– Брось, я тоже, как видишь, не во фраке, – сразу понял он причину отказа.

Она окинула его быстрым взглядом. Он действительно был одет просто: в темно-синем хлопковом джемпере и бежевых летних брюках. В этом он весь, наверняка оделся так в знак протеста, впрочем, это ее нисколько не удивило. И все-таки его повседневный облик не убедил ее.

– Нет, Стефан, мне неудобно.

– Ксения, не стесняйтесь. Вы выглядите прекрасно! Впрочем, как и всегда, – к ним подошел Порохов. – Здравствуйте.

– Здравствуйте, Станислав Яковлевич, – улыбнулась она ему и снова повернулась к Стефану. – Я благодарна тебе за предложение, но меня ведь не приглашали на свадьбу. И, вообще-то, я здесь на работе.

– Ерунда! – не сдавался Стефан. – Я пришел на свадьбу к брату со спутницей, что тут такого? Пойдем. – Он ухватил ее за руку и потянул к входу в дом.

Порохов смотрел на них с некоторой завистью. Они явно влюблены друг в друга, от его внимательного взгляда ничто не могло укрыться.

– Стефан, я прошу тебя, не надо! – остановила его Ксеша и выдернула руку. – Проводи меня, пожалуйста, на кухню. Я должна распаковать и подготовить торт… – Она вдруг улыбнулась. – И я поскорее хочу увидеть Анну Михайловну и Лиду!

– Ну хорошо, – нехотя согласился Стефан, – пойдем. Но после ты должна обязательно повидаться с Матвеем. Ты же хочешь его поздравить? – Он насмешливо посмотрел на нее.

В этот момент у Ксении впервые закралось подозрение, что он не просто так заставил ее приехать. Ничего страшного, решила она, надо просто быть начеку и не поддаваться на провокации. Спокойствие, только спокойствие!

– Конечно, я обязательно его поздравлю, – с милой улыбкой заверила она, – но прежде всего дело. Верно, Станислав Яковлевич?

Тот охотно поддержал девушку:

– Вне всякого сомнения!

Стефан рассмеялся:

– Ладно, сдаюсь. Пойдем, провожу тебя.

***

– Ксеша, детка! – всплеснула руками Домовиха, увидев на пороге кухни девушку. – Неужели это ты? Радость-то какая!

– Анна, Ксения сама приготовила для молодоженов торт, – объяснил Стефан, выглядывая поверх Ксешиной головы.

Анна глянула на своего любимчика, сразу приметив, что тот не отходит от Ксении ни на шаг и сияет, словно медный пятак.

– А-а-а, так вот что в коробке? – догадалась она. – А я понять не могу, что же это такое большое привезли?

Ксения обняла Домовиху:

– Анна Михайловна, как же я рада снова видеть вас! Как поживаете?

Узнав о гостье, в кухню прибежала Лида.

Девушки, обнявшись, радостно заохали, закудахтали, пустили слезу и, дав друг другу слово пообщаться позже более обстоятельно, снова вернулись к своим делам. А дел было много. У Анны было двое помощников, и в кухню то и дело заглядывали нанятые официанты, чтобы забрать готовые блюда.

Когда торт был распечатан и установлен на специальную тележку, Стефан иронично заметил:

– Сразу видно, что торт готовили с любовью.

Ксения глянула с улыбкой, напомнив себе относиться к его выпадам спокойно:

– Ты угадал. Я очень старалась для своего старого друга и его невесты.

Он только хмыкнул.

– Надеюсь, ты согласишься вывезти торт собственноручно?

– Да, конечно! Я так понимаю, это входит в мои обязанности, – не стала отказываться Ксения, догадываясь, что он все равно не отстанет.

Но что же он задумал? Девушка терялась в догадках.

Тем временем на улице начало смеркаться, и на поляне включилось ночное освещение.

– Пора, – скомандовал Стефан.

Они зажгли свечи вокруг торта и вместе вывезли его к гостям.

Их встретили восторженными криками и аплодисментами.

Ксения подвезла торт к молодым и уставилась на Матвея, сердце ушло в пятки.

– Ксеша? – произнес Матвей и застыл.

Все взоры сразу обратились на него и на смущенную девушку.

– Привет, – улыбнулась она робко.

– Привет…

В его взгляде было столько неподдельной радости, удивления и нежности, что она поняла, он не забыл ее!

Он даже сделала шаг вперед, но тут же опомнился и посмотрел на… Нет, не на свою невесту, он посмотрел на отца.

Ксеша перевела взгляд туда, куда смотрел Матвей. Там, в инвалидной коляске сидел седовласый мужчина, лишь отдаленно напоминающий статного и грозного Бориса Степановича Горинова. Он сурово нахмурился, глядя на Матвея, и осуждающе покачал головой, потом с упреком кинул взгляд на ухмыляющегося старшего сына.

Матвей сконфуженно отступил и повернулся к невесте. Она была прелестна, с некоторой завистью отметила Ксеша. Молода, изящна и сказочно прекрасна в белоснежном, пышном платье. А главное, смотрела на Матвея с обожанием.

Молодые подошли, чтобы разрезать торт, а Ксения снова перевела взгляд на Горинова.

– Он болен? – тихо спросила Ксеша у Стефана, стоящего рядом и откровенно потешающегося над реакцией брата.

– Матюша? Безусловно! На всю голову.

– Да нет, я про Бориса Степановича, – дернула она его за рукав, пытаясь призвать к серьезности.

– А, да. Отец не оправился после инфаркта.

Ксения удивленно подняла глаза.

– Да, ты же не знала. У него случился инфаркт, когда он узнал… – Стефан не договорил, обернувшись к дверям.

Ксения проследила за его взглядом и обомлела.

– А это к-к-кто? Ирэна???

Ксения во все глаза смотрела на маленькую, светловолосую женщину, спускающуюся по ступенькам.

– Не может быть…

– Может, – Стефан рассмеялся, увидев ее изумленный взгляд.

– Она жива?!

– Да. Это не привидение, это мама, – усмехнулся он.

– Надо же, не могу поверить…

Ксеша тут же вспомнила, как ее арестовали за убийство этой женщины.

Ирэна тем временем подошла к Горинову, что-то сказала ему на ухо и с улыбкой покатила коляску поближе к гостям, которые столпились возле обалденно красивого торта, в ожидании своей порции.

– Ах, да, ты ведь не знаешь, – вспомнил Стефан и иронично заметил. – Ты слишком быстро от нас сбежала и пропустила самое интересное.

– Я не сбежала, – Ксения сильно смутилась, она ведь тогда так и не попрощалась со Стефаном, теперь он ее упрекнул. – И как же так вышло?

– Очень просто. Никто ее тогда не убивал, и она не покончила с собой, а просто сбежала от отца. А мы с Матвеем ей в этом помогли.