чего-то... Лекс махнул на них рукой, чтобы не вставали, и гордой павой поплыл дальше. Хотелось выбраться отсюда и оказаться подальше от всего, желательно до того, как всем станет известно, что он встречался с Саламандрой и теперь тащит из сокровищницы, видимо, старинную вещь. Хотелось рассмотреть ее, подумать, что бы это значило, что делать дальше с новой проблемой из-за данного обещания, и еще… поесть. Позавтракать толком не удалось, чтобы сбежать до того, как Ламиль проснется, а сейчас время больше полудня, поэтому хотелось не просто есть, а жрать! Схватить что-нибудь двумя руками, большое и сочное, и рвать на кусочки, жадно глотая! В животе сразу прозвучали фанфары голодного желудка, и Сканд рассмеялся.

- Слышу призывные звуки! Проголодался, родной?

- Готов оторвать ногу от ящера и сожрать сырой! - сознался Лекс. - Здесь есть таверны?

- Они тебе не понравятся, - предупредил Сканд, - да и до дворца ближе.

- Ну, тогда чего мы ждем?

Сканд опять громко рассмеялся и показал жестом на дверь. За ней светилась зелень и солнечные лучи. Сканд пошел первый, по привычке проверяя, нет ли опасности, а в руку Лекса вдруг вцепился старый монах.

- Может, разделите трапезу с братьями? Мы все так ждали вашего появления в храме, о Избранный, возлюбленный сын Саламандры!

Лекс стряхнул сухонькие ручки и поторопился за мужем. Задерживаться категорически не хотелось. Они обогнули ребро пирамиды, и Лекс заметил, как по ступеням резво спускается все та же делегация монахов, что встречала их у ворот. Прикинув расстояние до конца лестницы, Лекс встрепенулся, еще оставался шанс удрать без всяких церемоний и разборов произошедшего.

- Как-нибудь в следующий раз, - Лекс поправил тяжелый золотой обод на сгибе локтя, - у меня там Ламиль остался. Для маленького ребенка такое путешествие, чужой дворец и посторонние люди и так излишние переживания! Прямо сердцем чувствую, как там ребенок без меня страдает! Так что извините, но я отправляюсь во дворец. Кроме этого, мне надо помолиться в тишине и подготовиться к завтрашней церемонии.

Монах сразу отстал и склонился в поклоне, бормоча молитвы, а Лекс глазами показал Сканду на монахов, которые аж подвывали, торопясь спуститься, подхватил за руку Сканда и на всевозможной доступной скорости, так, чтобы это не походило на бег, отправился к пальмам, под которыми сидели белые монахи. Те, впрочем, заметив поспешное отступление супружеской пары, сразу отвязали уздечки ящеров от перекладины и развернули их мордами на выход. Сканд запрыгнул в седло сходу, а Лекса подсадили в седло, чтобы он не запутался со своими юбками. Рыжик оглянулся, прежде чем выехать через ворота, и заметил, как бегущим к ним монахам заступил дорогу тот самый старик и стал что-то объяснять, потрясая руками и, похоже, крича. А старичок-то оказывается не простой! И тайные ходы знает, и вон как встречающих осадил, прямо любо-дорого!

Лекс едва дождался, когда все окажутся за пределами ворот, и толкнул пятками свою самочку, чтобы она шла за Шу, а сам вцепился в обруч. Он был явно старый. Золото было тусклое, расцарапанное, как будто по нему грубой наждачкой прошлись. А еще, оно было не литое, а кованое. До сих пор виделись следы молота, как будто его ковали в спешке. А вот камни были замечательной огранки! И сейчас под солнечными лучами сверкали как маленькие солнышки. Все же, кто бы что ни говорил, но в кабошонах нет и доли этой красоты. Такими переливами света можно наслаждаться часами. Надо все же уговорить Бэла продать ювелирам секрет изготовления шлифовального камня. Украшения станут на порядок красивее! Но Бэл шлифовал на таких камнях линзы и до трясучки рук боялся упустить такую новинку.

- А венец, похоже, старый, - подал голос Сканд, который уже ехал рядом и посматривал на украшение, - как бы Чаречаши не решил забрать его себе!

- Пусть только попробует, - Лекс нацепил обруч на плечо, а сверху накрыл его концом сари, - я на него тогда Саламандру натравлю! Это мне дали цацку и явно не для меня или тебя, а для какой-то определенной цели. Осталось только понять, для какой.

- Где-то я его уже видел, - потер подбородок муж, - не могу вспомнить…

*

Возвращаясь во дворец, Лекс мечтал о моменте, когда наконец сможет снять эту тряпку… и нацепить следующую… быстрей бы уже приехал сундук с привычной одеждой! Но намотанные штаны все же лучше, чем объемная юбка, в которой хочется идти враскорячку, и все из-за того, что она с настырностью маньяка норовит обязательно залезть между ног. Интересно, Ламиль сильно плакал? Но как будто в ответ Лекс услышал заливистый смех из соседней комнаты. Одежда сразу была забыта и Лекс потянул мужа посмотреть, что происходит.

В комнате Ламиля обнаружились брат и Лейшан в окружении слуг. Они возлежали на коврах в окружении подушек и, похоже, им было вполне удобно. В комнате нашлись также два открытых сундука с вещами, которые привезли из империи, и Ламиль, который демонстрировал свои вещи и одежду. Его зеркало, которое раньше висело на стене, было сейчас в руках Чаречаши, а перед ним крутился Ламиль в алой тунике и бледно-голубой накидке с золотой канителью по краю, подозрительно похожей на наряд из «детского сундука Качшени», но при этом надетой как имперская тога, а не сари. Ламиль крутил в руках любимого воздушного змея, пытаясь объяснить, как правильно его надо запускать в воздух.

- Мой! Скажи ему, что я сам! - Ламиль подбежал, и Лекс по привычке подхватил его на руки, - я сам запускаю своего дракончика, и мне для этого помощь старших не нужна. Мне нужен только ветер!

- Это правда, - Лекс поцеловал малыша в щечку и сразу опустил на пол. - Брат, рад тебя видеть. Лейшан, я надеюсь, мой сундук тоже привезли? Я ждал вещи не раньше следующего вечера.

- Я рад, что ты мне рад, - Лейшан гибко, как большой хищник, поднялся с подушек и сделал шаг навстречу, - тебе идет эта одежда.

Сканд сразу