— И что сделают? Чем вот лично тебе это грозит?

— Мне? — удивлённо спросил Рис. — А чем, по-твоему, я отличаюсь от других? Получу наказание по полной программе.

— Ты ведь не с Земли.

— Ну и что? Законы Союза едины для всех.

— А откуда ты, кстати? На какой планете родился? — как-то раньше мне и в голову не приходило об этом спросить.

— На Элтарусе, — ответил он.

— Где-то я уже слышала это название, — проговорила, стараясь откопать в глубинах памяти, что о ней знала.

— Это довольно большая планета из первого круга объединения Союза. Она чем-то похожа на Землю. Только воды у нас ещё больше, а материков всего три. И знаешь, я уверен, что тебе бы там понравилось. Возле дома моих родителей просто шикарные пляжи.

Он говорил с улыбкой, но во взгляде отражалась тоска. На самом деле, Рис уже несколько раз в наших беседах заикался про свою семью. Туг и дурак бы понял, что мой друг скучает по родным, которых оставил. Я знала, что у него есть два старших брата, что отец постоянно был занят, и на младшего сына внимания почти не обращал. Но вот когда однажды спросила, как Рис примкнул к «Защитникам свободы», он отмахнулся и сообщил лишь, что пришёл к ним сам.

Мне было известно, что сделал он это семь лет назад. Получалось, что тогда ему едва исполнилось семнадцать, и скорее всего с ним сыграл злую шутку юношеский максимализм. А может, захотелось подвигов, борьбы за идею или ещё каких-нибудь других глупостей. Сейчас же Рис просто прирос к этой организации корнями, и я сильно сомневалась, что хоть когда-нибудь он сможет покинуть её ряды.

От беседы нас отвлёк звук резко распахнувшейся двери, причём та дёрнулась так резко, что громко ударилась о стену. Но вошедшая внутрь Джен не обратила на случившееся со створкой никакого внимания. С невозмутимым видом она прошагала вперёд и остановилась только в самом центре этой большой комнаты. Выглядела наша предводительница почти обычно: тёмные волосы собраны в низкий хвост, пиджак строгого брючного костюма застёгнут на все пуговицы, на туфлях ни единой пылинки, на лице — идеальный макияж. И только её обычно равнодушные глаза сейчас метали молнии.

— Друзья, — начала она, бегло осмотрев собравшихся.

И хотела уже продолжить свою речь, но вдруг с немым вопросом взглянула на Риса. Тот же в ответ уверенно кивнул, обнял меня чуть крепче, и, видя это, Джен будто бы вздохнула с облегчением.

— Итак, как вы знаете, мы уже не первую неделю планируем операцию по освобождению наших сподвижников, попавших в руки военных, — быстрым деловым тоном проговорила она. — Да, мы планировали разыграть эту партию в начале июня, но буквально час назад мне стало известно, что через три дня «первый» изолятор будет расформирован. Некоторых из заключённых переведут в другие изоляторы, но большинство отправят подальше с Земли. Это означает, что выступить нам придётся сегодня ночью, потому что завтра может быть уже слишком поздно. План мы тоже немного поменяем, но в целом действовать нам предстоит по разработанному ранее сценарию.

Пока длилось это самое обсуждение будущей операции, я слушала Джен с огромным вниманием. Всё же, как руководитель, эта девушка быта поистине незаменима. Она знала роль каждого, объясняла всё чётко и понятно, причём отдавала указания таким тоном, что это не быто похоже на приказы, скорее на вежливые просьбы, которые никак нельзя не выполнить. Джен казалась мне дирижёром, управляющим игрой огромного оркестра. И, честно говоря, глядя на это, я просто не могла не проникнуться к ней уважением.

— Саша, — обратилась она ко мне, когда основные моменты плана были озвучены. — Ты у нас пока самое слабое звено. Но именно твои таланты играют ключевую роль в успехе операции. Всех спасти мы не сможем, но наших друзей и соратников вывести должны обязательно. Я покажу тебе изображения тех, кого ты должна будешь найти. Сделать это придётся очень быстро. Перед самым началом нашего выступления ты просмотришь схему здания и укажешь места, где держат нужных нам людей.

— Конечно, Джен, я всё сделаю, — ответила я. уже зная, что у меня обязательно получится.

— Изначально, Саш, я не хотела, чтобы ты шла внутрь, потому что к форс-мажорам ты не готова и в случае чего сопротивление оказать не сможешь. Но при нынешних обстоятельствах оставить тебя в стороне мы не можем. Есть вероятность того, что нам перекроют путь отхода и придётся искать другой. Никто кроме тебя лучше с этим не справится.

Я сглотнула, всеми силами борясь со сковавшим тело предательским страхом. Нет. я знала, что мне придётся принимать участие в операциях «Защитников свободы», но как-то не думала, что меня так сразу закинут в самое пекло. Вообще, это огромный риск — отправиться в главный изолятор Союзных войск на Земле. А притащить туда меня, не умеющую толком обращаться с оружием, никогда не работавшую в их команде — вообще верх глупости. Но Джен отчего-то была уверена в нашем успехе, будто точно знала, что V меня всё получится.

И у этого тоже были причины.

— Там же, Саш, держат и твоего младшего брата, — продолжила девушка. — Я разрешаю тебе освободить его и привести сюда. Я так же обещаю тебе, что мы сделаем всё возможное, чтобы оказать ему помощь, если таковая понадобится.

Вот вам и стимул.

Получается, что я помогаю найти их пленённых сподвижников, а они — спасают и берут под своё крыло моего брата. Всё честно.

Да ещё и правильно подано. Ведь при таком раскладе я уж точно из кожи вон вылезу, но сделаю всё возможное, чтобы грядущая вылазка для всех нас прошла успешно.

— Это твоё первое задание из оговоренных трёх, — прошептал мне на ухо Дарис. — Я очень хочу, чтобы ты осталась среди нас, но уговор помню. Три задания… после чего ты сама решишь, хочешь остаться с нами или нет.

Когда всё было обговорено, а ребята отправились готовиться к предстоящему выезду. Рис без лишних слов взял меня за руку и повёл за собой. Но направились мы не в сторону наших спален и даже не в столовую, хотя время уже приближалось к обеденному. Вопреки моим предположениям Дарис привёл меня в комнату, где хранились самые разные виды оружия. Он сам выбрал подходящий мне конгайт (похожее на пистолет устройство, стреляющее энергетическим лучом и способное парализовать человека на несколько часов), затем попросил меня несколько раз выстрелить по расположенной здесь же мишени, и только после этого удовлетворённо кивнул.

Стрелять из такого оружия (пусть и не особенно успешно) меня тоже учил Рис, и было это, кажется, сразу после Нового года. Он и драться меня пытался научить, но вот в этом я оказалась настоящим профаном. И пусть теперь знала, по каким именно частям тела нужно бить человека, чтобы не убить, а лишь вывести из строя, но очень надеялась, что эти знания мне никогда не пригодятся.

Подобрав для моего нового конгайта подходящую кобуру, Дарис отметил свои действия у устройства-робота на выходе из хранилища и потянул меня куда-то дальше по коридору.

— Что ещё? — спросила я, уже сообразив, что это мы таким странным образом готовимся к отправлению, которое должно было состояться в самое ближайшее время. — Конгайт есть, чего теперь не хватает? И почему ты себе не взял оружие?