Секунда, и система сообщила:

– Отлично! Синхронизация прошла успешно! С этого момента процесс «Питание» будет проходить автоматически! С новыми изменениями вы можете ознакомиться в интерфейсе вашего персонажа.

Открываю профиль. Посмотрим на моих нахлебников. Прямо под шкалой уровня моей энергии появилась еще одна, только помельче. Включая ловушку кальтов, получается уже третья по счету.

Аватар – все тот же серый моток пряжи. Думаю, заядлых геймеров очень обрадовал бы ярко-рубиновый фон иконок как Шалуна, так и кокона. У меня тут образовывается реликтовый зоопарк. Обнадеживает то, что кокон практически не использует энергию. В любом случае система сама проследит, чтобы он не голодал. Надеюсь, игра стоит свеч…

– Вижу, разобрался, – сказал Адхур, снова прильнув к стакану.

– И сколько мне так с ним ходить? – спрашиваю я, аккуратно возвращая кокон в ранец.

– Дык, кто его знает, когда это произойдет? – фыркнул дед. – Может, сегодня ночью, а может, и седмицу ждать придется…

– В смысле – «произойдет»? – насторожился я.

– Ну, елки-моталки, ты словно дите неразумное. Кокон – ведь это что? Это, по сути, то же яйцо. Только мягкое и пушистое…

– То есть мне еще и роды придется принимать? – вытаращился я на энана.

– Ну не мне же, – хохотнул он. – Мне вообще при этом действе нельзя присутствовать. Только ты и хагер. Он тебя должен первым увидеть и хм… признать…

Я нахмурился…

– Хорошо. А что будет дальше?

– Что будет, что будет… – ворчливо передразнил меня энан. – Вот когда случится, тогда и поглядим, что будет… А сейчас успокойся. Выпей вина. Расслабься. Не ты первый этот путь проходишь, и очень надеюсь, что не ты последний…

Тяжело вздохнув, делаю глоток. О! Как же я мог забыть!

– Мастер, вы так и не сказали, что с амулетом этим делать.

Быстро достаю перышко из ранца и протягиваю его Адхуру. Старик поморщился и накрыл его широкой ладонью.

– Не сегодня, Ольд. Забери его. Всему свое время. Не беспокойся. Ты скоро все узнаешь. А сейчас ешь и пей. Лучше расскажи мне о своей семье…

Мы еще часок посидели, пока мастер, по своему обыкновению, не заснул у себя в кресле. Как и в прошлый раз, я накрыл его душистым пледом. Прибрал немного со стола. Ну и оставил старику несколько колб с зельем стойкости.

Выходя из избушки, встретился взглядом с рысью. Мне показалось, что она чего-то ждет от меня…

Хлопнув себя по лбу, хватаюсь за ранец.

– Как я мог забыть! Вот, держи, красавица. Надеюсь, рыбку ты любишь…

Перед тем как отправиться к мастеру в гости, по дороге прикупил у одного рыбака здоровенную рыбеху. Краснохвостый жерех называется. Кстати, ресурс уровня «опытного», так что, думаю, пятнистой придется по вкусу.

Лита грациозно поднялась и медленно потянулась. Ого! Она мне по пояс. Ничего себе зверюга! Страшновато стоять рядом с таким мобом. В прошлый раз, не видя ее уровня и характеристик, особо не переживал. Но сегодня… Кстати, не думаю, что будет правильно называть Литу мобом. Уверен, она непись, зеркальная душа. Вон какой взгляд умный…

Тем временем рысь подошла ко мне вплотную и стала аккуратно, не спеша обнюхивать рыбину.

– Свеженькая, – приговариваю я. – Только из реки. Прости, забыл тебя сразу угостить… Не обижайся…

Кошка открыла пасть и неуловимым движением приняла мое подношение. Громкое урчание было мне знаком, что ей понравилось. Перед тем как уйти, рысь уткнулась лбом мне в живот и разрешила провести ладонью по ее мягкой спине.

Неожиданно система выдала сообщение:

– На вас наложено благословение «Мягкая лапа».

– Эффект: +150 единиц энергии каждые тридцать секунд.

– Длительность действия: 4 часа.

Вот так номер! А вот это уже интересно! Ничего себе бафф. Выходит, я четыре часа даже не почувствую сброса энергии. Это очень и очень кстати. Мне ведь еще в шахте норму отработать надо…

Пока разбирался с сюрпризом, рысь куда-то исчезла. Видать, пошла лакомиться.

Ладно. Мне тоже пора. Активировав амулет призыва питомца, я направился в сторону рощицы…

* * *

Утро в башне у мага началось как обычно. За окном серость и слякоть. Сквозь свинцовые тучи вспыхивают отблески молний. Грома не слышно, но, зная о моем счастье, буря обязательно придет к Цитадели.

Еще лежа на кровати, проверяю, как там мой зоопарк. О! Отлично! На одну присоску меньше. Ловушка кальтов наконец-то зарядилась и автоматически отключилась от источника питания, то бишь меня. Посмотрим, что у нас получилось…

– Название: Магическая стальная сеть.

– Эффект: Благодаря древней волшбе Ушедших способна захватить и удержать на неопределенный срок дикое животное.

– Ограничение: Уровень животного не выше 310.

– Ограничение: Только животные, обитающие в Ничейных землях.

– Уровень игрока: от 0.

– Состояние: Заряжена.

Вот и славно. Пусть лежит себе в сумке. Может, и пригодится когда-нибудь. Теперь кокон. На месте. Энергию практически не расходует. В принципе, как и ожидалось. Нормально. Будем жить.

Привычно выпускаю Шалуна на свободу. Пусть побегает, порезвится. И мне не одиноко, и ему веселуха. Вон как скачет по комнате. Иногда только подбегает за кусочком сыра. Знает, шельмец, что в кармане держу для него лакомство.

Снова мельком взглянул на кокон. Уже второй день ничего не происходит. Лежит себе в сумке. Иногда тянет энергию. Короче, находится в состоянии сна. Наверное, так и нужно. Ну да ладно.

Сегодня рвану прямиком в шахты. Последний завал во дворе у мага убрал еще вчера утром. Ах да… Еще дверь. Сперва не понимал, почему она отображалась в моем меню как доступный объект уборки, но когда я наконец до нее добрался, все встало на свои места. В общем, не деревянная она была, а из темного литира. Другими словами, каменная. Кстати, за нее система дала целых десять кристаллов тиллила. Очень даже неплохо. В общей сложности за последние два дня уборки мне удалось набить без малого шесть сотен кристаллов. Как Саныч и предрекал, две тысячи получил от мага, ну, и в то же утро, сдав квест на уборку, получил еще триста.

Когда вручал оникс, с улыбкой наблюдал, как отпадает челюсть у мага. Он сперва даже не поверил, что мне удалось добыть столько этих кристаллов. Торопливо выдав награду, он рванул наверх в лабораторию. Конечно, меня особо не обманешь восторженной физиономией и кучей комплиментов. Прекрасно понимаю, НПС отыгрывает свою роль. Программа работает. Алгоритм поведения при сдаче квеста идентичен для каждого игрока. Но все-таки было приятно наблюдать ошарашенное лицо Тронуса. Его широко раскрытые глаза и пунцовые от волнения щеки…