А он весело захохотал:

– Ого! Прямо не узнаю испуганную девчонку со шваброй.

Она зло глянула на него:

– Да. Теперь я не та наивная девчонка и швабру поменяла на торты.

– Ну ладно, не обижайся. Я думал, ты привыкла.

– Отвыкла давно, – кинула она и обиженно закусила губу.

– Ну хорошо, хорошо. Больше не буду. Значит, насчет торта ты поняла. Теперь еще одно, можно доставить торт на дом?

– Конечно. У нас работает доставка.

– Отлично! Торт должна доставить ты собственноручно.

– Зачем? – Ксеша даже вскочила. – Я не могу, у меня работа, клиенты.

– Ничего страшного, это всего на пару дней, на время празднования свадьбы. И я обещал Анне найти помощника на кухню. Вот она обрадуется! – засмеялся он.

– Нет-нет, я не согласна, – не повелась она на уловку с Анной.

– Я хорошо заплачу.

– Я хорошо зарабатываю, – парировала Ксеша.

Он начал сердиться:

– Ладно, тогда пойду поговорю с директором ресторана. – Он сделал вид, что встает.

– Зачем? – Она с недоумением подняла на него глаза.

– Скажу, что ты отказываешься выполнить просьбу клиента. А также найму тебя в качестве кондитера на два дня… Нет, на неделю. И заплачу ресторану, а не тебе.

Он встал.

– Погоди, – сдалась Ксения, не хотелось портить отношения с руководством. – Я согласна, но только на два дня.

Он счастливо заулыбался и сел обратно:

– Тяжело с тобой стало. Раньше, когда ты работала на нас, достаточно было приказать.

– Какое счастье, что ты больше не можешь мне приказывать! – огрызнулась она.

Но он все равно ведь вынудил выполнить его просьбу, надулась Ксеша, глядя на его довольную физиономию. Господи, нисколько не изменился!

– Адрес ты знаешь. Свадьба в следующую субботу, – торжествующе сообщил он.

Она недовольно кивнула.

– Ну пока, до встречи, – мило улыбнулся он, встал и не оглядываясь пошел на выход.

Она смотрела ему вслед и все еще не могла прийти в себя. Не удалось сбежать от прошлого. Но эта мысль больше не приносила боли, только щемящее чувство… радости… Она все еще трепетала от неожиданной встречи и вдруг заволновалась от предстоящей поездки. Очень хотелось всех увидеть, но в тоже время было жутко страшно.

А Стефан шел к выходу неторопливым, размеренным шагом, едва сдерживая ликование! Он нашел ее! Наконец-то нашел! Спасибо Порохову!

Стефан вспомнил их разговор:

« – Станислав Яковлевич, вот, Матвей передал вам приглашение на свадьбу.

– О, спасибо, Стефан. Обязательно приеду… А свадебный торт вы уже заказали? – вдруг спросил тот.

– Не знаю, а что?

– Я могу подсказать один ресторан. Там работает удивительный кондитер.

– Да?

– Заверяю тебя. Обязательно закажите торт именно там. Поверь, вы не пожалеете.

– Ну хорошо. Я передам Матвею.

– Съезди сам, – произнес вдруг Порохов и с грустной улыбкой добавил: – Ресторан называется «Северянин». Спросишь кондитера Ксению Мельниченко.

Стефан в этот момент пил горячий кофе и вздрогнув опрокинул чашку на себя.

– Аккуратнее, Стефан. Что ж ты такой неосторожный, – рассмеялся Порохов».

Стефан снова счастливо вздохнул, с благодарностью вспоминая этого человека. А он плохо думал о нем.

Стефан Ковальский шел к машине, от счастья не чуя ног под собой! Он только что смотрел на нее, разговаривал с ней! Теперь уж он ее не упустит…

Ксения с содроганием ждала назначенного часа. С этим домом были связаны как самые чудесные, так и самые неприятные воспоминания ее жизни. Что ждет ее там на этот раз? А вдруг снова что-то пойдет не так? Волнение было настолько сильным, что пару раз в голову пришла шальная мысль, послать кого-нибудь вместо себя.

И все же она не смогла отказаться от поездки. Ей очень хотелось повидать и Лиду, и Анну Михайловну, и, конечно, Матвея. О нем она думала совсем не так, как раньше. Без особых чувств, но с теплотой и нежностью. Каким он стал? Изменился ли за это время? Ей просто хотелось увидеться с ним и поговорить. Несмотря ни на что, она воспоминала о нем, как о самом лучшем человеке, которого встретила в своей жизни. И от души желала ему счастья.

Может быть, Стефан преувеличивает, и на этот раз Матвей женится по любви? Она сразу это поймет, едва увидит его вместе с невестой. Ей очень хотелось посмотреть на избранницу Матвея. Кого же он выбрал на этот раз?

А еще сильнее хотелось понять, отчего так вздыхает Стефан. И если он действительно решил помешать брату, она смогла бы отвлечь и помешать его коварным планам.

***

И вот знаменательный день настал.

Ксения сидела рядом с водителем микроавтобуса, предоставленного рестораном для доставки заказа, и заметно волновалась. Она каждую минуту нервно поправляла простенькое, но симпатичное летнее платье и оглядывалась на стоящую позади огромную коробку с трехъярусным тортом внутри. Торт получился удивительной красоты и, вне всяких сомнений, очень вкусным. Она старалась для Матвея!

– Не волнуйтесь, все надежно закреплено, – успокоил водитель, заметив ее беспокойный взгляд. – Ну что, поехали?

Она шумно выдохнула и кивнула:

– Да, пора.

Сердце замирало, и дыхание сбивалось от предстоящей встречи и неизвестности. Ксения пыталась отвлечь себя созерцанием живописной дороги, как когда-то давно восхищаясь великолепием загородной природы, но мысли неизбежно возвращали ее в прошлое.

Наконец машина подъехала к воротам, которые радушно были открыты настежь, чтобы гости беспрепятственно могли пройти.

Она вышла из машины, объяснив водителю, куда подъехать для выгрузки, а сама направилась в дом и в тот же момент увидела Стефана, который стоял у входа и разговаривал с Пороховым. Откуда-то доносилась музыка и шум голосов. Ксения поняла, что праздник уже в разгаре и столы, скорее всего, накрыты на заднем дворе.

Стефан, едва заметив девушку, тут же оставил Станислава Яковлевича и поспешил ей навстречу.

– Привет.

– Привет. – Она почему-то смутилась, наверное, от его откровенного взгляда.

– Ты необыкновенно хороша. – Губы разъехались в радостной улыбке. – Пойдем скорее, я представлю тебя гостям.

– Нет, что ты! Я не могу! – испугалась она, кинув взгляд на свой совсем не праздничный наряд.

Ксения не собиралась быть гостьей, поэтому на ней было обычное цветастое платье, на ногах простенькие босоножки, на лице минимум макияжа, а волосы просто убраны в пучок.