мне всё равно был хорошо известен, его показывали нам, в том числе и в старшей школе — магические артерии, то, из чего и состояла по своей сути основа мощи любого чародея этого мира.

— Сила мага определяется тремя вещами, — между тем продолжал свою вводную лекцию профессор, несмотря на то, что большинство из присутствующих и без того прекрасно знали то, о чём он говорил. — Первое — это развитие источника, в котором хранится преобразованная магом амина. Второе — это укрепление собственных магических артерий. Магу совершенно не обязательно иметь поблизости от себя чистую или даже загрязнённую амину, чтобы использовать силу, он способен хранить её в себе и использовать в тот момент, когда ему это захочется...

Мужчина вдруг остановился, поднимая руку и привлекая внимание всей аудитории к себе.

— Но самым важным для любого чародея является его разум! Одарённый маг использует всю свою немалую силу, обрушит на оппонента каскад невероятных магических атак, а умный использует простенький конструкт, разрушив этот каскад на уровне плетения, и убьёт идиота, взорвав его мозг. Для этого вы все здесь и собрались, поступив в лучший университет пояса. Не для того, чтобы стать сильнейшими. Это вы вполне способны достичь и без нас, да. Главным здесь для вас станет задача обрести острый и гибкий разум, поверьте, это куда лучше простой грубой силы...

Профессор улыбнулся, и в ту же секунду я вдруг с удивлением обнаружил перед собой воткнутый в парту полупрозрачный меч. И судя по ошеломлённому гулу, клинок появился перед всеми присутствующими сейчас в аудитории студентами.

***

Спустя несколько дней:

— Хей, Андрюх, — в трубке телефона послышался радостный голос Макса. — У тебя как сегодня со временем? Хочу вырваться в город, осмотреться, а мы вроде как с тобой с начала учёбы не виделись, да?

Я остановился посреди дорожки, ведущей к одному из дальних корпусов университетского кампуса, и, осмотревшись, приметил пустующую лавочку неподалёку.

— Да, давай встретимся, я не против, Макс, — ответил ему, присаживаясь на скамейку. — Только давай вечером, сейчас у меня ещё одна лекция, а после занятие в клубе, так что на ближайшие часа три я точно буду занят.

— Не проблема, через три часа, значит, три часа, — с готовностью согласился он. — Тогда наберу тебя через три часа, договоримся, где встретится, по рукам?

— Конечно, — согласился я. — Без проблем.

Нутром чую, Максу очень нужно выговориться, я его несколько лет знаю, и, похоже, парень получил так много новых впечатлений, что должен хоть с кем-то поговорить. Впрочем, мне тоже не помешало немного развеяться. Последние дни вышли уж больно нервными. Мало того, что преподаватели всех профильных магических направлений решили устроить каждому студенту мини-экзамен, чтобы понять его возможности и силы, так ещё и на тренировках в клубе боевых искусств я столкнулся с кое-какой неприятной ситуацией... Дыхательная техника, которую использовали в клубе, оказалась для меня слишком опасной.

В том смысле, что на моём уровне использовать дефективную дыхательную технику не просто бессмысленно, но и опасно. Тихая девчушка Оксана, назначенная нам в качестве «тренера и куратора», была в отчаянии, видя, как я упрямо делаю одни «ошибки» за другими, не выполняя строгие предписания дыхательной техники. В её глазах уже на третий день я увидел приговор в виде «необучаемого», но решил до времени игнорировать. Тем более девушка, наконец, отстала от меня, поняв, что каши со мной не сваришь, и переключила всё своё внимание на других новичков.

Кстати, о них, все трое оказались способными ребятами, с готовностью выполняя всё, что им говорила «наставница». И с каждым днём они становились всё ближе к той черте за которой можно было уверенно ставить на своём таланте крест.

Что же касается моих отношений в клубе, то они сместились с доброжелательно-вежливых, до небрежного игнорирования, когда стало понятно, что практика боевых искусств даётся мне тяжело. Единственной, кто оставался подчёркнуто вежливой и корректной, была глава.

Что же до меня, то не скрою, поведение окружающих я воспринимал с некоторым отстранённым интересом. Было любопытно увидеть собственными глазами, как ведут себя некоторые благородные и простолюдины, ищущие их признания, с обычными людьми. С теми, кто не имел ни власти, ни положения. Я уже не рассчитывал на то, что удастся впечатлить главу клуба и получить доступ к найденным её семьёй свиткам. Ну да и шут с ними. Сейчас я строил планы по созданию собственного клуба, за одним выясняя все нюансы этого... ну и, конечно, обдумывая варианты переманить к себе кого-то из новичков до того, пока не станет слишком поздно.

Все трое потенциально могли стать хорошими практиками боевых искусств. Оставалось только улучить хороший момент, чтобы подправить их дыхательную технику. Основы они как раз уже почти освоили. И теперь оставалось лишь направить ребят по верному пути, для этого я исподволь изучал их индивидуальные особенности, подготавливаясь. Собственно это было единственной причиной того, что я оставался здесь. Далеко не факт, что они решат присоединиться, но попробовать всё равно стоило, тем более что я ничего по сути и не терял.

Сегодняшние занятия в клубе ничем не отличались от того, что я уже видел раньше. Оксана ходила между нами, исправляя мелкие ошибки в технике дыхания. Единственным, у кого она практически не задерживалась оказался, как ни трудно догадаться, я.

Нервный Ваня и добродушный Лёва старались из-за всех сил, пыхтя, словно паровозы, ну а лучше всех себя зарекомендовал молчаливый и незаметный Игорь, который с упорством продолжал вникать в технику, каждый день подолгу задерживаясь в клубе после занятий.

Уже после тренировки, когда я подходил к воротам выхода из кампуса, меня нагнал сосед по комнате, Себастьян, появившийся в самый последний момент. Я ощутил его восприятием ещё давно, но избегать встречи не стал, парень, судя по ощущениям, зачем-то искал меня, и я не видел ничего плохого в том, чтобы узнать зачем.

— Андрей! — позвал он меня, когда я специально замедлил шаг.

— Да?

— Мы с некоторыми ребятами из группы решили сегодня зависнуть в одной неплохой кафешке, ты с нами?

— Сегодня не могу, — покачал головой.

Сегодня я планировал не только встретиться с Максом. Имелись планы куда более важные. Пора уже было приступать к своему плану по возрождению школы.

— А что за ребята? Кто-то из благородных? — тем временем спросил я у Себа.

— Да почти вся группа, — пожал плечами тот. — Обычное