Я честно попыталась увидеть это аномальное и непривычное явление, но сразу у меня ничего не получилось. Лишь много позже краем глаза уловила некоторое смазанное движение и еле заметные несоответствия. Вот тут елка, или что-то очень на нее похожее, вдруг пропала, там облако словно из воздуха материализовалось, здесь камень появился прямо посреди дороги. И чувство легкого провала в пустоту, какое возникает, когда самолет попадает в воздушную яму.

Это был первый выход иномирных гостей в свет мира Айдара. По своей сути местная флора мало чем отличается от нашей земной. Лес привычно состоял из деревьев, заросли – из кустов, лужайки – из травы и цветочков. И все это изобилие – привычного зеленого цвета. Ни розовых стволов, ни голубеньких листиков, ни черной муравы замечено мной пока не было. А что касается названий растений, я и на Земле-то знала их раз-два и обчелся, поэтому даже от скуки спрашивать не буду, как что называется, все равно толком ничего не запомню.

Небо над нами раскинулось равномерно серого цвета без единого проблеска дневного светила. Желтая, хорошо накатанная дорога легко стелилась под ногами мольдов, из леса нам навстречу никакие представители местной фауны выбегать не спешили. В общем, к природе я довольно быстро потеряла интерес, предоставив это дело ученому профессионалу. Вадим просто засыпал Стефианира и других сопровождающих нас вампиров многочисленными вопросами, на которые сам же по большей части и отвечал. Нашим клыкастым спутникам оставалось в ответ лишь кивать или мотать головой.

Что ж… Пока все при деле, самое время в очередной раз подумать о бренности нашего бытия. Что мы имеем на сегодняшний день? А на сегодняшний день у нас очередная бяка. Я вообще-то рассчитывала, что в этом мире нас быстренько либо казнят, либо отправят обратно на радость отечественным правоохранительным органам. Но мы по прихоти местного божества, или кем там Иинса является на самом деле, до сих пор живы и даже в какой-то степени неприкосновенны. Только это обстоятельство больше напрягает, чем радует. По крайней мере, меня. Нет, на тот свет я не тороплюсь, но те испытания, что выпадают на мою долю, праздным развлечением назвать трудно, а уж на спокойную среднестатистическую жизнь обычной российской женщины эти события вообще не тянут. Но что-то я отвлеклась на лирику, проза реальности гораздо загадочней и витиеватей. Вампиры, я так понимаю, в принципе не ищут легких путей, а облегчать жизнь всяким приблудным чужакам – вообще не их конек, даже если в деле замешаны их близкие. Так и добрый дядюшка Карилен, не выходя за рамки традиций, отправил своего обожаемого племянника и всех, кто с ним связан (то есть нас с Вадимом), в долгое оригинальное путешествие за пером неведомой птицы Свиярс.

Ночью глава клана Зварру соизволил-таки объяснить нам всем, что это за чудо-юдо такое – птица Свиярс (Стефианир, естественно, знал, но по некоторым гастрономическим причинам раньше дяди просветить меня не мог), и даже немного пролил свет относительно своего решения, шокировавшего даже самых бывалых вампиров.

В общем, птица Свиярс и не птица вовсе, а некое таинственное существо, природа которого никому в этом мире толком не известна. Вроде бы и не совсем божество, в дела Айдары не вмешивается, по миру не разгуливает и никакой вселенской ответственности на себя не взваливает. В отличие от того же Лика Справедливых, которых кровью не корми, дай в делах мирских поучаствовать.

Кстати, тот самый зал, где сегодня решалась наша незавидная судьба, находится в пространственном кармане Айдары и не принадлежит ни одному из кланов. Иинса, как истинный любитель мрачности и гротеска, сам создал внутреннее убранство своего «личного кабинета» и даже снабдил его особыми энергетическими путями, чтобы вампиры по первому зову этого странного покровителя и судии могли быстро и беспрепятственно явиться на божественную аудиенцию.

Местные легенды гласят, что Свиярс и Иинса – родные братья, но стоят по разные стороны «баррикад» и в свое время что-то не поделили, предположительно женщину. Тут я даже не удивилась, ведь история любого мира до банальности проста – если двое мужчин разругались в пух и прах и не могут прийти к согласию вот уже… много лет – шерше ля-фам, ищите женщину. В результате наш неуловимый «птах» гордо удалился от любого общества, окопался где-то на краю Айдары и ни с кем не желает знаться. Все то же древнее предание гласит, что он является Хранителем Тайн, эдакая вселенская флешка. Но получить доступ к местному аналогу всемирной библиотеки не так-то просто. Свиярс – товарищ скрытный, абы кому показываться не любит, а его местообитание известно вообще очень-очень примерно. Но те единицы страждущих, кому все же удалось добиться аудиенции у странного отшельника, получили гораздо больше, чем банальные ответы на свои вопросы. Открывая завесы тайн, Свиярс теряет перо, которое обладает уникальной способностью обнажать истинные личины и намерения любого живого существа. Вот только не каждый способен без вреда для психики, да и жизни тоже, принять подобные откровения. Ведь насколько я поняла, все эти сказочки про местный аналог «пера жар-птицы» не имеют под собой никакой реальной основы, и живых свидетелей, равно как и прямых участников подобных походов, тоже нет. А приврать или просто сложить красивую балладу можно и на пустом месте. Единственные, кто могли нам немного облегчить решение поставленной задачи, – это… эльфы. Да, да, самые настоящие эльфы, такие же зависимые от магии Айдары существа, как и сами вампиры, но используют они для жизни энергию не живых существ, а растений. Жертвы хлорофилловой зависимости… А выглядят? У людей и вампиров слишком разное восприятие, поэтому описывать их нет смысла. Эльфы – они эльфы и есть. Обитают небольшой общиной на территории Крайнего полуострова, живут замкнуто. Противные, в общем, типы, но вампиров побаиваются, а потому на контакт идут гораздо более охотно, чем с людьми, которых считают по уровню развития ниже кактусов.

– У нас во всех книжках пишут, что эльфы – самое большое лакомство для вампиров, – блеснул знаниями отечественной фантастики Вадим. Любопытство, как известно, сгубило не одну представительницу породы кошачьих, но мой муж не признает никаких авторитетов, кроме своих собственных. И в разговор он влез больше по инерции, чем по необходимости.

– Да ну. – Карилен, наш местный просветитель, брезгливо поморщился. – Трава – она и есть трава.

– А еще говорят, что они прекрасные, – воодушевился полученным ответом Назаров.

– Своеобразные, – уклончиво высказался глава клана Зварру.

– Мудрые.

– Скорее оригинальные.

– Перворожденные.

– Я бы не стал это так голословно утверждать.

Собственно, на этом лекцию можно было и закончить. Все трое слушателей прекрасно поняли истинную причину «доброго» отношения к нам Карилена и настоящую цель этого безумного путешествия. Кое-кому, кажется, захотелось единовластного правления и полного подчинения всех ныне существующих вампиров. М-да, миры разные, а вот дураки везде одинаковые. А кто же еще может свято верить в утопию мирового господства? По крайней мере, теперь понятно, какие «особые планы» на меня у этого клыкастого интригана. Опять мне выпала роль безвольной пешки в чужой игре, только теперь еще и на чужом поле. Карилен даже оправдывать свой поступок не стал. То ли не посчитал нужным, то ли не захотел раскрывать все карты своей темной задумки, но и сказанного было вполне достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы.