То, что сокровища Тутанхамона произвели небывалое впечатление как на исследователей, так и на простых людей, понять нетрудно, если принять в расчет количество предметов, заполнявших залы его гробницы. Все предметы не только обладали огромной ценностью, не только отличались необыкновенной красотой, но и позволяли лучше узнать жизнь фараонов. Причем огромное количество бытовых вещей – ложа, веера, игры, кресла, ларцы, обувь – давало наконец вполне определенное представление о том, как жили не только египетские цари, но и простые египтяне.

Поскольку Тутанхамон и умер довольно молодым, и правил совсем не долго, легко представить, какие сокровища могли покоиться в громадных усыпальницах таких царей, как Аменхотеп III или Рамсес II, которые правили достаточно долго.

Почему гробницу Тутанхамона обнаружили лишь спустя долгие годы кропотливых поисков, тогда как захоронения других фараонов нашлись очень быстро?

Гэвард Картер мечтал открыть совершенно особенную гробницу. Он уже успел побывать во многих усыпальницах, и почти везде его ожидало разочарование, потому как большинство из них оказывались пустыми. Однако археолог, чьи труды оплачивал лорд Карнарвон, не мог довольствоваться открытиями столь малозначительными. Быть может, ему хотелось прослыть первооткрывателем чего-то необыкновенного? Да и что, собственно, он искал?

В Долине Царей оказалось немало царских усыпальниц. Когда в этот некрополь ступили первые исследователи, открытия ожидали их буквально на каждом шагу, и тут не было ничего особенного. После того как они обследовали в Долине каждую пядь земли, ничто, кроме кое-каких разрозненных артефактов, найденных тут и там, не указывало, что в тех местах могут быть сокрыты и другие гробницы.

Исследователи и рабочие не раз проходили мимо гробницы Тутанхамона и по соседству с этой маленькой усыпальницей натыкались на другие захоронения. Но входа в гробницу Тутанхамона они так и не разглядели. До них ее, верно, упустили из виду и грабители. Примечательно, что гробницы в Долине зачастую расположены настолько близко друг к другу, что просто диву даешься, как их могли строить так плотно. Что же до гробницы Тутанхамона, она располагается вплотную к усыпальнице Хоремхеба.

Главная причина проволочек, связанных с открытием этой гробницы, заключается в том, что она была засыпана камнями и обломками пород. Вход в нее тоже был полностью завален – никому и в голову не могло прийти, что у него под ногами настоящая сокровищница. Лишь по чистой случайности кто-то из рабочих ступил ногой в расщелину и буквально «провалился сквозь землю», а там-то, под землей, и скрывалась лестница, что вела ко входу в гробницу.

Если бы усыпальница была построена в эпоху Рамсесов, найти ее не составило бы труда, потому как входы в гробницы той поры были гораздо шире, а погребальные камеры нередко располагались на одном уровне со входами. Попасть же в погребальные камеры гробниц времен XVIII династии было не так-то просто из-за крутых лестниц и извилистых коридоров-лабиринтов. Что же до самих входов, их строили более узкими, нежели при Рамсесах, поэтому они практически сливались со складками горы. Исследователям не составило никакого труда найти гробницы Рамсесов, зато, чтобы отыскать входы в усыпальницы царей предыдущей династии, им пришлось изрядно постараться. Чаще всего такие открытия делались по воле случая.

Вот почему гробница Тутанхамона долго хранила свои сокровища. В свое время было распространено мнение, что ее открыл Говард Картер. И это придало открытию еще больше таинственности.

С какими трудностями Говард Картер столкнулся во время работы в Долине Царей? Действительно ли ему было предназначено судьбой вести раскопки в Египте?

Вздорный нрав Говарда Картера стал притчей во языцех. Но исследователю было на это наплевать: его отличало упрямство. Хотя при этом он далеко не всегда проводил свои изыскания и раскопки по всем правилам. Его методы нередко подвергались критике. Откуда же взялся этот человек, и почему его так интересовала Долина Царей?

В молодости Говард Картер подвизался рисовальщиком: он делал копии с рисунков египетских гробниц. Потом участвовал в раскопках в Среднем Египте – в Амарне – и вскоре был назначен инспектором в Верхний Египет. В ту пору, когда он приступил к работе во вверенном его присмотру секторе, Картеру было двадцать шесть лет. Он наблюдал за реставрацией и сохранностью археологических объектов. Присматривал он и за окрестностями, дабы пресекать грабежи и вандализм. Его труды не остались незамеченными. Однако из-за инцидента между французскими туристами и смотрителями гробниц Картер вопреки всем ожиданиям вдруг подал в отставку.

Некоторое время спустя Говард Картер вернулся в Луксор. Он открыл гробницу Тутанхамона и снова столкнулся с египетскими властями – те упрекнули его за то, что он-де самовольно завладел усыпальницей юного царя. Удивленный и в не меньшей степени разозленный Картер законсервировал место раскопок и отбыл в гостиницу при Зимнем дворце на другом берегу Нила. Там он увешал все стены заявлениями, объясняя причины, вынудившие его приостановить работы в Долине Царей.

Итак, он действительно столкнулся с серьезными трудностями.

Почему Говард Картер был убежден, что гробница Тутанхамона находится в Долине Царей? Было ли это предчувствие, как тогда поговаривали? Почему он решительно не желал покидать некрополь после тщетных поисков, продолжавшихся несколько недель кряду?

Может, кто-то ему поведал, что заветная гробница действительно существует?

Открытие гробницы Тутанхамона часто представляют как случайность. Это, разумеется, не так. У Говарда Картера уже имелись кое-какие наметки, когда он взялся за дело, и в его намерения не входило бросать эту многообещающую работу, несмотря на то что «благодетель» Картера лорд Карнарвон решил положить конец пребыванию строптивого исследователя в Египте.

Когда Говард Картер покинул Египет после первой размолвки с местными властями, в Долину Царей хлынули другие археологи. Был среди них и американский исследователь Теодор Дэвис, а помогал ему молодой тогда британский археолог Эдвард Эйртон, сын дипломата. Они открыли гробницу Хоремхеба и нашли вещи, принадлежавшие Тутанхамону: перевязи с именем фараона, сосуды с печатями юного царя, ларчик с именами Анхесенамон, Эйе и Тутанхамона, а также кубок. Дэвис обнаружил и остатки трапезы. Однако по ним оказалось очень трудно определить, что это было за пиршество. Возможно, это все, что сохранилось от подношений, некогда возложенных к гробнице Тутанхамона. Так что дело оставалось за малым – отыскать вход в новую усыпальницу неподалеку от того места, где были разложены подношения. К сожалению, дальнейшие поиски ни к чему не привели, и остатки пиршества сочли за свидетельства трапезы, в которой друзья и родственники царя Тутанхамона участвовали после его погребения.

В 1909 году археологи добились больших результатов: в одной маленькой гробнице они нашли ушебти Тутанхамона. Ушебти представляли собой фигурки, изображавшие усопшего и предназначенные служить ему в загробном мире. В некоторых фигурках были запечатлены образы танцовщиц и музыкантов, которым предстояло услаждать фараона и в его вечной жизни. Исследователи тогда уверились, что нашли именно гробницу Тутанхамона. Но торжествовать было рано.